Возвращение - [77]

– Фу! Нет. – Я уже не помню последний день на ферме. – Очень надеюсь, что ты говорил о земледелии.

Джеймс вынул пластиковый шарик вроде тех, которые выдает автомат со жвачкой. В шарике поблескивало что-то розовое. Я прикусила губу, еле сдерживая улыбку.

– Вообще-то оно блестящее, – сказала я.

– Так я же отъявленный лжец! В общем, – он снял крышечку и достал кольцо, – ты помнишь, после того воспоминания мы почувствовали безумную любовь друг к другу – ты даже вроде сказала, что я милый. Сейчас я помню, что чувствовал в тот день. Даже тогда, несмотря на все происходящее, я знал, что никогда тебя не отпущу.

– Не смей доводить меня до слез, – предупредила я, чувствуя, как предательски щиплет глаза.

Джеймс взял мою руку и надел кольцо на палец.

– Я уже дарил тебе такое дважды, – сказал он. – Поверь, оба раза обстоятельства были романтичнее, чем сейчас. Но я продолжаю дарить их тебе – та же модель из того же «Денни». – Его улыбка растаяла, а взгляд стал слишком серьезным для солнечного дня. Я погладила его по щеке и поцеловала.

– Я столько раз тебя терял, Слоун, – пробормотал он. Он погладил мое бедро и подтянул ногу на колени. Он уложил меня спиной на сиденье. Его поцелуи приятны, но и немного печальны. Я попыталась полностью изменить настроение, и Джеймс быстро отодвинулся, засмеявшись.

– Эй, мисс Шаловливые Ручки, – он кивнул на ветровое стекло, – мы будем это делать или нет? Почему ты еще одета?

– Пожалуй, я останусь здесь, – сказала я, хватая его за ремень. Он шутливо хлопнул меня по рукам и подхватил за талию.

– Пойдем, – прошептал он, целуя меня так нежно, что я невольно доверилась ему. Джеймс вылез из машины. Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, и посмотрела на реку. Здесь оба раза у нас случился первый поцелуй. Взяв полотенце с заднего сиденья, я нехотя открыла дверцу.

Джеймс стоял на самом краю высокого берега. Он обернулся. Глаза в солнечном свете казались кристально голубыми.

– Давай, трусишка, – сказал он. И я улыбнулась.

– Не знаю, в чем дело. – Джеймс тащил меня в воду, взяв повыше кисти. – Проблема в том, что на тебе по-прежнему слишком много одежды.

Я вытаращила глаза. Губы дрожали от ледяной воды.

– Ты это всякий раз говоришь! Кончай болтать и сделай что-нибудь впечатляющее, прежде чем я побегу ждать в машине, – сказала я дрожащим голосом. Приняв вызов, который он обожал, Джеймс ухмыльнулся, окунулся в воду и откинул мокрые волосы назад.

– Не двигайся, – сказал он, наставив на меня палец, и поплыл к мосткам. Я скрестила руки, прикрывая верх бикини, и любовалась. Джеймс греб сильно и мощно – он еще не вылез из воды, а я уже должным образом впечатлилась. Я громко свистнула.

Джеймс оглянулся, подмигнул и сделал обратное сальто, шумно приземлившись в воду. Я захлопала, прервавшись на секунду, чтобы полюбоваться новым кольцом, которое он как бы нечаянно надел мне на левую руку. Джеймс поплыл обратно; его рот иногда оказывался под водой.

– Так и ты можешь, – сказал он, подплыв поближе.

– Ну, не все же сразу.

– Надо закаляться.

Подойдя вплотную, Джеймс обнял меня холодными руками и приподнял из воды, чтобы поцеловать. Его губы казались слегка холоднее моих, и скоро мои пальцы глубоко впились в его спину, притянув вплотную, отчего нам стало жарко.

– Позже, – сказал он между поцелуями. – По-моему, ты просто пытаешься меня отвлечь.

Я засмеялась и поцеловала его. Джеймс поставил меня в воду, театрально вздохнул с деланым неодобрением и протянул руку.

– Держись, – серьезно сказал он. Я взялась за предложенную руку и пошла за ним на глубину. – Двигай ногами. О, изобрази ножницы, Слоун! Представь ножницы!

Я сделала, как он сказал, мы оба проявили терпение, и вскоре страх начал отступать. Страх воды. Страх утонуть. Страх смерти – и жизни. В этих минутах внутреннего спокойствия я нахожу силы продолжать – не в Джеймсе, родителях или друзьях.

Я обрела себя. После столького времени, после всего, что у меня отобрано и уничтожено, я нашла дорогу домой. В памяти больше не всплывают эпизоды прежней жизни – стресс от Программы или побега уже не сказывается таким образом. Я смирилась и с удовольствием слушаю рассказы Джеймса.

Релм, хотя я по-прежнему ему не доверяю, снова зажил в своем деревянном домике. Когда он виделся с Даллас в последний раз, то рассказал ей всю правду (которую я забыла, как и весь последний день на ферме). С тех пор мы Даллас не видели, хотя иногда она присылает мне открытки из Флориды. В последней была фраза: «Релму не говори».

Роджер в тюрьме, но не за нападение на меня или Даллас: обвинения выдвинула Табита, одна из хендлеров под прикрытием, сообщив, что, когда она впервые попала в стационар в качестве пациентки, Роджер насиловал и ее. Оказалось, его готовы засудить еще многие девочки. Роджер отсидит от пятнадцати до двадцати лет в Орегоне, и это ему еще не предъявили обвинений в связи с его участием в Программе.

Больше из хендлеров и медсестер пока никого не привлекли. Доктор Уоррен не объявилась, доктор Беккет нанял адвокатов. Медсестра Келл не стала заявлять на меня в полицию, хотя мне до сих пор стыдно перед ней. Я бы рада извиниться, но у меня не было возможности. Может, когда-нибудь и представится.