Время покупать черные перстни - [35]

Как это было принято в космофлоте, прибывший звездолет встречали трое — Директор, Диспетчер и Биолог. Босой, ободранный и закопченный, Андрей подошел к Биологу и вручил ему пару ботинок.

— Здесь два, — заявил он, сдерживая усмешку. — а третий в корабле. Заберете сами. Договорились?

В глазах Биолога, исполнявшего также обязанности врача космодрома, появился профессиональный интерес.

— Третий ботинок? — переспросил он ласково. — Как вы себя чувствуете, пилот?

Больше ничего Биолог сказать не успел. Детеныши покинули ботинки, так как увидели более удобное жилище. Шляпу Директора.

Степан Вартанов Диспетчер

— Разберемся, — пообещал Андрей, прижимая пяткой одновременно три клавиши второго селектора.

— Третий, — немедленно загремело в динамике, — что за сундук у тебя в секторе «аш»? Я не впишусь в поворот, убери его!

— Это не сундук, это инопланетяне, — буркнул Андрей, убрал ногу с селектора, нажал клавишу внутренней связи и произнес:

— Же-восемь.

— А-пять, — произнес жизнерадостный детский голосок; Андрей крякнул Игорь Бессонов был самым молодым стажером на диспетчерском спутнике, но зато самым сильным шахматистом. До недавнего времени полагали, что — самым сильным после командира.

«Ухи оборву», — неуверенно подумал Андрей. Он представил, как берет Игоря за ухо и — в невесомости — крутит им над головой. Настроение заметно улучшилось. Он вновь положил ноги на селектор и произнес начальственным голосом:

— Бубновая минус единица! Финишируйте в аварийной зоне. Будьте осторожны — перед вами идет лесовоз.

Затем Андрей вызвал «Следопыта» и поинтересовался, почему тот изменил курс. Ответ его позабавил. Колония на Гамме Ехидны договорилась с жителями Сириуса о поставке пятидесяти мегатонн молибдена. Те честно выполнили договор — честно, за исключением того, что слово «молибден» у них имеет совсем другое значение, о чем капитан «Следопыта» узнал лишь на полпути к Гамме. Может быть, Андрей знает, что делать с пятьюдесятью миллионами тонн меховых колпачков, которые сириусяне надевают на хвост, когда в воздухе слишком много соли? Нет? Ну тогда пока. Спокойной вахты.

— Спокойной, — отозвался Андрей, и тут инопланетяне наконец подали признаки жизни, причем не по гиперсвязи, а по радио.

— Трепещите, ничтожные, — сказал мрачный голос. Андрей нажал клавишу внутренней связи:

— Эф-пять!

— А-семь!

— Конец света! — сокрушенно простонал Андрей, имея в виду шахматы.

— Ты прав, ничтожный. — отозвался голос в динамике, — мы несем вашему миру смерть.

Андрей на секунду отвлекся от созерцания магнитной шахматной доски, плавающей над пультом, чтобы почесать пятку — подобно большинству космонавтов, он не пользовался обувью в невесомости, — после чего произнес в пространство:

— Стажер Бушмелев!

— Я! — раздался из динамика простуженный хрип.

— Чего хрипишь? — немедленно поинтересовался Андрей.

— Сам дурак, — последовал дерзкий ответ, после чего в динамике загрохотало и вполне нормальным (и ни капельки не виноватым) голосом стажер Бушмелев извинился за любимого попугая Марсика.

— Стажер Бушмелев, установите тип корабля инопланетян из сектора «аш», нет, вру, уже «джи».

Секундная пауза. Затем Антон Бушмелев несколько озадаченно произнес:

— Какие-то деми… демни… урги. Обнаружились на Печальной 300 лет назад. Произвели по ней 100 залпов антиматерией. Потерь нет.

Затем, не выдержав, он спросил:

— А что, командир, будет драка? «Мальчишка, что с него взять».

— Вряд ли, — пожал плечами Андрей, — с какой стати? — Он повернулся к экрану, подскочил на месте и стукнулся головой о потолок. Опустившись наконец к пульту, он принялся лихорадочно давить на клавиши на панели гиперстабилизатора — компьютер не успевал справляться — и одновременно скороговоркой забормотал в микрофон:

— Муми-эльф! Муми-эльф, вызывает диспетчер! Муми…

— Муми-эльф на связи, — пискнули в ответ.

— Я вас дисквалифицирую, — жалобно произнес Андрей, — ну что вы творите?!

— Уже втянули, командир, не шуми! — Приборы постепенно успокоились, сигнал тревоги над пультом погас, и только вопли бедного попугая нарушали тишину станции.

Муми-эльф был кораблем цивилизации Ой, имевшей богатое пиратское прошлое. Двигался он под нейтринным парусом, используя космический ветер из центра Галактики. Чтобы двигаться не только по ветру, но и галсами, ему, как и всякому паруснику, требовался киль или шверт. В качестве такового использовался гиперпространственный трал. Войдя в зону с невыбранным тралом, муми создал жуткие помехи и едва не привел к столкновениям.

— Мы, — вещал тем временем инопланетянин, — выполняем великую миссию по уничтожению разума…

Андрей прокричал в коридор следующий ход и вернулся к пульту. Теперь гость передавал на экран схему некой абстрактной планеты и то, что от нее останется после атаки. Проще говоря, пояс астероидов.

— Вы, — вещал голос, — будете последними, кто останется в живых из вашей цивилизации…

— Псих ненормальный, — буркнул Андрей и переключился на насущные дела. Дел накопилось великое множество. Попугай Марсик вступил в диалог с компьютером, в результате чего возник сбой программы. Муми-эльф выбрал гипершверт, после чего его немедленно снесло в стартовую зону андромедян. График движения безбожно нарушался, ибо в самом оживленном месте торчала, ощетинившись пушками, громада инопланетного крейсера. Его командир полагал, что это стратегическое место. Он требовал координаты Земли. Андрей попросил отсрочку и получил двадцать минут. И пошел обедать…