Возвращая тебя - [52]

— Знаешь, я, похоже, догадываюсь, что здесь такое, — протянул маг, прикладывая ладонь к теплому камню стены. — Это вулкан. И он не спящий. Именно потому здесь так жарко. Просто Древним удалось каким-то образом его запечатать, но при этом сделать это так виртуозно, чтобы он не взорвался.

— Теперь главное, чтобы их магия не иссякла в самый неподходящий момент и он не рванул прямо под нами, — мрачно отшутилась Айшэ. Наемник согласно кивнул.

Лестница, казавшаяся поначалу бесконечной, наконец вывела их в большой зал. Скорее всего, изначально это была естественная пещера, но ее расширили, стены отшлифовали и украсили сейчас уже почти исчезнувшими каменными узорами. Некогда этот зал использовали как ритуальный — в центре сохранился огромный каменный круг, но вот все остальное было разрушено. За прошедшие века в верхних пещерах выросли сталагмиты, но сейчас оказалось неожиданно сухо и жарко — где-то под ними размеренно дышал дремлющий вулкан. Каменная крошка и какие-то обломки устилали пол, в некоторых местах из стен зала были выворочены крупные глыбы. Здесь явно произошла магическая битва.

— Похоже, мы у цели, — тихо произнесла рядом Айшэ. Эльхиор зажег несколько дополнительных светлячков, и они выхватили из мрака еще одну деталь, незамеченную ранее: с той стороны каменного круга на полу лежал скелет гигантского ящера.

— Этот даже больше, чем предыдущий, — восхищенно произнес маг, направляясь к тому, что некогда было огромным ящером. — В Нилекии никогда не водилось ничего подобного, и…

Договорить ему не дала резкая боль, пронзившая плечо. Вошедший по самую рукоять метательный нож должен был бы проткнуть его сердце, если бы маг не начел оборачиваться к своей спутнице. Мужчина мгновенно поднял щиты, не понимая, почему его атаковала напарница, но, оказалось, что напала на него не Айшэ. Уже изготовившись ударить по вампирше волной чистой силы, он заметил, как ее сбила с ног какая-то тень, метнувшаяся от лестницы, через весь зал с неимоверной скоростью. Девушка еще успела вскинуть руку в защитном жесте, когда ее сбило с ног. На камни плеснуло алым, напарница мага тихо вскрикнула, но звук тут же оборвался. Неизвестный нападающий встал с замершего тела, что-то отшвырнув от себя. С пальцев стекали тягучие капли крови. Ждать, пока враг нанесет удар, Эльхиор не стал, швырнув в противницу, а ею оказалась женщина, сгусток сырой, неоформленной в заклинание магии. Даже если неведомый враг, невесть откуда оказавшийся здесь, обладал невосприимчивостью к магии, направленный ей в ноги удар, должен был бы отшвырнуть напавшую гадину. Расчет оказался верным: женщину ударной волной отшвырнуло к противоположной стене. Вот только незнакомка, извернувшись прямо в воздухе, приземлилась, как кошка, на ноги и легко удержала равновесие, лишь коснувшись кончиками пальцев рук каменного пола пещеры. Светлячки, вьющиеся над ее головой, призванные ослепить явно хорошо видящую в темноте воительницу, позволили Эльхиору хорошо рассмотреть длинные и острые клыки, виднеющиеся из-под верхней губы противницы. Похоже, перед ним была давешняя соплеменница Айшэ, встреченная ими в трактире — вряд ли в этом затрапезном мирке могла найтись еще одна вампирша. Волосы женщины в свете огоньков блеснули алым, развеивая последние сомнения. Она ничего не говорила, лишь усмехнулась и снова бросилась в атаку.

Эльхиор уже по опыту знал, что боевые заклинания в большинстве своем не оказывают какого-либо эффекта на представителей этой расы, а потому просто давил чистой мощью, не давая вампирше подойти близко. Она перемещалась с невероятной скоростью, постоянно меняя направление атаки, а потому магу почти сразу пришлось уйти в круговую оборону. Несколько раз ему снова удалось отбросить убийцу на камни, правда, вампирша тут же вскакивала, отряхивалась и возобновляла бой. Длинная ссадина на скуле, оставшаяся после одного из таких падений — вот и все, чего удалось добиться магу. Да и та почти мгновенно затянулась.

Плечо, в котором засел нож, при каждом неловком движении отдавалось острой болью. Маг ощущал, как руку заливает горячая жидкость, и понимал, что такими темпами его реакция станет ухудшаться из-за потери крови. И то, что вампирша успеет к нему подобраться, станет лишь вопросом времени. Требовалось придумать что-то, причем срочно, пока она еще не измотала его слишком сильно. Швырнув в нападавшую гадину очередной волной силы, от чего ту припечатало к стене, на пару мгновений выбив из нее дух, Эльхиор резко опустил щиты, используя самого себя в качестве приманки. Похоже, вид окровавленного и явно уставшего мужчины заставил противницу потерять бдительность. Она метнулась к нему и не успела остановиться, когда прямо перед магом открылась воронка портала. Вампирша влетела в сверкающий овал, который мгновенно захлопнулся за ее спиной. По прикидкам Эльхиора, в том мирке, куда он ее забросил, этой твари вряд ли понравиться — сам он оттуда в свое время еле ноги унес.

Пошатываясь, маг добрался до того места, где упала Айшэ. Здесь все было кончено одним ударом, с развороченной грудной клеткой не выжить никому. Теперь маг понял, что отбросила от себя вампирша — она голой рукой вырвала противнице сердце.