Возвращение рейдера - [52]

— Капитан, мы же сдохнем от ускорения или развалимся на части! — завопил потрясённый Таулер.

Запуск гравипривода никогда не осуществлялся на малых скоростях — кораблю и экипажу грозила верная смерть от мгновенного ускорения.

— Значит, понял! — усмехнулся Александр. — А теперь, Гуго и Зубар, самое время пускать в ход лазеры.

К «Белой звезде» приближались два корабля, держась друг от друга на расстоянии около пятидесяти километров.

Рронские корабли сели в пустыне, не подозревая о нападении на своего сторожа. Из каждого появилось по тяжеловооружённой десантной группе, готовой к любым неожиданностям, — тут рроны были на высоте. Они провели не одну успешную планетарную экспансию и предусмотрели почти всё. С одного корабля высадились паукообразные существа, а из другого — гуманоидные млекопитающие. Это повышало шансы на победу в случае нападения неизвестного врага, ведь какой-нибудь из этих отрядов наверняка окажется более приспособленным к местным условиям.

Три корабля, прибывшие на Землю, являлись частью ударной эскадры. Едва только рроны прибыли в это измерение, как тут же наткнулись на обитаемую планету. Местное население её было низкоразвитым полурастительным видом, ещё не вылезшим из своих огородов, но захватчики не побрезговали и ими. Кто знает, какую пользу можно найти в головах, на первый взгляд, пустых? И совершенно случайно экипаж рронского эсминца натолкнулся на существо, которое намного превосходило интеллектом аборигенов.

Как выяснилось позднее, оно было богом для местной растительности. Два старших инквизитора сумели пленить загадочное существо. Попытки ассимиляции не привели к успеху — рроны редко, но сталкивались с подобными феноменами. Тогда инквизиторы приступили к добыче сведений посредством пыток. В ответ существо умертвило себя. Но прежде, чем это случилось, рроны сумели вытянуть из него много полезного. Старшие инквизиторы слишком увлеклись добычей интригующих сведений и допустили, чтобы пленник остановил свою жизнедеятельность, за что были разжалованы в младшие ассенизаторы.

Однако рроны узнали, что на далёкой Земле заточен близкий им по духу могучий, злобный, знающий и неуничтожимый, по крайней мере до сих пор, Сэт. Особенно командира заинтересовало свойство «неуничтожимый». А вскоре с рронами связался обитатель той планеты, подчинённый Сэта. Змей дал ему немного своего могущества, и Мэлт нашёл рронскую армаду через тысячи светолет. Рроны, потрясённые таким явным свидетельством силы Змея, хотели тут же отправиться к нему на помощь, бросив текущие дела. Но Большой адмирал К Брок Аял, командующий эскадры, вовремя вспомнил о вездесущих агентах Великой Беспощадности и решил продолжать планомерное освоение этого измерения, как ему и было завещано.

Однако после повторного разговора с Мэлтом, в котором чёрный маг уверил командующего, что нескольких кораблей будет вполне достаточно для оказания поддержки повелителю, К Брок Аял всё же отправил три крейсера к Земле. Командирам кораблей он дал чёткий приказ: освободить Сэта, но охранять его пуще собственных мозгов.

Когда специалисты раскроют секрет его бессмертия, К Брок Аял станет из Большого адмирала Полустаршим Генералиссимусом, а экипажам кораблей выделят по три запасные женщины на каждого плюс пожизненное право владения земельными наделами в пределах системы Рронкса. Поэтому прилетевшие на Землю рроны из кожи вон лезли, чтобы выполнить задание.

Но едва десантные группы покинули защиту кораблей, как налетел ураганный ветер, сбивавший солдат с ног. Из чёрных туч ударили молнии и полилась кипящая вода. А в завершение началось землетрясение чудовищной силы. Пустыня, словно рассвирепевший хищник, заглатывала солдат — и гуманоидных, и паукообразных — с одинаковым прожорством. Рроны терялись в тучах песка, ветер тащил десантников прочь от кораблей, превращая в окровавленные куски мяса то, что ещё минуту назад было живыми существами. Многие были изжарены электричеством, бившим из тяжёлых чёрных туч.

Рроны не знали, что виной всему Энки, Энлиль и Инанна, побудившие силы природы встать на защиту людей от Сэта и его добровольных помощников. Однако, даже несмотря на ужасное и непредсказуемое нападение, рроны продолжали выполнять приказ командира — найти и освободить Сэта. Неизвестно, сколько десантников осталось бы в живых, если бы миссия продолжилась, но тут пришло сообщение с орбиты, что на сторожевой корабль совершено нападение, после чего всякая связь с ним пропала.

Эта краткая передача повергла в шок капитанов двух кораблей — они прошли полгалактики и не встретили не только звездолётов, но и мало-мальски развитой жизни, а тут нападение!!! Однако рроны — истинные воины, шок у них быстро прошёл, остатки десанта были отозваны обратно на крейсера, и два тупорылых корабля взмыли в космос, чтобы покарать неведомого врага. Едва крейсера взлетели, как тучи в небе рассеялись, кипящий дождь прекратился, и вскоре лишь быстро высыхающие камни и песок напоминали о случившемся.

Разъярённые рроны жаждали крови. Они не понимали, каким образом чужак сумел уничтожить мощный крейсер, вооружённый по последнему слову техники многих десятков порабощённых цивилизаций и имеющий к тому же генератор электронной энтропии. Против оружия, заставляющего корабли противника беспомощно кувыркаться в пространстве, были бессильны все ранее встреченные рронами враги. Свидетелями тому были восемнадцать цивилизаций, встреченных рронами на звёздных дорогах и моментально проглоченных машиной экспансии вселенских захватчиков.