— Троуг, прости, это я… я…
Объясниться не успел, потому что мы вместе с Рис заржали с такой силой, что ближайшие Игроки потеряли интерес к телевизору и стали осуждающе пялиться на нас. Троуг узнал про шутку только минуты через две, когда наша истерика иссякла. Я тяжело дышал и спешно рассказывал, что и как произошло. Спешно — потому что судя по грозному виду корла, тот хотел сделать со мной что-то нехорошее. Когда я закончил, на мгновение повисла гнетущая тишина, а потом… корл загоготал.
— Нет, Лиций, ты понял? Они нас развели, — ударил Троуг меня по плечу. — Гады такие, развели!
— Понял, — меланхолично отозвался ментат.
— Вот ведь! — корл снова «дружески» хлопнул меня ладошкой, от чего шкала Здоровья дрогнула.
Навык Бездоспешного боя повышен до десятого уровня.
Вы достигли первого уровня мастерства в навыке Бездоспешный бой.
Во время битвы с противником вы можете один раз полностью поглотить урон, нанесенный тупым предметом.
Этот самый уровень мастерства сразу и пригодился. Потому что в третий раз расчувствовавшийся Троуг, как мне показалось, ударил еще сильнее. После такого плечо можно было бы сразу брать и выкидывать, а вместо него ставить титановый протез. Но обошлось. Здоровье осталось все на той же отметке.
— Шутники, блин! — поднялся корл.
— Ты куда?
— Выпить возьму.
— А как же «беда от всей это выпивки» и все такое?
— Да ладно, глупость полная, — отмахнулся Троуг, — тем более, надо отметить, что все так хорошо… вышло.
И корл, расталкивая локтями Игроков, которым не досталось места (теперь они терлись между столиками), стал с уверенностью ледокола продвигаться к стойке.
— Ну так что там у тебя за разговор был? — спросил я ментата, потрогав плечо.
— Он вычислил торговца, — сказала Рис, — Лиций, чего ты молчишь, говори уже?
— Я попробую, если мне дадут возможность, — с достоинством негромко ответил тот. Видимо, отомстил за «любителя рыбы», — прозвище торговца Липкий. Его настоящее имя Франсуа Солер. Инициирован девятнадцать лет назад. Доставал редкие вещи, которые у него заказывали Ищущие не только ближайших миров, но даже Кирда и Архейта.
Лиций замолчал, потому что за стол плюхнулся Троуг с семью бокалами пива. Протянул сразу всем по одному, а себе оставил четыре.
— Я не буду, — покачал я головой, — у меня еще дела.
Рис тоже отодвинула пенный напиток, а вот ментат сначала немного полакал пиво и одним махом опустошил бокал.
— Большинство его клиентов архалусы. Но около месяца назад у Липкого пропала какая-то вещица. Он обвинил в краже «пернатых», прекратил с ними всю торговлю, а сам отправился в Ногл.
— Туда зачем? — не понял я.
— Основываясь на имеющейся у меня информации, он рассчитывает найти там наемников и вернуть украденное силой.
— В Ногле много горячих голов, — прихлебывая пиво, согласился Троуг.
— Хм… А украденный предмет — именно то, что нам нужно?
— Совсем недавно архалусы возвестили, что захватили в бою утраченный много веков назад артефакт. Сертхол. С этим все сложнее. Из всех хроник и книг, нигде не было описания артефакта. Известно лишь, что этой святыней владел первый командующий всех легионов. Нужно было проработать много информации за короткий срок, поэтому мой друг достал сток.
Мои брови удивленно поползли вверх. Нет, не от того, что Лицию для повышения его и без того высоких умственных способностей был необходим стимулятор. Он назвал корла другом. Такого вслух даже я не произносил. Чтобы скрыть свое изумление и некоторое смущение, пришлось активно поддерживать беседу.
— А Троуг зачем употреблял?
— Я когда его выпью, так сразу это… словно другим человеком становлюсь. Умный, здоровый, красивый. Девки сами вешаются. Я, между прочим, с такими двумя познакомился, пока Лиций там с книжками возился.
Корл сделал круговые движения перед своей грудью, изображая явно не уровень ай-кью новых знакомых. Пришлось его остановить. Меня больше интересовали не похождения варвара, а чего же там откопал в Московской библиотеке ментат.
— Без подробностей. Лиций, что дальше?
— Задокументированных сведений об артефакте я не нашел. Но в ряде эпосов упоминалось о Сертхоле. В повести «О воинстве праведном» есть такие строчки: «Кто первый вложил камень в клинок, Дьявольской была его душа — жестокой, несчастной и грубой, Сертхол проснется в свой срок». Существует еще несколько менее значительных упоминаний. Везде о Сертхоле говорится как о камне.
— Что ж, исчезновение камня в Отстойнике, может поменять торговый путь в Элизии. Все верно. Вопрос лишь о том, как теперь добраться до Сертхола?
— Только один человек знает, где он находится, раз хочет собрать наемников, — заметила Рис.
— Ага, — после некоторого колебания, пододвинул еще одну кружку зверолюду Троуг, — а если он ищет наемников в Ногле, то и его самого найти будет нетрудно. Вопрос лишь в том, когда выдвигаемся?
— Вы… со мной? — удивился я.
— Я тебя еще два раза спасти должна, — пожала плечами Рис, — о денежном долге так вообще молчу.
— Как я понял, эти камни несут в себе великую силу. Мне было бы интересно понаблюдать их свойства в деле, — вильнул хвостом Лиций.
Наступила небольшая пауза. Девушка, зверолюд, да и я повернулись к Троугу. Тот сначала выпил залпом стакан, поставил его на стол и смачно рыгнул. Посмотрел в ответ на нас, поморщился и почесал лоб.
