Возвращение легенды - [14]

Когда же и эта лекция закончилась, меня уже ждали у выхода из аудитории.

— Вас вызывает ректор, — сухо проговорил высокий мужчина в чёрном.

Айсек, уже почти подошедший ко мне, услышав его слова, отошёл и пожал плечами.

— Подождите, я сейчас, — проговорила я и собралась было направиться к другу.

Но меня бесцеремонно схватили за локоть и повторили:

— Вас вызывает ректор.

Я всмотрелась в лицо мужчины, надеясь на понимание, но увидела лишь слепое подчинение. Это был голем! Созданная Жринкером кукла, способная только повиноваться его прямым приказам и выполнять простые действия.

Спорить с големом было бесполезно. Мне оставалось только подчиниться и пойти за ним.

Голем привёл меня к кабинету ректора и замер. Я могла бы сейчас развернуться и попробовать уйти, но меня остановило любопытство. Да и поговорить с учителем мне было нужно. Так почему бы и не сейчас? Смело открыла дверь и вошла. И замерла, почувствовав себя загнанным в клетку морышем.

В кабинете, удобно устроившись напротив магистра Жринкера, сидел Глубир Нептус. Казалось бы, чего мне еще можно желать? Ведь с каждым из них я и хотела встретиться сегодня, но не вместе же! То, что ректор вызвал меня в свой кабинет для встречи с Глубиром, могло означать только одно — Жринкеру дали чёткое указание свести меня с водным принцем.

— Прошу прощения, не знала, что вы заняты. Я подожду за дверью, — пролепетала едва слышно и попятилась назад.

Ректор взмахнул рукой и дверь за моей спиной захлопнулась.

— Ну что вы, дитя моё. Мы только вас и ждали, — ласково проговорил он.

А Нептус вскочил и заботливо придвинул второй стул поближе к своему.

— Присаживайтесь, леди Кен’Эриар, — лучезарно улыбаясь предложил он.

Боги, всё намного хуже, чем я думала. Такой наигранный пафос мог означать только одно — Нептус младший начал официально за мной ухаживать, а магистр Жринкер будет исполнять роль дуэньи при наших встречах. Отец предугадал, что я узнаю про истинный смысл приглашения на день рождения водного принца, и, зная меня, решил действовать на опережение. Но он не учёл того, что ритуал официального ухаживания наверняка не останется незамеченным адептами академии. Вернее, его это вряд ли заботило. А вот Альтанира наверняка озаботит, и весьма сильно. Мне следовало прямо сейчас выложить все карты и прекратить этот фарс, но я в очередной раз смалодушничала, испугалась и предпочла занять выжидательную позицию.

На негнущихся ногах подошла к столу и присела на заботливо пододвинутый Глубиром стул.

— Полагаю, вы уже поняли, зачем я вас пригласил, — улыбнулся магистр.

Если бы я не была знакома с этим стариком с раннего детства, то приняла бы его благодушие за чистую монету. Но я слишком хорошо знала учителя, чтобы не понять, что за ласковой улыбкой он скрывает негодование. Магистр Жринкер был в ярости, и причиной тому, скорее всего, было происходящее сейчас. А значит, у меня ещё есть надежда на его помощь!

Не дождавшись от меня никакого ответа, ректор полностью взял инициативу в свои руки:

— Мне была предоставлена честь стать вашим сопровождающим на период более близкого знакомства с уважаемым адептом Глубиром Нептусом, сыном и единственным наследником владыки морских глубин. — Магистр поджал губы, покачал головой и продолжил более жёстким тоном: — Буду откровенен. Я уже давно простился даже с воспоминаниями о молодости, но кое-что в этом ещё понимаю. И надеюсь на ваше благоразумие. Мы не можем допустить даже намёка на компрометирующие вас обоих ситуации. Ни для кого не секрет, что в сенате есть те, кому не по нраву бескровное объединение с глубинами. Я же, со своей стороны, пообещал лорду Кен’Эриар убедиться в том, чтобы у оппозиции не возникло повода оспорить предстоящий союз. И я прослежу за тем, чтобы ты не наделала глупостей, девочка моя.

Последняя фраза была адресована лично мне, на меня же Жринкер и смотрел в этот момент. И в его взгляде был вызов! Магистр однозначно дал понять, что я должна быть паинькой, только я. За действия Глубира он не нёс никакой ответственности. Не было ли это намёком, некоей подсказкой, как мне избавиться от Нептуса, не навлекая при этом гнев императора на себя и учителя? Но к чему это приведёт?

— Я всё понимаю и заверяю вас, что с моей стороны проблем не возникнет, — сдержанно проговорил Глубир.

Было очевидно, что ему этот разговор неприятен, но принц морских глубин держался с достоинством, осознавая всю важность возложенной на него ответственности.

Я же не желала принимать эту ношу, но поняла, что опрометчивые поступки могут повлечь за собой ужасающие последствия.

— Вам нехорошо, адептка? — озабоченно спросил магистр. — Вы бледны.

— Я немного устала. Провела полночи в дороге и нуждаюсь в отдыхе. Продолжим этот разговор завтра. Прошу простить меня, лорды, — пролепетала я, встав и, не дожидаясь дозволения, покинула кабинет ректора.

Я брела по коридорам академии, словно в полусне. Какой же наивной я была! Выбор? О каком выборе может идти речь, если отказ от брака с Глубиром может привести к военной экспансии? Да, Даймирия без труда подавит сопротивление, но к скольким жертвам среди водных это приведёт? Да и империя понесёт потери, пусть и небольшие. И причиной этому может стать моя жажда свободы. Готова ли я заплатить такую цену? Конечно же нет. Но слепо повиноваться? Всё во мне противилось этому. Теперь я поняла, почему источник драконьего счастья так трепетно оберегали, позволяя познать его силу только правителям. Неограниченное своеволие всех драконов приведёт к анархии, войнам и разрушениям. Но я-то уже познала силу источника, и теперь не могла совладать с жаждой свободы. Пусть это неправильно, пусть несправедливо по отношению к окружающим, но я не подчинюсь! От немедленного побега меня сейчас удерживало лишь одно — я не хотела навлечь гнев императора на магистра Жринкера, на которого возложили ответственность за меня. Моё бегство не навредило бы репутации Глубира, не дало бы оппозиции повод оспорить бескровный союз с водными, и я была почти уверена, что Валинор переступит через свои чувства к родной сестре, отдав её Нептусу младшему вместо меня. Но моего учителя жестоко накажут. И для меня уже не будет пути назад. Я останусь одна, одна против всего мира. Одна, без права на возвращение и счастье.