Возвращение демонического владыки. Апогей Безбрежных Просторов - [30]

Вслед за словами Мэн Хао послышался рокот. Когда гневается император, его подданные тоже приходят в ярость. Окружавшие их призраки жутко взвыли, и все как один посмотрели на шестого парагона. Тот, разумеется, ничего не видел, но пронзивший до костей холод заставил проглотить ещё не высказанную колкость. Побледневший парагон попятился на пару шагов. Всё его естество захлестнуло чувство надвигающейся смертельной опасности. Он понимал, что его жизнь сейчас находится в руках Мэн Хао, стоит ему пожелать и призраки убьют его.

"Как такое могло произойти?! Он заставил призраков присягнуть ему в верности и теперь может ими управлять! Разве... такое возможно?!"

Пока шестой парагон пытался унять дрожь, вперёд вышел глава школы и обратился к Мэн Хао:

— Девятый, думаю, можно ограничиться лёгким наказанием. Всё-таки мы на одной стороне. Нельзя позволить и дальше зреть внутренним разногласиям.

Мэн Хао молча повернул голову и холодно смерил взглядом шестого парагона.

— В будущем, когда я говорю, держи свой рот на замке. В противном случае я не против передать твой титул шестого парагона кому-то ещё!

У шестого парагона кровь отлила от лица. Его глаза злобно сверкнули, но он ничего не сказал. Жажда убийства в его сердце стала ещё сильнее.

— Теперь ты, — обратился Мэн Хао к восьмому парагону.

Тот сделал глубокий вдох и натянуто улыбнулся, после чего ограничился сложенными ладонями в поклоне. На это Мэн Хао мрачно сдвинул брови. Значение их недавних обвинений было предельно ясным, да и реакция до этого агрессивного шестого парагона многое ему сказала.

"После того как я их так отчитал, — задумался он, — они ничего не ответили. Это явно намекает, что у них за спиной стоит кто-то намного сильнее их самих. Но кто?"

Мэн Хао мысленно прокрутил все события за последние десять лет. В школе Безбрежных Просторов имелось четверо практиков на пике 9 эссенций. Одним был глава секты, другим мужчина в песчаной буре с хриплым голосом, который навестил его во время уединённой медитации. Двух других Мэн Хао не встречал. Его глаза блеснули, он вновь вернул на лицо безмятежную маску. Послав ради эксперимента поток своей воли в призраков, он с удивлением обнаружил, что те расступились, открыв им путь! Тот самый путь без призраков, по которому они шли изначально!

Без промедления он повёл группу вперёд. Глава школы держался за ним, остальные парагоны тоже не отставали. За следующие полдня они прошли расстояния больше, чем если бы их два дня вёл глава школы. К тому же под предводительством старика эти два дня их на каждом углу поджидала бы опасность.

В итоге они добрались до конца пути. Перед ними лежал невероятных размеров континент, всюду руины. Стояла гробовая тишина. Здесь было не место живым. Призраки всю дорогу следовали за Мэн Хао, но они остановились перед континентом и посмотрели куда-то вдаль. Судя по всему, они не желали ступать на земли континента.

Мэн Хао повернулся к ним и, хоть его око дао было закрытым, он всё ещё чувствовал их присутствие. По непонятной причине он ощутил, как бронзовая лампа, будучи частью его, внезапно затосковала.

"Должно быть, они преклонили колени перед предыдущим владельцем бронзовой лампы... Если подумать, есть шанс, что эта лампа в прошлом принадлежала патриарху Безбрежные Просторы".

Мэн Хао сложил ладони и низко поклонился призракам. В головах наблюдавших за этим парагоном кружила целая мешанина мыслей. Между концом пути и континентом висел мост, спокойно раскачиваясь в звёздном небе. Один его конец был привязан к континенту, другой — к огромному астероиду, неподвижно зависшему в пустоте. В лицо людям ударил порыв холодного ветра, принеся с собой запах смерти и разложения. Сложно сказать, откуда он взялся или куда дул, но, похоже, именно из-за этого вечность не утихающего ветра мост раскачивался из стороны в сторону. Многие нашли этот феномен весьма загадочным.

Остановившись перед началом моста, Мэн Хао повернулся к главе школы. Чуть позади настороженно оглядывались Су И и Синь Юэ. Даже они чувствовали загадочную и нервирующую ауру моста.

— Мы вновь добрались до моста, — объявил глава школы. — Мы уже дважды видели этот мост. Сегодня третий... Прошлые две вылазки мы добирались сюда другой дорогой. Не такой лёгкой и безопасной, как в этот раз. — Старик взглянул на мост со смесью радости и решимости. — Два прошлых раза мы пытались пересечь его, но нас остановили на середине. Во время последней попытки нам удалось пересечь две трети моста. Многие из наших подчинённых и созданных клонов погибли. Девятый, мы взяли тебя сюда из-за твоего ока дао... Пожалуйста, взгляни им на мост, и ты всё поймёшь.

Мэн Хао тотчас открыл третий глаз на лбу. В этот же миг весь мир изменился. Мост остался на месте, но на другом конце... посреди леса строений сновало бесчисленное множество практиков... Теперь фигура на девятом континенте стала заметно яснее. На троне сидел мужчина и смотрел он на Мэн Хао.

— Всевышний... страшится Бессмертного... — его голос тоже стало лучше слышно. — Не желает появления Бессмертного... ему нужен Демон... Изменчивость Демона подобна изменчивости Небес... Демон не может появиться без скорби... Если ты умрёшь, всему конец...