Возвращение Света - [50]

Через неделю друзей ожидало еще более сильное потрясение, чем прибытие в Хейрутан послов Черного Мага — в столицу прибыл он сам. Зрелище въезда торжественное и грозное одновременно. Впереди довольно большого каравана двигается десяток пеших рыцарей в черных как ночь доспехах: все они в полном вооружении, похожи друг на друга словно братья-близнецы. Следом за ними идут тяжелые конники — на вороных конях и в таких же черных, как у пеших рыцарей, доспехах. Потом, влекомая четверкой вороных же коней, в городские ворота медленно вкатилась закрытая карета самого Сартора. Она сделана из простого черного дерева и не имеет никаких украшений, словно ее хозяин настолько богат, что не нуждается во внешних проявлениях достатка. Следом за каретой скачут еще десять конников.

Процессия медленно передвигалась по хейрутанским улицам и любой горожанин, попавшийся на ее пути, старался немедленно убраться подальше. Поскольку визит был неожиданный, у Сартора нет сопровождающих. Тем не менее, гости двигались прямо к царскому дворцу, безошибочно определяя направление.

Путь от северных ворот города до резиденции царя отнял у темного эльфа около часа. Когда карета остановилась возле главного входа, ее встречал сам царь Аголар вместе с огромной свитой. Рядом с ним дворца стояла дочь, которой все это очень не нравилось. Микаэла сначала отказалась выходить вместе с отцом, но потом подчинилась приказу. Принцессу охраняли Сималар и Зарташ, и девушка невольно подумала, что бы случилось, если вместе с эльфом сейчас был Айдорн.

Дверца кареты медленно отворилась, Черный Маг вышел из нее и не торопясь направился к царю. Он шествовал словно повелитель этих земель. От его фигуры веяло холодом, а простой, ничем не украшенный черный балахон колыхался как от ветра, хотя на деревьях по соседству не шевелился и малый листочек.

Аголар вышел навстречу и приветствовал, как будто они давние друзья, даже похлопал Сартора по плечу. Микаэла поморщилась, увидев это. Ее отец прекрасно знал, кто стоял сейчас перед ним и кому он выказывал такое почтение, словно слуга, а не повелитель огромной страны. В голове принцессы промелькнула мысль о том, что отец околдован. Еще в детстве Микаэла читала книги с легендами о древних волшебниках. Она знала, что самые сильные из них, Маги, обладали такими возможностями, что могли управлять людьми даже на больших расстояниях.

— Добро пожаловать, уважаемый Сартор, в мое скромное жилище, — сказал Аголар, и повел Черного Мага внутрь.

Следом за ними двинулись четверо царских гвардейцев, потом свита Аголара. Принцесса задержалась. Оставшись наедине с телохранителями, заговорила с Сималаром.

— Как отец может так поступать? — сказала она,

По ее голосу эльф понял, что девушка едва сдерживает себя.

— Он прекрасно знает, кто идет рядом с ним, но ведет себя так, будто это не величайший злодей в истории мира, а близкий родственник.

— Честно говоря, даже не знаю, что на это тебе сказать, — произнес Сималар, пытаясь успокоить девушку.

— Я все больше склоняюсь к мысли, что отца околдовали, — продолжила Микаэла, — только не знаю, как ему теперь помочь.

— Если твой отец действительно находится во власти чар, — сказал ей адаритар, — то тебе остается только уповать на помощь самих Богов, ибо сильнее Черного Мага сейчас в этом мире никого нет.

— Если он прибыл сюда лично, — продолжил, немного подумав Сималар, — значит все действительно серьезно и новой войны не миновать. Надо как-то предупредить остальные страны.

— Давай поговорим обо всем вечером, — предложила Микаэла. — Отправимся к Имиане и все вместе решим, что будем делать.

Добрых полдня царь водил гостя и показывал дворец, попутно обсуждая предстоящее сотрудничество. Микаэла следовала за отцом, вынужденно слушая, о чем они говорили. Обсуждали детали предстоящей военной кампании против Этирии. Аголар хотел узнать у темного эльфа, какова численность его войск и насколько они хороши в бою. Черный Маг ответил царю, что его войска не столь многочисленны, как виалорская армия, но отлично подготовлены и будут отличным дополнением для войск царя.

— А что Вы думаете обо всем этом, Ваше Высочество? — спросил Сартор, неожиданно обернувшись к Микаэле.

Принцессу передернуло от одного только голоса, но девушка пересилила отвращение. Посмотрела прямо в черный капюшон, туда, где в глубокой тени скрывались глаза Черного Мага.

— Я думаю то, что вы затеваете, просто гнусно, — ответила принцесса. — Развязывать войну ради того, чтобы и другие придерживались одних с вами взглядов по меньшей мере неправильно.

— Как ты можешь так говорить! — сказал Аголар насупившись. — Сколько раз я объяснял, что ты должна думать не об отдельных людях, а о судьбах целых народов.

— Разрешите мне объяснить, Ваше Величество, — вмешался Сартор. — Принцесса, посмотрите на ту же Этирию. Из-за мягкотелости правителей там каждый делает, что ему вздумается и от такого своеволия страдает целое государство. То же самое творится по всему Эординору. Единственное исключение составляет Виалор.

— То, что вы называете своеволием всего лишь обычная свобода каждого человека, — не согласилась Микаэла. — А тот порядок, который хотите установить вы вместе с отцом сделает всех рабами. Я не хочу принимать в этом никакого участия.