Возлюбленная магараджи - [31]

— А сейчас?

— Сейчас я устанавливаю правила. — Он помолчал, давая Мии осознать услышанное, и спросил, успокоил ли ее.

Больше, чем она ожидала.

— Извини, — приглушенно сказала она. — Кажется, в этот раз я поспешила с выводами и была неосторожна.

— В этот раз? — пробормотал Рэм. — Хочешь освежиться?

«Мне стоило этого ожидать», — поняла Мия, визжа от перепада температур, когда Рэм вылил на ее разгоряченное тело ведро ледяной воды.

— Я ненавижу тебя! — крикнула она.

Он, запрокинув голову, захохотал:

— Видела бы ты свое лицо.

— Я правда тебя ненавижу, — повторила она.

Рэм прижал Мию к себе:

— Напомни, что там говорят про ненависть, а?

— Забудь! В этом случае ненависть значит именно…

Его губы обрушились на ее. Мия сопротивлялась, но не сильно, и Рэм не отпустил ее.

— В следующий раз я обязательно попрошу разрешения, — произнес он, когда Мия прикрыла ладонью опухшие губы.

— Думай что хочешь, но следующего раза не будет.

— Неужели?

Он притянул Мию к себе и вновь заглушил ее слова поцелуем. В этот раз она чуть не задохнулась от желания.

— Ты не даешь себя понять, — прошептал он.

— Сказал сфинкс. К тому же когда все просто — это скучно, — ответила она, хмурясь и выжимая одежду. — Друзья должны делиться друг с другом, Рэм.

— Друзья? — Подняв брови, он взглянул на Мию.

— Если бы мы были настоящими друзьями, ты мог бы рассказать мне то, что скрывал от других… — Ее голос начал срываться. Вдруг она почувствовала себя невероятно уязвимой.

Рэм просто улыбнулся:

— Давай устроим пикник, и я обещаю рассказать тебе все.

Оказалось, Рэм взял с собой покрывало и еду. Мия разложила все на уютном зеленом берегу прямо рядом со старыми стенами форта. Открыв бутылку воды, Рэм подал ее Мии и начал историю о друге детства: о маленькой девочке Лейле, которая была его семьей в дни, полные одиночества, маленькой девочке, с которой они играли, которая выросла, чтобы стать его женой, но трагически погибла перед свадьбой.

— Почему ты уверен, что ваша свадьба стала бы катастрофой?

— Просто чувствую…

В его глазах плескался смех, но Мии хотелось продолжения.

— Расскажи еще.

— Когда мы выросли, я мало виделся с ней. За то время, что мы были обручены, встречал ее лишь дважды.

— Дважды? — удивилась Мия.

— Брак по договору в Рампракеше может показаться тебе странным, потому что ты принадлежишь другой культуре. Наши семьи всегда были очень близки.

— И ты доверил родителям все устроить?

— Так заведено.

— А что думала Лейла?

— Что она счастливейшая девушка на Земле, конечно…

Мия толкнула Рэма, и он хмыкнул.

— А теперь? — спросила она после нескольких минут тишины. — Что ты чувствуешь теперь?

— Мне грустно, — признал Рэм, — потому что она умерла такой юной.

Мия могла лишь посочувствовать Рэму, его потере, Лейле, которая была воспитана будущей королевой, не имея свободы и возможностей, которыми наслаждалась она.

В этот момент Мия поняла: не важно, получит она контракт или нет, она все равно поднимется…

Даже без Рэма…

Ее сердце больше не вынесет.

— А что теперь? — спросила Мия. — Что теперь ты думаешь о браке?

— Какая разница? Этого никогда не случится. Я вернулся в Рампракеш, чтобы установить новые традиции, а не слепо следовать тем, с которыми я не согласен.

— Нарушитель правил?

— Я личность, Мия, и принимаю собственные решения.

— Почему смерть Лейлы оставила столько горечи в твоей душе? Это ужасная трагедия, но в этом нет твоей вины.

— Это была болезнь, стремительная и ужасная.

Мужчина, который встречал нас в порту, — отец Лейлы. Он представляет совет, а я — демократию и выборное правительство. Когда Лейла умерла, он даже не подождал положенного времени, чтобы предложить список потенциальных невест.

— Может, он просто хотел удержать тебя?

— Вряд ли. Он продвигал лишь тех девушек, чьими семьями мог манипулировать.

— И продлить жизнь коррупции.

— Теперь ты понимаешь, — пробормотал Рэм. Проводя пальцем по щеке Мии, он добавил: — Ты всегда хочешь думать о людях лучше, чем они есть.

— Кроме тебя, — сказала Мия. — Вот почему ты оставил Рампракеш. Вот почему отец Лейлы, встретив нас в порту, предположил, что я новая королева. Возможно, уже тогда он задумался о том, как можно мной манипулировать.

Рэм рассмеялся:

— Попробовав, он понял бы, что откусил больше, чем может прожевать.

Мия пожала плечами и улыбнулась, но потом ее лицо вновь омрачилось.

— Не все похожи на отца Лейлы, Рэм. Ты видел подданных и то, как они восхищаются тобой. Не отворачивайся от них, не отказывай им в празднике лишь потому, что твой придворный использует шумиху, чтобы запутать людей и не дать им увидеть суть.

— Мудрая Мия.

— Думаю, мы оба повзрослели. — Она легла на мшистый берег.

По крайней мере, сердце Рэма не затронуто. Уже хорошо. Где жизнь, там и надежда, верно? Мия закрыла глаза и почувствовала, как Рэм расположился рядом.

— Хочешь, я устрою тебе свадьбу, пока ты здесь? — прошептал он.

Мия в тревоге вскочила, но наткнулась на томный взгляд Рэма.

— Я не побрякушка, которой ты можешь крутить перед носом совета, отвлекая их, пока сам реорганизовываешь страну. Я выйду замуж за того, кого захочу… — А хотела она лишь одного человека, и это не обсуждалось. — Или никогда не выйду.