Возмездие - [53]

— Не дураки. Понятно. Куда уж яснее. — Не стройным хором проговорили два десятка старейшин и купцов. Я знал по личному опыту, все равно попробуют договориться, сбежать. Но такие попытки пресекут жрецы, которых, к сожалению, осталось совсем не много. Придется расквартировать здесь дружину или сдавать город. И оба варианта отвратительны. Войска мне понадобятся на основном направлении, у столицы. Терять же порт, категорически нельзя.

— Мы постараемся оградить простой люд от войны. — Заверил я собравшихся. — Вернем сюда прежних ополченцев и воинов, поставим гарнизон. Мужья вернуться к женам, дети к отцам и матерям. Братья встретятся с сестрами. Однако, покуда войско не прибыло, мы должны укрепиться. Построить дополнительные форты и закрыть берег для высадки.

— Я помогу. — Улыбнулась Малуша, положив мне жесткую, покрытую корой руку на плечо. — Вместе с другими дриадами мы прикажем деревьям переместиться ближе к воде. Это серьезно усложнит врагу передвижения. Если же они попробуют обойти город стороной. Например, подняться к Лесу кошмаров, то слишком растянут войска и не смогут атаковать с прежней силой.

— Чем держать большой гарнизон, не лучше ли иметь несколько мобильных патрулей на реке, которые способны быстро отследить перемещения противника, а после доложить остальным или перебить разведчиков самостоятельно? — спросил один из горожан, судя по лицу бывший воин или разбойник, что в этих местах было не редкостью. — И кормить пару сотен проще, чем пару тысяч, а на реке даже один сможет сотню удержать, пока они плывут.

— Не думаю, что все будет настолько просто. — Сказал я задумчиво. — Построить плоты, даже крупные и с защитой от стрел, можно в глубине леса. А после перетащить к реке. Тем более у врага достаточно отрядов, чтобы устроить такую переправу сразу в десятках мест. Куда никаким мобильным группам просто не добраться. А вот совместить эти две стратегии будет весьма полезно. Пусть двумя сотнями пятьдесят тысяч не остановить, но по крайней мере мы сумеем связать врага для того, чтобы самим перейти в наступление.

— Атаковать? Пятидесятитысячную армию? — с ноткой ужаса в голосе произнес первый дворянин. — Прошу прощения, ваше императорское величество, но это же чистой воды безумие!

— За такое можно и голову снять. — Хищно улыбнулась Джи, и я заметил паука, быстро приближающегося к ноге вельможи.

«Назад. Не хватало мне только бунта из-за гибели знатного горожанина». — Одернул я Буланскую. — «Это можно решить проще».

— Вы безусловно молодец что извинились, особенно заранее. — Сказал я, подняв руку и останавливая споры. — Но я не настолько самоуверен и кровожаден, как вам может показаться. К вашим сведениям вчера всего с пятью десятками человек мне удалось устранить одного из полководцев врага, а также уничтожить значительную часть их запасов. Тем более их численность — это не только плюс, но и минус, дающий нам преимущество.

— И какой же? — спросил, нахмурившись купец с видом бандита.

— Каждый день им нужно кормить и поить эту армию. А большая часть из их войска не привыкла к морозам. Черные дварфы, морские эльфы, пустынники — все они проживают в центре материка у внутреннего моря, где погода куда мягче, а зимой не бывает снега. И они, как вы сами прекрасно понимаете, сильно мерзнут от наших морозов.

А еще они вдали от дома. Любой перебой с провиантом для них не просто неприятен, а смертельно опасен. Они рассчитывают закончить компанию быстро и по возможности захватывать наши запасы. Заставим их остаться в лесу на противоположной стороне, с неделю, и в лагере врага начнется голод. Они уже не смогут переправиться.

— Звучит достаточно жестоко и разумно, чтобы оказаться правдой. — Ухмыльнулся разбойник. — Да вот только они, как вы сами сказали, не дураки. Знают, что почем и в обиду свои запасы давать не должны. Кто же их атакует с тыла-то?

— О, поверьте, сейчас их обозы и пути снабжения очень лакомый кусочек. Целый народ, сотнями лет находившийся под гнетом Империи, прятавшийся в канализациях и подвалах их городов, теперь вышел из тени. Крысолюды не только нападают на каждый склад с припасами, кормя своих детенышей, но и быстро наращивают свои силы.

— Это, да. — Глухо прошептала Джи. — Вот только пока мы победим, они свою собственную Империю отстроят, подземную. И как потом нам их победить?

Глава 27

— Ты не права. Сейчас крысолюды под контролем Святогора. — Сказал я Буланской, стоило аудиенции закончиться. — А значит полностью подчиняются его законам.

— Может это звучит и жестоко, но по отношению к неразумным расам рабство — лучшее решение. — Ответила Джи. — Они варвары опасные, непредсказуемые и жестокие. Их практически невозможно остановить, а крысолюды еще и плодятся как… как крысы! У них же в выводке по двенадцать детей может быть!

— И что с того? Их популяция все равно не слишком велика. Да и как ты сама сказала — они варвары. Каннибализм у них процветал тысячелетиями, а их вечный голод, когда они жрут все подряд, просто не даст им развиться достаточно, чтобы представлять серьезную угрозу. Ну а даже если их будет очень много, заклятье власти — и проблема решена.