Враг престола - [19]

В руках соперницы осталась лишь палка, но Анастасия не собиралась продолжать этот поединок. Резко перенаправив меч в полёте, она вздёрнула его вверх, обрушив лезвие на поросшую жёсткими рыжими волосами голову.

Раздался глухой резонирующий звон.

На пути меча Анастасии возник клинок Оша. В самый последний момент орк оказался рядом, парируя смертельный удар. Девушке показалось, что его голубой глаз пронзительно вспыхнул, озаряя всё вокруг мертвенно–голубым светом. Она почувствовала, как гнев на мгновение отступил, а по спине пробежали мурашки.

Сбросить наваждение помог удар древка копья. Если бы не доспехи, он наверняка сломал бы ключицу. Отшатнувшись назад, Анастасия почувствовала, как внутри вновь закипает гнев.

— Ублюдки! — закричала она и снова ринулась в бой.

Внезапно кулак, сжимающий рукоять меча, остановила чья–то железная хватка. Ещё несколько рук схватили её за плечи, локти и одежду.

— Капитан! — раздался над ухом встревоженный голос Генриха. — Капитан, успокойтесь!

Это был её взвод. Им всё–таки удалось нагнать её.

— Пустите меня! — неистово кричала Анастасия, вырываясь из их рук, подобно дикому зверю. — Это приказ! Я убью его! Я убью их всех!

— Не надо, Вора. — Меч Оша решительно преградил ей путь.

— Какого варга тут творится? — прогрохотал грубый бас.

На площадке второго этажа стоял настоящий гигант. Никогда ещё Анастасии не доводилось видеть столь жутких и огромных орков. Безмерно страшную рожу его расчертил широкий рот, украшенный единственным клыком. Похожие на кузнечные молоты кулаки сжимали огромную двуручную палицу. Довершала картину полудюжина орков, окружившая это чудовище. Наконечники стрел их чёрных луков жадно смотрели в сторону группы людей, собравшихся в зале трактира.

— Именем короля! — вторил великану звучный голос с улицы. — Всем сложить оружие и оставаться на местах!

— Нет! — затравленно закричала Анастасия.

— Вы уж извините меня, капитан, — вновь произнёс Генрих.

Она почувствовала мимолётную вспышку боли в затылке, после чего мир вокруг погрузился во тьму.

* * *

Секретарь Тул вошёл в покои короля без стука. Он был единственным человеком, которому это было позволено.

Как обычно, вечер монарх проводил за просмотром бумаг, скапливающихся на его большом столе каждый день. В это время он редко кого–то принимал.

— Ваше величество, городская стража арестовала Анастасию Ферро.

Король отложил позолоченное перо к чернильнице и снял с носа зрительные стёкла. Весьма полезное изобретение, позволяющее своему владельцу лучше видеть.

— Я думал, что она на задании, — вздохнул король.

— Очевидно, что кто–то сообщил ей обо всём. Быть может, кто–то из её друзей.

— Или врагов.

Локти короля опёрлись на стол. Пальцы переплелись в замок. Конрад устало опустил на них подбородок.

— Судя по всему, она пыталась убить кого–то из орков, — продолжил секретарь.

— Ош? — спросил монарх, уже зная ответ.

— Надо полагать.

— Кристофер, я начинаю жалеть о том, что дал ему шанс.

Когда они оставались наедине, король обычно звал своего верного слугу по имени.

— Отчего же, ваше величество? — возразил секретарь. — До сих пор он был весьма… полезен.

— Пока Уильям не умер. — В голосе короля была печаль.

— Позволю вам напомнить, что граф погиб в огне пожара. Причастность орков к этому инциденту не установлена. Впрочем, расследование продолжается.

— Какая ирония, — горько усмехнулся король, явно имея в виду гибель виконта Мола, который также сгинул в пламени.

— Сир?

Конрад поднялся с кресла и подошёл к окну. Как и в кабинете секретаря, это была большая решётчатая рама, испещрённая множеством прозрачных стеклянных ромбиков.

— Проклятье. Бедная девочка. Я надеялся сам поговорить с ней.

— Боюсь, что теперь вы поговорите с ней только на завтрашнем суде, ваше величество.

Король задумчиво наблюдал за лёгкими парусными судами, которые возвращались на пристань в красных лучах закатного солнца. Люди на их борту наверняка были счастливее его. Это были его подданные. Они зависели от его воли.

На душе у Конрада было неспокойно. Откуда графская дочь вообще узнала, где остановились орки? Их специально поселили в тихом трактире на отшибе. Не так много людей владело этой информацией.

В который раз он подумал, что не нужно было вообще пускать орков в город. Однако вклад Оша и его отряда дикарей в победу был слишком существенным, чтобы вновь оставить их за ворогами, словно дворовых псов на цепи. Подобным поступком король не просто унизил бы этих и без того жалких созданий. Он унизил бы себя. Пускай не в глазах своих приближённых, но в своих собственных глазах, что было гораздо больнее.

— Что орки?

— Молчат. Обвинение основывается на словах пострадавших караульных.

— Этого достаточно?

— Достаточно, чтобы ваше величество явило милость. Разумеется, если не откроется сопутствующих обстоятельств.

От неё явно хотели избавиться. Конрад был в этом уверен. Сильная, красивая и волевая, как отец, Анастасия вызывала кое у кого зависть и опасение. После всего, что произошло на Севере, кто–то очень не хотел видеть наследников Снежного графа на троне Нордгарда.

Мало–помалу недовольство правлением Конрада Молчаливого росло. Король был не настолько глуп, чтобы не замечать этого. Сначала восточное восстание, вспыхнувшее в Просторе два года назад. Теперь — Север.