Время для драконов - [21]

Неожиданно Дарий щёлкнул пальцами.

– Отпустить тебя? А что ты станешь делать в моём королевстве, Тень?

Дракона запнулась.

– Как, что? Искать способ вернуться домой…

– …И охотится на моих зверей, и жить на моей земле. Так?

Тень нахмурилась.

– Если один дракон такое разорение для богатой страны, то я покину пределы твоего королевства.

– О нет. Мои соседи обьявят мне войну. Рамина самая сильная страна на Варлоке, и все жаждут урвать себе кусок пожирнее.

– Тогда я найду необитаемый остров, и стану тихо ждать спасательной экспедиции. Я никому не буду мешать, король.

Дарий усмехнулся.

– У меня есть идея получше. Ты незаконно проникла на территорию моего королевства, и оказала сопротивление при аресте. Ты потенциально опасна. Откуда мне знать, может драконы по ночам нападают на людей? Крестьянам не слишком понравится летающий виверн, убивающий их скот, им и с обычными хлопот хватает… Что скажешь?

От возмущения Тень потеряла дар речи, и только смотрела на Дария, пытаясь проанализировать его слова. Но лорд Уордон понял, куда клонит король и усмехнулся.

– Самое правильное – немедленно казнить преступника, разве не так, милорд?

Дарий задумчиво смерил взглядом ошарашенную Тень.

– Не думаю, лорд. Возможно, она сумеет искупить свои преступления? Скажем, верная служба в моей армии… А потом, возможно, она сумеет даже продвинуться в начальники отрядов…

Ну как, дракон, что скажешь? Думаю, мне не помешает стать единственным в мире полководцем, имеющим в своей армии живого дракона… Виверн уже есть, не так ли?

Голос Варана прозвучал так, словно ящер едва удерживался от смеха.

– О да, милорд. Жаль, вы не можете читать её мыслей… Давно я так не развлекался.

Тень зарычала от ярости.

– Вы… Вы… Да как вы смеете издеваться надо мной!!! Вы знаете, кто такие драконы?! Да если дома узнают, что вы со мной сделали, они от Варлока мокрое место оставят!!!

Король помрачнел.

– Никогда не указывай мне, что я смею а что нет, ящерица.

Выбирай – смерть, или присяга. Учти, Варан проследит, чтобы клятва была чистосердечной.

– Но… Но… Но это же просто смешно!!! Вы меня пытались убить, избили, душили, заковали в кандалы, били током, издевались, угрожаете смертью – и хотите, чтобы я стала вам служить?! Я, превосходящая физики Тень?!!!

**Да, именно это от тебя и хотят. Учти, родственничек – король не станет повторять предложение.** Лорд веселился в полную силу, да и Дарий едва удерживался от смеха.

– Да, я так хочу, дракон. Тебя что-то не устраивает? Смотри, лучше не испытывай моё терпение, Тень. Вообще, не понимаю, почему бы мне тебя не убить? Такая красивая чешуя потрясающе украсит мой трон. Да и голова на стене не помешает… Кто сможет похвастать чучелом дракона?

Тень рухнула на пол, потрясённо уставившись на людей. В её голове не укладывалось, как может разумное существо так поступать. Это просто невозможно. Нонсенс! О небо, куда она попала?! Тень не могла знать, разумеется, что для средневекового монарха Дарий был просто образцом чести и гордости, а Уордон и того больше. Они были именно рыцарями своего времени. Перед Дарием лежал дракон – традиционная жертва. Более того, исключительно ценная жертва. Какая разница, что дракон ничего не совершил против людей в целом, и Дария в частности. Это же был дракон. Знай Тень, что её отделяет от смерти только непомерное честолюбие короля, и его желание иметь совсем уж невероятный трофей – живого, послушного дракона – она бы не колебалась.

Зато это отлично знал виверн. Его раса завоевала свой вооружённый нейтралитет ценой огромных жертв, и только благодаря телепатии виверны сумели найти способ выжить среди людей. И то, периодически то там, то здесь они гибли от рук охотников за славой или обозлённых крестьян, устраивавших облаву на одинокого ящера, посмевшего тронуть домашнее животное. Виверны, не будучи нацией как таковой, ничего не могли с этим поделать. Максимум, они могли расчитывать на компенсацию, и то лишь в случае явного убийства. Причём свидетельские показания, полученные телепатическим путём, на суде не рассматривались. Иными словами, «не пойман – не вор».

Варан знал, что сделают с Тенью, скажи она ещё хоть слово. И он заговорил с ней сам.

**Слушай меня, дракон, и не отвечай вслух. Ты хочешь жить?** Тень, вздрогнув, едва удержалась от устного ответа.

**Да.** **Тогда знай, что тебе просто невероятно повезло. Дарий начинает войну со своим давним противником, Эмиратом. У короля есть больное место – лорд Уордон. Дарий страшно завидует моему другу, и всё время хочет быть на голову впереди.

Теперь понимаешь, почему ты ещё жива? Только из-за меня. У Уордона есть виверн. Дарий не смог найти виверна, который бы пошёл к нему на службу. Это я позаботился, кстати. Так вот, теперь он расчитывает заиметь дракона, и тем самым поставить лорда на место. Ты станешь носить самого короля, Тень. Знай – не пожелай он этого, и твоя голова сейчас украшала бы собой тронный зал королевского замка.** **Но почему??!!! Что я сделала?! Какое они имеют право…** **Имеют, Тень. Они сильнее. Вот и всё. В мире едва ли наберётся полмиллиона вивернов, а из драконов вообще только ты. В то же время людей – почти пятьсот миллионов, триста миллионов эльфов, девяносто миллионов гномов, и двадцать миллионов грифонов. Кентавров даже меньше чем нас, а все остальные откровенно вымирают. Пойми – мы смирились, терпим, и только потому не вымерли.** **Варан, откуда ты столько знаешь? Я считала…** **Мы не дикари. Мы НЕ общественные животные, и не используем технику, вот и всё. К твоему сведению, средний виверн значительно умнее среднего человека. Я, к примеру, умнее Уордона.** **Тогда почему ты служишь ему?!** **А мне он нравится. И всё. Я не имею никаких обязательств ни перед кем, и живу, как считаю нужным. Мне нравится жить с людьми – вот я и живу. А тебя мне жаль. Ты в нашем мире, как пятое колесо. Если не помочь, то просто прикончат. Ты должна уяснить, что на Варлоке жизнь значит очень немного. А тем более жизнь того, кто не похож на человека. Самый простой способ справиться с проблемами – убить их причину, разве нет?** **Но что же мне делать?! Пойти в рабы к этому дикарю?!** **Или умереть?** **Варан…** **Не уходи от ответа. Во первых, это не рабство, а служба. Ты будешь относительно свободна. Во вторых, альтернатива – смерть.