- Кэйтрия, а здесь много выходцев из других миров? - наконец не выдержала она.
- Много, - откликнулась та. - Через порталы к нам попасть легко, а наш университет - один из самых престижных.
Кэйтрия запила соком с трепетом съеденную печеньку и блаженно улыбнулась.
Забывшись, Сашка погладила поразительно узорчатую салфетку.
- Красивая.
На лицо Кэйтрии снова легла тень грусти.
- Да.
- Что-то не так? - напористо спросила Сашка. - Давай уж, договаривай.
Девушка вздохнула.
- Александра, ты поставила ширмы не только для того, чтобы разделить комнату на удобные части, но и для того, чтобы оживить её. Тебе нравится, когда... красиво?
- Да, конечно.
- У меня вся комната в первый месяц была украшена салфетками: постель, стол, полочки, стены. Мне так хотелось уюта... Я вяжу быстро. Но прислуга... Ты видела, где лежит ключ от флигеля. А комната моя не запирается. - Она беззащитно пожала плечами.
Сашка новыми глазами осмотрела пустынную комнату и медленно спросила:
- А ты пробовала запирать?
- Пробовала. Замок сорвали в первый же день и спрятали куда-то.
- И что стащили, кроме салфеток?
Кэйтрия отвела глаза.
Повисло молчание, которое прервала Сашка.
- Ты говоришь - поступила на факультет бытовой магии. А есть там что-нибудь, вроде как защиты жилища от воровства? Ну, например, сделать невидимым те предметы, которые хочешь спрятать от чужого глаза? Или прислуга здесь - сплошные маги? И всё равно всё увидят?
- Я никогда не думала что-то прятать, - медленно, будто делая открытие, проговорила девушка. - Я же живу у тёти. Она старшая сестра моей мамы. Никогда не думала, что можно применять... Это просто неудобно и неуважительно по отношению... - Она замолчала, повернув голову к учебникам.
- А потом придумаем что-нибудь, чтобы это ворьё вообще сюда не заходило, - словно закончила её мысль Сашка. - Кэйтрия, а есть здесь, во флигеле, что-то, что можно продать? Или эти уже всё растащили?
- Но это не моё!
- Ну... Слуги-то, кажется, на вопрос принадлежности внимания не обращают, - ухмыляясь, заметила Сашка. - И потом. Ты же сказала, что всё собранное здесь позже идёт на помойку. Теперь тебе ещё меня кормить - не забывай!
Кэйтрия смущённо улыбнулась, а Сашка впервые подумала: "Она здесь, у тётки, как Золушка, о которой забыли. Или её здесь специально гнобят, чтобы она сама сбежала? Это чего... Дед же говорил... Если рассуждать так, как рассуждал он... Значит, моё предназначение - быть крёстной феей Кэйтрии? То есть её ангелом-хранителем? Ни фига ж себе... А если так..."
- Кэйтрия, а ты не могла бы меня научить читать? Ну, хотелось бы узнать, как пишутся и звучат здешние буквы. Насколько я поняла: если прочитанное произносить про себя, медальон мне поможет перевести текст?
- Наверное - с сомнением откликнулась та. - А зачем ты хочешь научиться этому?
- Будем догонять программу! - заявила Сашка. - А вдвоём всегда легче к экзаменам готовиться! Заодно узнаю, что можно придумать, чтобы твоя бытовая магия нам с тобой уже сейчас помогла!
- А как узнаешь? - удивилась девушка.
- Просто. Ты будешь мне читать вслух всё, что надо сдавать на экзаменах, а я буду искать в этом рациональное зерно, которое можно применить для нашего сегодняшнего житья-бытья! - объяснила Сашка.
- А почему... ты так хочешь меня заставить учиться?
- Потому что я знаю, каково это - возвращаться проигравшей, - буркнула новоявленная телохранительница. - Это очень больно. В твоём случае - ещё хуже. Ты-то поступила туда, куда хотела. Неужто собираешься всю жизнь потом думать, что могла бы учиться в престижном университете, да не сложилось? Не-ет, мы ещё повоюем! - улыбнулась она, вспомнив читанное когда-то.
- А сколько раз поступала ты?
- Два. И собиралась поступать на следующий год. А попала сюда.
- А куда ты поступала? - искренне заинтересовалась Кэйтрия.
- Родители хотели, чтобы на филологический - это язык, литература. Грамотность у меня ничего вроде, да и читала много. Но не судьба. Я-то понимала, что филологический не для меня, хотя мама и готовила меня к нему. Так что я даже не удивилась, когда провалила экзамены. Потом думала поступать на физическое воспитание - это туда, где готовят учителей, умеющих тренировать для... - Сашка остановилась, ища слова выразить суть физвоса. - Для здоровья. Но решила попробовать ещё раз на филологический. И опять провалила. И тогда задумалась, не поступить ли на художника. В заведение рангом ниже, но подходящее для меня.
- Ты умеешь рисовать?
- Немного. Дед был художником-портретистом. Поскольку решила поступать на будущий год, то начала заниматься с преподавателем всё это время. - Сашка фыркнула. - Дозанималась: шла с репетиторства - и сюда попала. Ладно, обо мне потом. Ты мне лучше расскажи, что такое этот ваш Нижний квартал, чтобы я знала, как себя вести, если вдруг понадобится.
Как поняла Сашка из не очень уверенного рассказа Кэйтрии, Нижний представлял собой рабочий, не самый благополучный район. И опять-таки разновидовой. То есть в этом Нижнем квартале живут представители самых разных народов: оборотни, гномы, люди и даже эльфы, если уж сильно обнищали. Бандиты, которые время от времени совершают набеги на город, - оттуда. Полиция этот квартал не любит, что понятно.
