Вредная Лиз - [13]

— Скоро будет еще лучше, — услышала Лиз участливый голос Криса и встрепенулась.

— Извини, что ты сказал?

— Я сказал, что тебе скоро будет лучше, — послушно повторил он, по всей видимости приняв ее задумчивость за глубокие переживания.

Похоже, Крис думает, что ее разъедают тоска и ревность. В действительности все было не так, и девушка чувствовала себя немного виноватой в том, что ввела его в заблуждение. Нужно попробовать прояснить ситуацию и покончить с мифом или хотя бы дать Крису понять, что Марк ее больше не интересует и что беспокоиться за нее не нужно.

— Послушай, Крис… — начала Лиз, но смущенно запнулась.

— Я понимаю, что в один момент трудно успокоиться, но у тебя все получится, — заверил он девушку.

— Ты не понимаешь, все давно кончено! Брови Криса насмешливо изогнулись.

— Пойдем потанцуем. Это тебя развеет, — предложил он и встав протянул девушке руку. Его приглашение прозвучало скорее как приказ.

— Не хочу. — Лиз не сдвинулась с места. Но Крис уже зашел сзади и взялся за спинку стула.

— Хорошо, хорошо. Идем, — согласилась она, проворно поднимаясь на ноги.

— Очень благоразумно с твоей стороны, — похвалил Крис и подставил Лиз руку, согнутую в локте.

Поскольку девушка не отреагировала, он сам просунул ее руку в образовавшееся кольцо.

— Тебе, в сущности, наплевать на мои чувства, — упрекнула она своего спутника, наигранно улыбаясь.

— Будешь рыдать ночью в подушку, Котенок. А сейчас есть другие дела, — парировал Крис многообещающе, заставив Лиз встретиться с ним взглядом.

— Дела? Какие дела? — спросила она/ Вместо ответа Крис остановился у столика Марка. В Лиз вспыхнула ярость. Можно было догадаться, что он не успокоится, пока не доведет ее до белого каления.

Марк заметил девушку не сразу, потому что она стояла немного позади Криса. Его лицо просияло, когда он увидел брата.

— Крис, что ты здесь делаешь?

— Я пригласил Лиз на ужин. Она только что приехала, — сообщил он и отступил на шаг в сторону, давая Марку возможность увидеть свою спутницу.

Марк повернулся к ней, и широкая улыбка на его губах застыла. Было заметно, что радости он не испытывал. Однако он умел вести себя в обществе, и выражение неприязни тут же сменилось выражением радушия.

— Привет, Белый хвостик! Как дела?

Старое прозвище — напоминание о любимой в детстве прическе — послужило сигналом оставаться в рамках приличий. Это разозлило Лиз, но она вежливо улыбнулась.

— Спасибо, Марк. Отлично! Лучше и быть не может.

На минуту его глаза сузились.

— Счастлив это слышать. Ты ведь еще не знакома с Николь? — Не дождавшись ответа, он повернулся к невесте. — Дорогая, это моя младшая сводная сестренка Лиз. Помнишь, я рассказывал тебе о ней?

Лиз была готова поклясться, что об их отношениях Марк наверняка не обмолвился ни словом.

— Помню, — улыбнулась та и, смерив Лиз оценивающим взглядом, протянула руку. — Не беспокойся, он ничего дурного о тебе не рассказывал, Лиз. Рада, что мы наконец встретились, — сказала она.

Лиз пожала протянутую руку.

— Марк всегда умел держать язык за зубами_; — заметила она и скорее почувствовала, чем увидела, недовольные взгляды обоих мужчин, впившиеся в нее пчелиными жалами. — Поздравляю, — продолжала она. — Я приехала, как только узнала.

И Лиз одарила жениха с невестой ослепительной улыбкой.

— Крис говорил, что ты приедешь, — облегченно вздохнул Марк, но Лиз уловила в его глазах искорку досады.

Теперь это было уже не важно. Прошли те времена, когда его неодобрение вызывало у девушки внутренний трепет.

— А Крис никогда не ошибается, — произнесла она не без сарказма.

— Чем очень горжусь, — мгновенно отреагировал Крис, и Лиз не могла не рассмеяться.

— Но других это мало волнует, не так ли?

— Ты пожалеешь, что сказала это, — угрожающе прорычал Крис, сверкнув глазами, и внутри Лиз зазвенели натянутые струны.

— Присоединяйтесь к нам, — пригласила Николь.

Лиз почувствовала, что приглашение сделано скорее из любезности. Они с Крисом в ее планы явно не вписывались, и, вероятно, при первой же возможности Николь постаралась бы от них избавиться.

Крис покачал головой:

— Не станем вам мешать. Кроме того, на сегодняшний вечер у нас собственные виды. Лиз выразила желание потанцевать. Я не смог отказать даме, — сказал он с видом заправского обольстителя.

И он властно обнял девушку за талию. У Лиз даже захватило дух и участилось дыхание.

Его дерзкий жест не ускользнул от Марка и заставил его задуматься. Озадаченный, он вопросительно посмотрел на Лиз. Девушка выдержала его взгляд спокойно. Хотя Марк не произнес ни слова, Лиз видела, что он раздосадован. А она возликовала.

— Лиз всегда умела вить из нас веревки, — наконец изрек он с кислым выражением лица.

— Если это так, тогда почему ты женишься на Николь, а не на мне? — не устояла Лиз от соблазна подколоть Марка и почувствовала, как напряглась рука Криса у нее на талии.

— Потому что я люблю ее, — ответил Марк и перевел взгляд на Николь.

Похоже, он надеялся, что нанес гордости Лиз сокрушительный удар.

Расчет оказался бы верным, если бы перед ним стояла прошлая Лиз. Но сейчас это заявление заставило Лиз только слегка поморщиться.

Зато она узнала то, что хотела. Марк все еще злился, что она положила конец их связи. Он не любил проигрывать.