Возьми мои крылья - [17]

Кейт взглянула на Ралфа и поразилась силе чувств, отражавшихся на его лице. Казалось, малейшего намека с ее стороны будет достаточно, чтобы высвободить охватившую его страсть, скрытую за внешней непроницаемостью. Но это было бы самой большой ошибкой в ее жизни.

— Я знаю ровно столько, сколько мне нужно знать, — произнесла Кейт, старясь не обращать внимания на то, что подсказывало ей сердце. Ты спасаешь женщину из готового взорваться автомобиля и вправе рассчитывать на ее поцелуй в виде благодарности.

Ралф не сделал попытки удержать ее, когда она высвободилась из его объятий.

— Ну вот, теперь я ухожу отсюда и становлюсь свободной женщиной. В конце концов, мало ли других возможностей в этом мире.

Сказанное было явной бравадой. Кейт изо всех сил пыталась убедить себя, что благодарна Ралфу за его вмешательство, которое помогло ей с достоинством выйти из щекотливой ситуации, сложившейся на студии, но на этом все должно закончиться…

Однако, похоже, у ее тела и у ее разума на этот счет были совершенно разные мнения. Сегодня она уже потеряла работу, и все из-за Своей сердечной склонности. Она внушила себе, что должна хранить тайну Ралфа Хойта, и это дало Полу прекрасную возможность обойти ее и укрепить свои позиции на студии. Еще одно подтверждение тому, что она думала явно не головой.

Ралф внимательно посмотрел на Кейт:

— Ты имеешь в виду другие возможности, помимо той, что я тебе предложил?

Она взглянула на него в замешательстве:

— Но ведь то, что ты сказал Полу…

— Я сказал Полу чистую правду, — перебил он. — Я хочу, чтобы ты написала мою биографию и приступила к этому как можно скорее.

Но Кейт по-прежнему не могла поверить в то, что его предложение действительно реально. Что, если Ралф играет в какую-то игру, правила которой ей не доступны?

— Не может быть, чтобы ты говорил серьезно, — ответила она тоном, каким зачитывала очередную сводку новостей. Сказываются годы профессиональной тренировки, отметила Кейт машинально. — Для тебя всегда было важно сохранить твою частную жизнь в недосягаемости. Так почему же сейчас ты готов сделать ее доступной всему свету?

Ралф встретил ее недоуменный взгляд со спокойной уверенностью.

— Я и вправду к этому стремился — до сегодняшнего дня. Но после вечернего репортажа это потеряло всякий смысл. Почему бы мне не примириться с тем, что произошло? Меня и без того постоянно осаждали газетчики, с тех пор как я ушел из спорта. Я не вижу больше причин оставаться в тени.

Из-за меня, догадалась Кейт. Но была еще и другая причина. Что-то подсказывало ей это — возможно, напряженность, возникшая между ними.

— Кто-то еще собирается написать книгу о тебе, не так ли?

Ралф в изумлении приподнял бровь:

— Почему ты так в этом уверена?

— Работая журналистом, быстро учишься понимать язык недомолвок и догадываться, о чем собеседник умалчивает.

— Для разговоров с журналистами у меня есть Сол и собаки, — проворчал Ралф.

Кейт недоуменно нахмурилась:

— Не понимаю.

Он сделал нетерпеливый жест рукой:

— С тех пор как я начал общаться с прессой, у меня уже были неприятности. Журналисты не раз искажали мои слова, а однажды сделали из моего интервью свою версию. Тогда мне не удалось ее опровергнуть.

— Свою версию? Ты имеешь в виду, что они раздули скандал вокруг твоего имени?

— Можно написать правду таким образом, что она будет выглядеть как скандальный материал. По крайней мере, если я изложу события в истинном свете, то смогу положить конец слухам.

«Каким слухам?» — хотелось ей спросить. Однако она вправе узнать подробности только в том случае, если согласится стать его биографом. Но она ведь не настолько безрассудна, чтобы…

— И тогда ты сможешь спать спокойно? Но где уверенность, что те люди снова не попытаются устроить тебе пакость? — Мысль о том, что ему угрожает какая-то опасность, заставила Кейт вздрогнуть.

Ралф покачал головой:

— Если бы я думал, что это будет рискованное предприятие, то не стал бы тебя в него вовлекать. Но в наше время биографии знаменитостей хорошо оплачиваются, так что книга принесет большой доход — особенно если я объявлю, что собираюсь пожертвовать часть прибыли на благотворительные цели.

Кейт подозревала, что баснословные деньги, заработанные им прежде на гонках, да и нынешние доходы от работы консультантом, не делают издание книги столь уж необходимым с точки зрения материальной выгоды.

— Но ты не хочешь иметь дела с людьми, которые просто хотят заработать деньги на твоей биографии?

Ралф кивнул:

— Да, но можешь не сомневаться, что тебе хорошо заплатят за эту работу. У тебя будет возможность жить, не ощущая ни в чем недостатка.

— Тогда какая разница между мной и теми, кто ищет доходной работы? — спросила она.

— Ты уже доказала, что не отказываешься от своих принципов ради денег. И сможешь изложить факты моей биографии, не искажая их ради дешевых сенсаций.

Кейт кивнула в знак благодарности за комплимент, но в мыслях ее по-прежнему царил хаос. Возможно, было бы лучше, если бы он вообще никогда не целовал ее. Ощущение полного забытья, которое Кейт испытывала в его объятиях, лишний раз доказывало, что она играет с огнем, позволяя Ралфу все больше подчинять ее своей власти.