Возвращение рейдера - [56]

Александр объяснил своё поведение не совсем честно — в действительности он и сам до конца не понимал причины опасений. В этот момент из зарослей, находившихся метрах в шестидесяти от яхты, вылетело несколько предметов. Они описали крутую дугу и упали неподалёку от флаеров, испуская из себя огромные клубы едкого дыма. Спустя несколько секунд двадцать пять абордажников, схватившись за горло, упали там, где стояли.

Сергей Королёв, стоящий у люка, мгновенно отреагировал на атаку. Он, задержав дыхание, отпрыгнул от ближайшей шашки и в мгновение ока взобрался по трапу к Александру, всё ещё стоящему в проёме шлюза. Едва дымовые шашки приземлились, как из леса хлынула толпа крестьян с дубинами; солдат, вооружённых мечами и копьями; вельмож и купцов, одетых в богатые одежды.

Они были очень не похожи друг на друга, но если бы кто-то сумел заглянуть им в глаза, то увидел бы ненависть и фанатизм, смешанные с жаждой убийства, и, что самое непонятное, с равнодушием. Нападающие, а по-другому их и нельзя было воспринять, молча бежали к флаерам и лежащим на земле рейдерам.

Борнссон, не отрывавшийся от прицела, дал предупредительный выстрел из лазерной пушки. Глубокая полоса расплавленной и горящей земли преградила путь наступающим — этот приказ остановиться был понятен любому. Но местные жители, как это ни странно, ничуть не устрашённые, просто перепрыгнули через огонь или обогнули полосу с двух сторон и продолжили атаку.

Было что-то неестественное в их поведении, но Александр разобраться в этом не успел. Внезапно он почувствовал резкую боль в левом боку и от неожиданности согнулся — это Зарик ни с того ни с сего его укусил. В то же мгновенье из зарослей сверкнул выстрел, и лазерный луч расплавил обивку входного коридора прямо в том месте, где только что находилась голова капитана «Белой звезды».

Джунгли начали вспыхивать редкими огоньками бластерных выстрелов. Рейдеры, которые избежали воздействия неизвестного газа, почти все были сражены этим огнем. Около Александра и Сергея ударили несколько лучей, но в этот момент Борнссон и Зубар прекратили играть в гуманный заградительный огонь и открыли ураганную стрельбу по ближайшим зарослям. В джунглях среди деревьев и густых лиан образовались просеки, сделанные деформаторами и лазерами, к небу тучей поднялся жирный чёрный дым.

Джерри Бингл, единственный, кто остался на ногах возле флаеров, уже вступил в рукопашную схватку с нападавшими. Троих он уложил из лучемёта, но на него навалились сразу пятеро. Джерри пришлось подставить под удар меча лучемёт, что вывело оружие из строя. Тогда он выхватил из ножен вибромеч. Лезвие тонко, почти неслышно запело, и ещё трое упали на землю, обагрив её своей кровью.

Тучный купец с невероятной ловкостью вспрыгнул на спину Джерри и впился зубами ему в шею. Королёв мастерски снял купца выстрелом из бластера, а Бингл расправился с последним противником и крикнул: «Спасибо». Он крутанулся вокруг себя, выискивая новых врагов, и вдруг, схватившись руками за голову, осел на землю. Потом Джерри встал и обернулся к капитану и командиру абордажников. Александр содрогнулся: в глазах Бингла стояла ненависть ко всему живому; они, казалось, источали неземную злобу и в то же время были… пустыми. Непонятная, ужасная смесь несовместимого!

Бингл побежал к входному шлюзу «Звезды».

— Джерри, остановись! — в один голос закричали Александр и Сергей, но тот уже карабкался по трапу.

Александр отстрелил лезвие вибромеча у самой рукояти, но Бингл продолжал идти вперёд. Королёв, как и капитан, колебался, не решаясь выстрелить в боевого товарища только по той причине, что на того вдруг накатило непонятное безумие. Вероятно, эти колебания стоили бы им обоим жизни, если бы не Зарик. Ящерёнок золотистой молнией выскользнул из-под комбинезона и, на мгновенье зависнув над Бинглом, выпустил ему в лицо струю пламени. Джерри взвыл — его лицо обуглилось, словно по нему прошлись бластером. Александр, сжав зубы, нажал на курок, и лазерный луч прошил грудь Джерри. Тот свалился с трапа и через несколько секунд уже лежал бездыханный.

Сергей, сверкнув глазами, грязно выругался, и Александр увидел причину его бешенства: на рейдеров, отравленных или обездвиженных газом, прыгали люди с безумными пустыми глазами и кусали их, словно пытаясь загрызть в порыве безумия. На самих нападавших газ почему-то не действовал — они попросту не замечали его присутствия. Дым, всё ещё вырывавшийся из шашек, витал над землёй. Александр и Сергей из-за этого не могли прийти на помощь товарищам без риска самим свалиться без сознания и открыли ураганную стрельбу на поражение.

Чёрный дым от горящих джунглей поднялся к небу и полностью закрыл солнце. Дышать становилось всё труднее, но двое рейдеров продолжали стрелять, пытаясь отогнать от беспомощных товарищей оставшихся крестьян и солдат. Первоначально нападавших было около ста пятидесяти человек плюс неизвестное количество стрелков в зарослях. Стрелков можно было смело снимать со счетов, потому что орудия «Белой звезды» уничтожили заросли на несколько километров вокруг, а остальных нападавших Морозов и Королёв проредили, насколько смогли.