Время не ждет - [116]

— Народ встанет! — Выдыхаю я, привстав от избытка чувств.

— Встанет ли? — Грустно улыбнулся Лонг, — Если Британия пообещает только разделаться с «опасным вирусом социализма» и уйти, то к ним может примкнуть и часть колеблющихся. А оставаться им не обязательно, сейчас не требуется держать гарнизоны в какой бы то ни было стране, чтобы её контролировать.

— Достаточно переключить её элиту на себя, — Вспомнив прошлое-будущее, оседаю на стуле.

Мою не вполне внятную реплику поняли. Настроения… нет, не похоронные. Борьба продолжается, просто теперь стало ясно, что будет она куда как тяжелей, чем казалось.

Хреново… С одной стороны, это выключает США из гонки за мировое лидерство, а с другой, может вернуть Британии её прежние позиции безоговорочного мирового гегемона. А это, если вдуматься, ещё хуже. Так-то «кузены» бодались иногда друг с другом, мешали…

— Сэр…

— Эрик? — Лонг отставляет в сторону бокал с безалкогольным пуншем, который он пьёт вместо шампанского.

— Можно вас на минутку?

Отходим в сторонку, и парочка сошек рангом поменьше по знаку президента перегораживают дорогу остальным.

— Я там понимаю, сэр, — Начинаю осторожно, — что наша основная проблема — Британия?

— Н-ну…

— А так же враг внутренний, и это я не о республиканцах, — Лонг кивает и начинает слушать всерьёз, — Проблемы эти известные и мы знаем их имена. Так почему бы не начать играть по своим правилам, сэр?

— Так… — Лонг оглядывается, и придерживая меня за локоть, ведёт к прикрытому портьерой окну, — А теперь подробней.

— Извольте. Помните старое «Если джентльмен не может выиграть по правилам, он меняет правила»? Почему бы не поменять правила… резко? Для начала, Британская империя имеет свои слабые точки — Северная Ирландия, Индия, колонии и прочее. Специалист скажет точнее, так что не буду долго перечислять.

— Играть от нападения, а не от обороны? — Лонг щурит глаза.

— Да! И резко. Не давать понять, что мы можем ударить, если они… бить! Бить по нескольким направлениям! Транспорты с оружием в Северную Ирландию — раз. Резолюцию в поддержку индийской независимости — два.

— И… — Чуть колеблюсь, как перед прыжком в прорубь, — документы. Те самые, сэр.

Лонг дёргается на секунду, но тут же спохватывается, вновь став невозмутимым.

— Не все, сэр. Сила Британской империи — не только и даже пожалуй — не столько флот, но и банки.

— Я… подумаю.

Сухо кивнув мне, он вернулся в зал, время от времени кидая странные взгляды, от которых у меня бегали мурашки.

* * *

— Сэр! — Родригес небрежно отсалютовал, соскакивая с перил веранды, где прятался от моросящего дождя, перемежаемого порывами ледяного ветра. Грязная военная форма, ядрёный запах многодневного пота и поведение человека, предельно уверенного в своих силах.

— Лейтенант Маклаген, добровольческая рота «Ангелы ада», — Представил его немолодой дежурный офицер, «в миру» директор частной школы, — Рота специализируется на дальней разведке, и лейтенант, по его словам, имеет ценные разведданные.

— Не только, — С тягучим шотландским акцентом сказал Хосе, не обращая внимания на явственный сарказм капитана, — нужно договориться и о дальнейшем сотрудничестве.

Дежурный козыряет, кидая на меня сочувственный взгляд, и уходит прочь. Добровольческих отрядов на обеих сторонах конфликта превеликое множество. Лейтенанты, капитаны… вплоть до полковников с патентами какого-либо штата[177]!

Все эти самозваные «батьки» обладают большим гонором, но это уже особенности добровольчества, приходится терпеть.

— Пройдёмте, — Чуть вздыхая для возможных наблюдателей, жестом руки прошу «Маклагена» последовать за мной.

— … звание честно получил, — Усевшись прямо на пол (привычка, приобретённая после боёв в городе) с сигарой в одной руке и стаканом бурбона в другой, рассказывал Хосе, — Документы фальшивые, это да. А звание настоящее.

— Пришлось уходить от полиции… — Глоток выпивки, — а тут заваруха началась. Собрал людей… точнее даже, они как-то сами… Ну и начали развлекаться по тылам республиканцев.

— Так… — Родригес, уже зная меня, замолкает, — не только и не столько разведка, сколько диверсии, я правильно понимаю?

— Одно другому не мешает, — Пожимает тот плечами, — По силам что, так и сами работаем, нет — с ребятами Клея связываемся.

— И много отрядов таких вольных стрелков?

— Порядочно, — Снова глоток, Хосе запивает стресс тяжёлого рейда по тылам противника, — или ты имеешь в виду именно анархистов?

— Не обязательно анархистов, — Ладонь привычно похлопывает по открытой кобуре с пистолетом, — можно просто сочувствующих. Даже нет… многие из них к тебе прислушиваться будут?

— Да добрая половина, — Звучит без раздумий, — из тех, кто более-менее дельный.

— Интересно… — Смутная мысль наконец-то начинает оформляться, — А как тебе идея стать проводником Хаоса.

— В смысле? — Родригес явственно удивлён. В двадцать первом веке подобную фразу не понадобилось бы и переводить, а здесь… то ли чертовщина, то ли философская заумь.

— Смотри… — Прихватив бутылку и стакан, усаживаюсь рядом, — рядом с Лонгом твои люди…

— Не мои лично, а…

— Пусть не твои лично, — Поправляюсь я, — Партии, движения. Главное — они могут сливать тебе какие-то сведения, ну и наоборот — через них можно лить в уши верховным какую-то информацию.