Врата Су'тут. Книга 1 - [26]

Если первые три яруса были выдолблены в скале, то четвертый располагался на поверхности. Он был как хозяйственные постройки в крепости. Там располагались бани, кухни, госпитали, тренировочные площадки, подъемные механизмы для уборки трупов, конюшни, кузницы и кожевные мастерские. У самого края была сделана непрерывная линия обороны. Здесь не было угрозы обрушения горной породы, поэтому и разделения на отсеки отсутствовало. Стражи здесь жили в бараках, расположенных неподалеку и больше других страдали от дождей и ветров. Небольшая плата за относительную безопасность.

Выход из каньона перекрывала поперечная стена высотой всего в два человеческих роста. Ее противоположностью был громадный портал - Врата.

Врата представляли собой огромный багрово-черный полукруг, растянувшийся поперек всего скального каньона. Они смотрелись настолько неуместно посреди серого горного пейзажа, что постоянно приходилось убеждать себя, что это не мираж.

Исмар недовольно поморщился и сплюнул, переводя взгляд на Восточную цитадель. Там царила привычная суета стражей, готовящихся к бою. Кто-то на кого-то орал, откуда-то доносился напряженный смех. Перед боем цитадели напоминали разворошенный муравейник.

Врата стали приобретать красноватый оттенок. По ним зазмеились темно-синие сверкающие силовые нити. Как по команде, все разговоры и крики стихли. На каньон опустилась давящая, неестественная тишина. Нарушая ее, стал постепенно нарастать гул. Он пронизывал своим неестественным зовом всех защитников, заставляя нервно сглатывать и коситься на товарищей в поисках поддержки. Казалось, для воя Врат не было преград и расстояний. Все в каньоне его слышали, у всех стыла кровь в жилах, будь это ветераны или новобранцы. Здесь, на расстоянии примерно в тысячу шагов, он был таким же громким, как и на балконах возле самого Портала. Чуждая всему живому энергия струилась по руслу древней реки, пробирая до костей и возвещая о своих намерениях.

- Сейчас начнется. - Прошептал седовласый страж и коснулся открытой ладонью лба в молитвенном жесте.

- Проверить броню! Зарядить арбалеты! - Прокричал сержант Корд, надевая стальной шлем поверх теплого подшлемника. По отсекам Цитаделей прокатилась волна похожих приказов. Люди, кто лихорадочно, а кто с деланным спокойствием, принялись выполнять приказ, проверяя крепления тяжелых нагрудников и привычно заряжая арбалеты, упираясь ногами в поеденные ржой стремена. Некоторые проверяли, как выходят из ножен палаши и топоры.

Исмар стоял расслабленно, будто вышел полюбоваться летним парком в своем поместье, со скучающим видом опустив руки в бочки с водой. Он медленно шевелил пальцами, от чего по поверхности воды разбегалась мелкая рябь. Род ла Колд не обладал достаточным влиянием при дворе короля, а дворцовые расшаркивания и интриги засели у Исмара в печенках уже давно. Вообще он считал, что жизнь молодой знати очень скучна и однообразна, поэтому, после двух лет вращения в высших кругах Исмар прошел сокращенный курс обучения на Держащего силу, получил звание лейтенанта и отправился нести службу к Вратам. Молодого дворянина пусть и не очень влиятельно рода с амулетом Держащего силу, встретили с распростертыми объятиями. Так началась его военная карьера.

- Эгей! - Прокричали справа. - Готов охладить ублюдков?

Исмар медленно повернул голову. На соседнем балконе стоял и притопывал от нетерпения молодой реф-лейтенант. Этот юный парнишка еще недавно вступил в ряды Держащих силу, и отбил всего две атаки, а уже думает, что всесилен. Было видно, как он возбужден в ожидании очередного бессмысленного и жесткого боя. Сам Исмар уже давно не испытывал ничего подобного. Он пережил бесчисленное множество атак, и очередная бойня не вызывала ничего, кроме отрешенного равнодушия, да где-то в глубине души притаилась усталость. Поэтому он лишь коротко кивнул и перевел взгляд на Врата.

- Приготовиться. - Больше для порядка, сказал Исмар, увидев, как Врата стали приобретать ярко-красный оттенок.

- Приготовиться! - Проорал сержант Корд.

- Готовьсь! - Доносилось отовсюду.

Исмар сконцентрировался на своих чувствах, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Рядовые притихли, старясь не сбивать концентрации командира. Постояв несколько ударов сердца с закрытыми глазами, Исмар слегка дотронулся рукой до амулета в виде синей капли, висящей на шее и прошептал первую часть формулы заклинания - Открытие. Энергия, сконцентрированная в амулете, устремилась в тело заклинателя, ледяным потоком. Вокруг Исмара ощутимо похолодало. Стоявшие ближе всех к лейтенанту стражи с радостью вдохнули холодный воздух. Исмар почувствовал, как его существо наполняется уверенной морозной мощью. Руки, лежащие в воде засветились едва заметным голубым сиянием, глаза превратились в синие льдины.

У Врат раздался рев сотен глоток. Пришли гости. Сотня за сотней, они выходили из портала неровными шеренгами ксетов, бледнолицых джелийцев и энаев. Все те, кто пятьсот лет назад решил покончить с таольцами, поголовно истребив их.

- Живые! - Облегченно выдохнули стражи.

Наиболее близко расположенные балконы уже начали стрельбу по беззащитным и ошеломленным мишеням. Каньон наполнился криками боли, ярости, воем ужаса. С четвертого яруса выстрелили метательные машины горшками с горящей смесью. Посреди толп, устремившихся вперед разномастных врагов, расцвели огненные цветки взрывов. По ушам защитников резанул душераздирающий крик сгорающих заживо джелийцев и энаев, дикий рев ксетов. Ошеломленные таким беспощадным истреблением первые ряды попятились, но из Врат выходили все новые и новые шеренги. Дороги назад не было.