Вперёд, и с песнями! или Мерцающая сказка - [14]

— У вас тоже есть Ржев? — удивился Марк.

— Не Ржев, а Аржев, это такой город, его ещё первые переселенцы строили, — пояснил Змеюн. — Я периодически туда наведываюсь. Хороший город, большой, красивый. И чистый: у них там даже… как его? канализация есть и другие блага.

— Класс! Мне туда сразу захотелось! А чего до других мест цивилизация не дошла?

— Не знаю. Особо никому не надо, наверное, — пожал плечами кот. — В Аржеве самый тусняк изобретателей — энтузиастов с разных миров, вот они и изгаляются, кто во что горазд.

— О, так, может, и я там смогу «изобрести» компьютер? — воодушевился Марк.

— А я создам мега — рок — группу «Чёрный плащ»! Все девушки будут мои!!

Слушая размечтавшихся друзей, Веся поймала себя на том, что впервые за это утро улыбнулась. И в самом деле, в жизни есть ещё столько интересного, а она хотела навсегда остаться «в трёх соснах»! Может, ей самой уготована более значительная роль, чем простой деревенский доктор. А Ари… Пусть женится на своей «судьбой назначенной» эльфийке. И забудет о ней… Забудет навсегда.

После нескольких часов плутания по лесу Веся вывела друзей на неширокую грунтовую дорогу.

— Вот, насколько я знаю, она идёт в направлении Аржева. Но предупреждаю сразу — дальше я никогда не ходила.

— Ой, да теперь‑то точно не заблудимся! — жизнерадостно заявил плащ. — А сколько до него идти‑то?

— Если быстро, то дней девять — десять, а так — смотря по погоде, можно и все две недели, если дожди зарядят, — ответил опытный сказитель. — Но это редкое явление, так что…

— Десять дней? Далековато… Ноги не сотрёте?

— Ага, тебе‑то легко говорить, виси себе, посвистывай, — хмыкнул Марк. — Интересно, а лошадей у вас где‑нибудь достать можно? Ну или на чём тут у вас ездят?

— И на лошадях, и на верблюдах, и на разных крокозяблах, — невольно захихикала Веся. — Понимаете, подходящих животных очень мало, тем более чистокровных. Если козы и коровы довольно часто попадают в мерцалки, то кони почему‑то наоборот. Поэтому они очень высоко ценятся и принадлежат в основном богатым. Вот если лично тебе повезёт поймать у дыры «свеженькую» лошадку, то её, конечно, никто не отнимет. Просто постараются выменять на что‑нибудь не менее ценное. Народ пробует приручить и оседлать разную лесную живность, но это удаётся далеко не всегда. Зато есть масса забавных полукровок — от тех же коней с какой‑нибудь пришлой зеброй или сиреневым мохнохобтом из одного дальнего мира. У Милля есть книжка с картинками, я там таких чудиков насмотрелась!

— Ну ладно, мы так поняли, что в основном пойдём пешочком, — заключил Марк. — И что тут такого страшного? Погода сейчас тёплая, обувь удобная, еды где‑нибудь натырим… в смысле, добудем. Попадутся селения — будем давать концерты в обмен на хавчик. Всё будет ок!

На такой оптимистичной ноте они закончили отдыхать и размеренно зашагали по дороге. До вечера им так никто и не встретился, в смысле из людей и им подобных. Прочая же фауна являла себя в достаточном количестве: над полянами кружили огромные яркие бабочки, дважды дорогу перебегали зайцы, а один раз — существо, похожее на маленького оленя, только почему‑то зелёное. Светило не слишком жаркое солнце, весело щебетали птицы, а вот комары отсутствовали как класс — словом, поход пока больше напоминал лёгкую дружескую прогулку.

На ночь устроились в небольшой ложбинке недалеко от дороги. Доели бутерброды, Веся, рисуясь, с одного щелчка запалила маленький костерок и заварила душистый травяной чай. Со спальными местами вышла накладка: втроём с упитанным котом под одеялом было не поместиться. Тогда Марк решил спать, завернувшись в плащ — он тёплый и длинный.

Поворочались на жёстком лапнике, повздыхали, невольно вспоминая о «цивильных» постелях… Да и заснули.

Марк проснулся среди ночи. Электронные часы с подсветкой показывали ровно два. Он перевернулся на спину и с интересом вгляделся в незнакомые созвездия. Красиво… Вот это похоже на корабль с длинными мачтами, другое — на Чудо — юдо из сказки Ершова. А вон то — ушастая эльфячья рожа. Так, не надо про эльфов…

Марк повернулся на другой бок и вдруг заметил в стороне, за кустом, крошечный огонёк. Около него, положив голову на колени, неподвижно сидела Веся.

Она так погрузилась в свои мысли, что не услышала, как он подошёл. Вздрогнула и подняла глаза, когда на опущенные плечи лёг тяжёлый плащ.

— Не спится? Давай подстели ещё подол, не сиди на холодном…

— Спасибо, мамочка.

Они улыбнулись друг другу и некоторое время сидели молча, глядя на огонь.

— Можно я спрошу?

Веся кивнула.

— Не жалеешь? Может, вернёмся?

— Ты бы пошёл со мной?

— Ну, проводил бы, конечно. А потом — опять в Аржев. У вас мне, боюсь, делать нечего.

В её голосе зазвучала тоска.

— Мне тоже.

Помолчали.

— Понимаешь, Марк, я сейчас почему‑то вспомнила — а ведь в моей жизни всё это уже было. Семнадцать лет, первая любовь, умереть за него готова… А он приревновал меня к своему же другу, не поверил, что это не я, а он сам стал ко мне приставать — и не разобравшись, влепил пощёчину. Любовь кончилась в тот же миг. Меня никто ещё так не унижал… И я поклялась себе, что этого больше не повторится. Я просто не допущу, чтобы меня когда‑нибудь ударил мужчина. Но вот, как видишь, допустила… Смешно — другой мир, вместо человека эльф — и опять те же грабли по лбу…