Врата небес - [19]

Вельх и другие распорядители прилагали все усилия, чтобы скрывать от граждан Империи нередко кровавые забавы повелителя, однако уже несколько раз шутки Краэнна бывали на грани разоблачения.

Гленран понимал, что принц живет в постоянном напряжении, что он не может не видеть и не понимать явных преимуществ в деле наследования противостоящей ему Катарины дель Грасси; конечно же, он знал и то, что уже очень скоро Эйрканн Среброокий, Первый и единственный Император Дэртара, правящий Империей с момента ее создания, должен будет уйти. Нет, конечно, он не умрет — для Высокого Эльфа и тысячелетие не самый долгий срок жизни, а Император не прожил еще и пятисот, — но вот уже пять лет продолжается медленный внутренний упадок Семьи, сначала потерявшей мать и жену, а теперь и самого ушедшего в тень постоянной скорби отца. Оставшиеся брат с сестрой все затянувшееся пятилетие ведут меж собой непримиримую борьбу, которая медленно перерастает из внутридворцовой Игры во что-то очень странное и, как все более часто кажется Гленрану, все более опасное.

Он хотел бы выйти из этой игры, но по многим причинам не может. Конечно, не Черный Камень тому виной; основными помехами ухода всегда являлась искренняя преданность Гленрана Краэнну, каким тот был пять-шесть лет назад, да еще и воинское мастерство Вельха. Многие знающие люди неофициально уже несколько лет считали Гленрана одним из лучших воинов Империи во всех отношениях, и скорее всего в этих словах не было ни малейшего преувеличения. Конечно, давно уже никто не проводил поединков между телохранителями Семьи, никто не испытывал их надежность на ежегодных открытых боях с иллюзорным и настоящим противником, включенных в Праздник Основания,^{6} — теперь это было кровной заботой лишь тех, кого они защищали.

Катарина, например, умудрялась на те довольно скудные средства, которые ежегодно выделялись ей, как наследной принцессе, предпринимать постоянные тренировки своих людей в различных, зачастую необычных условиях; именно она придумала и сделала возможным сам факт ежегодного проведения Королевской Охоты, которую с восторгом принял и Краэнн. Средства, выделяемые принцу, согласно одному из старинных эдиктов еще первого состава Совета, были такими же, как у Катарины, однако принц предпочитал тратить их на удовольствия и покупку защитных магических вещей, которыми был увешан с ног до головы. Понятное дело, что он уже давно был иммунен ко всем возможным видам поражения, начиная с элементалей и заканчивая убийственной силой Живой Кислоты, и… При воспоминании о кислоте Вельха передернуло. Он вздохнул, неодобрительно покачал головой и забыл, о чем хотел подумать.

Он шел вперед, неосознанно печатая шаг, и был уже на подходе к дому Ферэлли, однако назойливые, впечатывающиеся в сознание, очень тревожные и, главное, оправданные мысли не отпускали его.

Да, повелитель Гленрана предпочитал тренировать в своих телохранителях силу и жестокость, а не ум и мастерство, считая, что в обстановке постоянного напряжения у них не будет возможностей расслабляться, а, наоборот, появятся стимулы к борьбе за главенство, в которой каждый покажет себя, и можно будет отсеять более слабых.

Гленран в этой борьбе не участвовал: своей верностью и своими умениями он давно уже заслужил положение, которым был наделен, — но грызущиеся зачастую в смертельных сварах слуги Краэнна наводили на телохранителя неодолимую брезгливость и тоску.

За это и за то, что принц с каждым годом опускался все ниже, все чаще прибегая к решениям и делам, которые ни один обычный житель Империи не назвал бы справедливыми, Вельх разочаровывался в нем все больше и больше. В последние полгода Краэнн нарушал Закон все чаще и все серьезнее — и это в государственной системе, которая создавалась как оплот справедливости и добра, как щит Света перед легионами Тьмы, как Объединенное Светлое Воинство, противопоставленное Орде Первого Нашествия… Краэнн был красив, умен, очень способен ко всему — и до крайности спокоен, циничен и жесток.

Как и сестра, он рос в среде постоянной скрытой борьбы, от которой некоторые представители Двора просто-напросто сходили с ума, а потому многое знал о слабостях и силе людей, изучил боль и знал, как она воздействует на них; он знал, как ее причинять и, в этом Вельх не сомневался, знал, как от нее защититься. Однако, и телохранитель все чаще признавался себе в этом, Краэнн становился все менее Высоким и в решениях стоящих перед ним вопросов все более легко прибегал к нарушениям Закона, который должен был олицетворять.

Правда, тут же подумал Вельх, принц был гораздо сильнее принцессы ограничен в выборе доступных ему активных действий: он, например, не мог воспользоваться своей природной, врожденной красотой. Женщины, с которыми он спал, были его неофициальными рабынями.

Это принцесса, воистину божественная красота которой превосходила всякое разумение, использовала практически каждого богатого аристократа, хотя очень редко отдавалась тем, кто давал ей даже очень большие деньги, предпочитая соблазнять тех, кто по каким-то причинам привлекал ее.