Возвращение - [8]

Стенки их кресел заскрипели, когда шаттл замедлил движение, проталкиваясь сквозь все более плотный воздух. Оборудование качалось на ремнях, поскрипывая металлом.Три пассажира пристегнули фазерные винтовки, опираясь на палубу шаттла. Единственные знаки отличия, которые у них были – дельты Звездного Флота, перечеркнутые красной молнией – значок новейшего разведывательного подразделения Звездного Флота. Это и еще ярлычки с фамилиями – ВЕЙНЛЕЙН, БЕЙЕР, КРУЛ.

Два других пассажира тоже носили угольно-черные скафандры десантников, хотя и без значков со стрелой молнии. Вместо оружия набор их оборудования включал закрытые овальные рюкзаки.

Но у них тоже были ярлычки с именами: КРАШЕР, ПИКАРД.

Жан-Люк Пикард ощутил, что передвинулся, когда шаттл медленно заложил вираж. Отключился шум двигателей, отчего в этой крепости стало устрашающе тихо. Пикард знал, что он и его команда теперь в режиме скольжения, путешествуют тайком в тех местах, где нельзя было рисковать, используя луч транспортера.

И хотя его мощная защита уменьшала тяготение, он увидел, как приглушенный верхний свет перешел от полного спектра к красному.Уже почти пора.Он открыл шлем.Вейнлейн напротив него сняла защиту и рывком открыла щиток шлема. Она была почти человеком, и лишь в уверенном пристальном взгляде темных глаз был намек на инопланетное наследие. Пикард сожалел, что у него не было времени потренироваться именно с ней. Но события развивались слишком быстро, чтобы даже Звездный Флот подготовился полностью.

Кулаком в черной перчатке Вейнлейн постучала по шлему Бейера, который был рядом с ней. Он тоже открыл шлем. Человек. И удивительно юный для того, чтобы носить знак-дельту отделения разведки, подумал Пикард. Хотя сама идея о формировании в Звездном Флоте структуры такого рода была еще большим сюрпризом.

Но он знал, что удивляться не стоит. Звездный Флот дал Элизабет Шелби полную свободу развивать все системы и технологии, которые она сочтет необходимыми в борьбе с Боргом. Результатами этого поручения стали оба звездолета «Дефайант»-класса и это оборудование.

Бейер постучал по шлему третьего десантника.

Крул снял защиту, открыл шиток и заворчал, на бороздах и гребнях лба блестел пот.

Пикард знал, что за чувство доверия, которое он испытывает нынче от присутствия клингона на таком задании, были ответственны годы работы с Ворфом на «Энтерпрайзе».

Вейнлейн взглянула мимо Бейера на Крула, усмехнувшись в ответ на его ворчание.

– Ты все еще жалуешься?

Крул оскалился на нее. В отличие от Ворфа, он был не из Звездного Флота. Он являлся офицером по обмену из клингонских Защитных Сил, и его, как и других членов этой команды, вытащила из независимых планетарных сил защиты по всей Федерации Шелби.

– Человеческий способ сражаться, – прорычал Крул. – Слишком много защиты. Мало вооружения.

Пикард спрятал улыбку, когда Вейнлейн и Бейер обменялись озадаченными взглядами. Каждый десантник нес эквивалент двух килотонн взрывчатки. Вдобавок Крул тащил дополнительные клингонские боеприпасы. На всякий случай, сказал он.

Вейнлейн сняла перемычки кресла, встала, придерживаясь рукой за низкий потолок шаттла и постучала по шлему Беверли.

Доктор возилась с защитой и щитком, мрачно и молча глядя на Вейнлейн.

Пикард увидел в глазах Беверли незаданный вопрос.

– Еще долго? – спросил он за нее.

– А вы так торопитесь? – спросил Бейер.

– Прекрати, Джерри, – приказала Вейнлейн. Она проверила показания прикрепленного к запястью трикодера. Пикард узнал в нем сверхпрочную модель, специально усиленную для использования в окружающей среде, отличной от класса М.

– Мы будем над зоной снижения через триста секунд. – Она снова пристегнулась к переборкам кресла.

Бейер поднял кулак. Крул дотянулся и встретил его своим. Приветствие воинов, готовых взглянуть в лицо смерти.

Пикард переглянулся с Беверли сквозь боевые шлемы, не уверенный, как ответить на браваду своей группы поддержки.

– Эту сторону Звездного Флота мы видим нечасто, – шепнула Беверли.

Пикард обратил внимание на рюкзак с оборудованием, прикрепленный к ее поясу и помеченный знаком Звездного Флота. Он знал, что это интерфейс. Он мало о чем еще думал с тех пор, как Шелби в первый раз предложила ему это задание. И с трудом улыбнулся:

– Галактика большая, доктор.

Но Беверли проследила за его взглядом, увидела, на что он смотрит и нахмурилась.

Неуклюжая в боевом скафандре, она потянулась и положила свою руку на его.

– Все будет хорошо, Жан-Люк. Нам не придется это использовать.

Настал черед Пикарда распознать ложь в улыбке Беверли. Глава их команды снова освободилась из кресла.

– Тридцать секунд, – объявила Вейнлейн. Она встала, затем перешла в заднюю часть шаттла и три раза нажала на расположенный сбоку рычаг ручного управления.

С внезапным ревом ветра задняя часть грузовой палубы опустилась, открываясь в темноту.

В точности как они обучались, Пикард с Беверли заблокировали шлемы и встали на ноги.

Вейнлейн изучала показания трикодера. Она подняла палец, сделала паузу и опустила его, указав на Крула.

Не колеблясь, клингон прошел по открытой палубе и выбросился наружу.

Вейнлейн уже указывала на Бейера. Человек последовал за Крулом через две секунды.