Времена не выбирают - [10]

— Скажите, — задумчиво протянул Макс, — чем именно это дерево заслужило ваше внимание?

— Тем, что эта пихта загородила дорогу в мастерскую отца, — объяснила Джил. — Я не могу приняться за работу, пока не попаду в домик. Все записи отца хранятся там.

— Какие записи?

— Мой отец был биологом. С тех пор, как его не стало, я пытаюсь закончить работу над его последним проектом. Поверьте, — невесело усмехнулась Джил, — труд этот для меня нелегок, все равно что в гору подниматься: каждый следующий шаг тяжелее предыдущего, каждый пропущенный день навёрстывается с нечеловеческими усилиями, а без записей отца я ничего не могу сделать. Сейчас самое время работать: после шторма активность местной популяции морских млекопитающих особенно заметна.

— Это так важно для вас? Я имею в виду, закончить работу отца.

— Да, очень важно. Мой отец жил только работой. Я помогала ему с детских лет, особенно после смерти мамы.

— Она тоже занималась морской и прибрежной фауной?

— Да. Мои родители были известными учеными, в своей среде считались даже выдающимися.

— И после смерти матери вы заняли ее место, я полагаю?

Джил прищурилась.

— Вообще-то да. Но в ваших устах это утверждение отдает фрейдистским душком.

— Я не имел в виду ничего дурного, — поспешно заверил ее Макс, — и буду счастлив помочь вам завтра же.

— Великолепно! А как насчет обещанного напитка?

— Справедливое замечание, — согласился Макс, направляясь к секретеру, в котором отец девушки держал скудный запас спиртного.

— Это подойдет? — Горинг поднял бутылку с шотландским виски. — Вы не против?

— Нет возражений!

Глядя, как он наливает виски, Джил не могла отделаться от ощущения, что видит его впервые. Да, Макс Горинг очень недурен собой, пожалуй, его вполне можно назвать красивым мужчиной. Вернее, можно было бы (девушка не удержалась от улыбки): картину портила многодневная щетина и волосы, требовавшие стрижки. Мятая рубашка и брюки едва ли могли придать его облику большое очарование. Джил пропустила его одежду через стиральную машину, но выгладить не успела.

Интересно, как он выглядит, когда побрит и нормально одет? Она старалась представить его другим, в иной обстановке. У Макса были выразительные глаза, твердый подбородок, прямой нос. Из-за развитых скул щеки его казались несколько запавшими, но, когда он улыбался, на них появлялись очаровательные ямочки, сразу лишавшие лицо суровости, придававшие ему что-то детское.

Джил не отдавала себе отчета в том, что смотрит на него в упор, пока Макс не нарушил молчания:

— Ну?

— Что «ну»?

— Я спросил, чем разбавить: водой или содовой?

— Ой, да какая разница! Можно и водой.

Он долил в бокал воды из кувшина, затем подошел к ней, протянув напиток.

— Где вы были только что? В облаках витали?

Девушка несколько принужденно рассмеялась.

— Просто задумалась. Мне кажется, вам не мешало бы слегка привести себя в божеский вид. После смерти отца я раздала большинство принадлежавших ему вещей, но в мастерской остались несессер, несколько чистых рубашек и брюк. Если бы нам удалось оттащить с дороги пихту, я смогла бы отыскать для вас кое-что.

Джил оценивающе посмотрела на гостя, подперев рукой подбородок.

— Отец был высоким, как и вы. Ну, может быть, чуть ниже, но кое-что из его одежды, пожалуй, вам впору.

— Большое спасибо, — широко улыбнулся Макс. — Хотя, если бы я смог добраться до машины, проблема решилась бы проще. Там у меня чемодан.

Он вдруг помрачнел, улыбка сползла с лица.

— Как я понимаю, ваш отец умер совсем недавно?

— Шесть месяцев назад.

— И вы все еще тоскуете по нему?

— Не то слово!

Предательские слезы подступили к глазам при горьком воспоминании.

— От чего он умер?

— От сердечного приступа. Все произошло внезапно. Инфаркт настиг его во время работы в мастерской.

— Значит, он не страдал. И хорошо, что судьба подарила ему возможность заниматься любимым делом до самого конца. За одно это можно ее благодарить.

— Да, я все понимаю, — тихо сказала Джил.

Макс протянул руку к журналу, который читал при ее появлении, и, перелистав его, нашел нужную статью, написанную Джеймсом Марчмонтом.

— Он очень интересно пишет. Должно быть, вы были его правой рукой?

— Пожалуй, да, — кивнула девушка. — И работа меня увлекала так же, как и его.

— А сейчас вы пытаетесь пойти дальше? Продолжить то, что он не успел?

— Я стараюсь, но у меня не все получается, — нехотя проговорила Джил. — Я люблю свое дело, но боюсь, что одной мне не потянуть. Отец был настоящим ученым. Его высоко ценили, у него были и репутация, и связи, а что касается меня… Сомневаюсь, что статья с одной моей подписью будет принята в научном сообществе.

— Да, пожалуй, проблемы могут возникнуть. Я понял из ваших слов, что вы хотите покончить с этим делом, когда завершите работу над проектом, о котором упоминали?

Она пожала плечами.

— Хочу, не хочу, а видимо, придется.

— Расскажите мне поподробнее о том, чем вы занимаетесь, — предложил Макс.

Наугад он ткнул пальцем в журнальную фотографию.

— Скажем, про этих птиц.

— Это бакланы.

— Вижу, что не киты, — улыбнулся гость.

— Ну ладно, расскажу. Мы, хотя и прослеживаем миграционные пути некоторых птиц, обитающих на побережье, большее внимание все же уделяем морским млекопитающим — тюленям, дельфинам, особенно серым китам. Они представляют наибольший интерес, может быть, оттого, что они самые крупные из животных, встречающихся в здешних местах; некоторые достигают в длину сорока футов.