Вратарь 2 - [26]

– Вр-ратарь, – чуть заикаясь, поклонился он.

Я ответил тем же и даже подал руку. Это нелепое движение, давно утратившее всякий смысл, объединяло смертных практически всех миров. При встрече или знакомстве они жали руки. Лиций ответил на мой знак проявленного уважения, только с некоторой брезгливостью, которую я почувствовал. При этом он чуть-заметно втянул носом воздух.

– От вас пахнет г-гурлом.

– Да и вообще тут несет так, будто кто-то навалил кучу и присыпал ее пылью, – сказал один из помощников зверолюда.

Чертов кишечник чертова Счастливчика. Я думал, запах давно выветрился. Поэтому стал сочинять на ходу.

– Пришлось прибегнуть к определенным мерам, чтобы меня нельзя было выследить по запаху.

Лиций кивнул. Недоверия я не почувствовал. Но чтобы наконец закончить с этой темой, я продолжил говорить. В частности, мне нужно было только одно, чтобы зверолюды сюда пришли. Теперь оставалось отдать им пыль. Правда, непонятно, выбьют ли ее из «котов» «носороги», но это не так важно. Главное, они увидят сам факт встречи. Мне теперь надо лишь помолоть языком и попрощаться с Лицием.

– Вратари пристально следят за разворачивающимися событиями в Уллуме, – начал я, – и пришли к выводу, что текущее положение дел не устраивает никого. Поэтому мы хотим поддержать вас.

– Зачем в-вам это?

– Думаю, вы знаете, что в отдаленных мирах по вашей Нити не совсем спокойно. Если еще к этому всему присоединится Уллум, будет неприятно. Нам нужен порядок. И, проанализировав множество вариантов, Вратари пришли к выводу, что необходимо поддержать вас. В дальнейшем это приведет к минимизации жертв.

Странное дело, но я осознал, что теперь начал понимать собеседников. Точнее, как надо с ними разговаривать. Смертные были разные. Та же Рис разумна, но подвержена эмоциям. А вот Лиций напротив, холоден и спокоен. Значит, стоит давить на его рациональное зерно. Это самое зерно, кстати, если судить по эмоциям, сейчас готово было отплясывать.

– Как я понимаю, вы нуждаетесь в пыли?

– Мы испытываем оп-пределенные п-п-проблемы с ресурсами, – сдержанно кивнул Лиций. – И с денежными в том ч-числе.

– Что ж, – я вытащил припасенный увесистый мешок. – Этого добра у нас достаточно. Однако, у нас существуют определенные требования.

Это тоже я придумал после всех рассказов Рис про зверолюда. Если попросту отдать ему деньги, то он может что-то заподозрить. Одновременно с этим и жесткие ультиматумы ставить не надо. Мне достаточно лишь потребовать того, чего Лиций хочет добиться и сам.

– Какие? – спросил он.

– Мы ратуем за то, чтобы потери при вашем противостоянии с рабовладельцами были сведены к минимуму.

– Это именно то, чего я хочу сам. Простые зверолюды н-не должны пострадать, – ответил «кот».

– И еще кое-что. О наших договоренностях никто не должен знать. Вы взяли с собой много бойцов…

– Каждый из них пожертвует жизнью ради меня. Можете быть уверенными в них.

– Мне надо быть уверенным лишь в вас. А то, как вы ведете дела, нас не касается. Итак, мы договорились?

– Конечно!

Было бы странно, если бы он ответил иначе. Я принес ему то, в чем он так нуждался, да еще, можно сказать, отдал просто так. Практически, без всяких условий. Надо было быть полным имбицилом, чтобы ответить «нет».

– Каждую ночь в этой пещере вас будет ждать Вратарь с пылью, – передал я Лицию мешок, под тяжестью которого зверолюд согнулся. – Думаю, лично больше приходить не обязательно. Присылайте кого-нибудь из ваших помощников.

– Можно вопрос? – спросил Лиций, убирая пыль в инвентарь. – Почему ночью, я п-понимаю. Чтобы уберечься от лишних глаз. Но почему именно эта пещ-щера?

– Нам так удобнее, – уклончиво ответил я.

На этом встреча была закончена. Признаться, даже мне думалось, что все произойдет не так легко. Что ж, на всякого мудреца довольно простоты. Особенно, когда ты даешь то, что так ему нужно.

Едва «коты» скрылись снаружи, как я рванул вниз, к гурлу. И прямо на руках, вытащил наверх заспанного Счастливчика. Нет, оно понятно, будь воля животного, он бы все время там дрых. Но теперь настала пора для самого важного. Для маскарада. А если быть точнее, для Карнавала. Именно эту способность я открыл после очередного повышения.

Образ Кворта извлечь из матрицы оказалось легче легкого. Не так уж много времени прошло с нашего расставания. Я посмотрел на свои руки – на чужие руки, и усмехнулся. Сработало. Гурл недоуменно глядел на меня, явно не понимая, проснулся он уже или еще грезит? Только что перед ним стоял Вратарь, место которого вдруг занял толстый «кот». И еще больше не понравилось Счастливчику, когда я сел верхом. Потому что вес остался старый, вратарский. К моему счастью, гурл выдержал.

Мы покинули место встречи, взяв путь в обратном направлении. Нам предстояло пробежать мимо дальней сопки. Оттуда просматривался вход в пещеру. И именно там, по настойчивому совету Рис, необходимо было спрятаться «носорогам». Зверолюдов я заметил лишь на довольно близком расстоянии. Молодцы, ребята, хорошо затаились. И то, можно сказать, один из них выдал себя угрожающим рыком. Наверное, рассмотрел к тому моменту мою внешность окончательно.