— А я этого не говорю. Считаете это большим недостатком для корабельного врача?
Он скупо улыбнулся.
— Более того, я утверждаю противоположное.
— Чтобы завоевать мое расположение и… вселить несбыточую надежду? Его губы чуть дрогнули, и я заметил это. Капли пота выступили на высоком лбу.
Я подошел к нему вплотную, положил руки на поясницу, надавил на окончания нервов. Прежде, чем он успел опомниться, я сделал несколько движений пальцами.
— Ну как, колики прошли?
Он растерялся, одновременно прислушиваясь к своему телу и готовя ответ. Но вдруг недоверчиво-радостное выражение осветило его лицо, ставшее мальчишески-открытым.
— Пожалуй, с таким доком невозможно умереть. Итак, будем считать, что вы приступили к своим обязанностям.
На палубе меня ожидал Коротышка, чтобы отвести в каюту. Он нетерпеливо поглядывал на часы, его короткие толстые пальцы почему-то стали нервными и суетливыми. На мгновение мне почудились огонь и дым, послышался грохот взрыва. Что это? Последствия приключения в джунглях?
— Однако, док, долго вы пробыли с капитаном. А ведь нам надо спешить, черт побери!
— Почему?
— Я думал, наш Кэп сказал вам. Через двадцать минут необходимо покинуть танкер, разрази меня бог!
— Но почему?
Выражение бесшабашной пьяной ярости промелькнуло на его лице и исчезло. И снова мне почудились огонь и дым.
— Кэп ждет нас ровно в девятнадцать. Идемте поскорей в вашу каюту, черт побери!
— Но в таком случае мы заглянем в нее попозже, после свидания с Кэпом.
Его зрачки заметались, как две блестящие дробинки.
— Ладно, давайте ваш чемоданчик, я заброшу его в каюту.
Он выхватил у меня чемоданчик, слетел по трапу. Вернулся через две минуты.
— Пошли поскорее. Кэп уже нервничает, черт побери!
Я услышал то, что он произнес про себя:
«Взрыв через пятнадцать минут».
— Какой взрыв?
Он даже чуть присел от изумления:
— Разве я говорил о взрыве, разрази меня бог?!
Его зрачки-бусинки заметались еще быстрее. А я снова увидел огонь и дым…
— Ответьте на мой вопрос.
— Взрыв… (я чувствовал напряжение, с каким он ищет ответ). Взрыв негодования. Ведь Кэп нервничает, черт побери!
Он чего-то недоговаривал. Чего-то главного. И нервничал. Впервые за все время нашего знакомства я видел его таким встревоженным.
Мы сошли на пирс. С верхней палубы нам помахал рукой капитан. Чувство тревоги передалось мне от Коротышки. Я невольно ускорил шаг — наверное, поддался воспринятому желанию.
За углом ближайшей улицы нас ждал автомобиль с работающим двигателем. За рулем сидел Ник, на заднем сиденьи — Кэп. Увидев нас, Ник опустил руку на рычаг передач. Коротышка, распахнув передо мной дверку, доложил:
— Все в порядке, Кэп!
Его круглое лицо было непривычно напряженным, он к чему-то прислушивался.
Мы отъехали несколько кварталов, когда небо за нами осветилось. Послышался глухой взрыв. На этот раз все происходило не в моем воображении, а в реальном мире. Кэп оглянулся, покровительственно положил руку на мое плечо:
— Вы молодец, док.
Я сбросил его руку:
— Не понимаю…
— Сейчас поймете.
Ник заложил крутой вираж и через узкий извилистый переулок выехал на небольшую площадь. Внизу открылась панорама порта. Там, где недавно стоял «Сан-Пауло», вздымался огненно-черный фонтан. Густым дымом затянуло левую часть порта, едкий запах гари ощущался и здесь, где мы находились. Иногда долетал треск, и фонтан огня на месте супертанкера увеличивался за счет новой клокочущей струи. Тревожно выли гудки. Суда спешили отойти от опасного места, какой-то буксир столкнулся с военным катером. Возник новый очаг огня.
Нечего было и думать отбуксировать горящий супертанкер от пристани. Машины с пожарниками и солдатами мчались к порту, но вряд ли они могли помочь.
— Мы заплатили сполна, — сквозь зубы проговорил Кэп. На его щеке бешено играл какой-то мускул.
Коротышка заулыбался во весь рот, закатывая глаза. Он стал похож на пьяного и восклицал сквозь раскаты смеха, сдержать который уже был не в силах:
— Маленькая мина в чемоданчике, черт побери! Маленькая мина — и бо-о-льшой-бо-о-ольшущий пожар! Спасибо, док, благодетель вы наш!
Я уже начал понимать причину происшедшего, свою роль.
— Мина находилась в моем чемоданчике?
Молчание Кэпа подтвердили мои подозрения.
— Но вы же говорили о нефти, которая так необходима. Вы же искали ее, чтобы принести пользу людям. А теперь сами зажгли? — Это было настолько иррационально, что логические системы мозга давали сбой.
— Это не та нефть, черт побери, это плохая нефти! — постанывал от истерического хохота Коротышка.
— Молчать! — прикрикнул Кэп, и он осекся, зажал рот рукой, давился беззвучным смехом.
— Док, помните пожар в джунглях? — спросил Кэп.
— Помню…
Мой бедный мозг все еще отказывался верить в реальность происходящего. Абсурдность превышала допустимый коэффициент. Мои муки усугублялись воспоминанием о высоколобом капитане супертанкера. Я обещал его вылечить. Теперь он избавился от всех болезней.
— Вы вовлекли и меня в это… — я не находил нужного слова.
— Иного выхода не было. Это так же верно, как и то, что теперь у вас, док, нет пути назад. Мы все связаны одной веревочкой.
Новые, неизведанные дотоле чувства просыпались во мне. И все же любопытство, желание понять, до конца постигнуть абсурдное было сильнее всего…
