Возлюбить духа - [14]

- Вон! - Юдж взорвался похабной руганью, не обращая внимания на протестующие крики Ванды. - Пусть уматывает в свою молельню, пусть! Ничего себе обсуждение, а, Руг? - Нас будут подстреливать, словно кроликов, а мы будем покорненько шлепать губами, стоя на коленях, или любоваться на себя в зеркало? Зачем теряем время, слушая эти бредни? Дьявол - значит дьявол! Против моего калибра еще ни одна гнида не устояла!

- Довольно! - Прент припечатал ладонь к столешнице. - Отныне выходим только группами по трое, и все трое держат наготове оружие. Я бы не хотел отпускать тебя в часовню, Эстебана, но и неволить не собираюсь. Просто хочу попросить: не откалывайся - это дурной знак. Скажу откровенно: я не уверен, что надо предпринять. Атаковать первыми? Но кого?! У нас два стареньких вертолета и катер, который, возможно, продержится пару часов на плаву. В достатке энергии, раций, оружия. Не густо с провизией. И ежиться нам еще девять лет...

- Тс-с! Ян Кошель вскинул руки. - Я что-то слышу, какая-то возня в подвале. Тихо, тихо...

- Ну вот и галюники пошли, хе! - хохотнул Патрик. - Потеха! А я вам скажу, почему так вышло: нас прилетело сюда тринадцать человек, чертовски неудачное число, вот и расплата, ха-ха.

Ян Кошель, подойдя на цыпочках к люку, рывком отворил его, и все услышали грохот падающих банок и какой-то писк. Ольга взвизгнула и прыгнула к матери на колени. Мати и донья Эстебана оцепенели. Портер и Чанг среагировали мгновенно - мигом сорвались с места и проскользнули в подпол. Секундой позже за ними последовали Кошель и Ульвич. Остальные колонисты сгрудились над люком и напряженно вслушивались в яростную возню.

- Что там? - не выдержал Чепанис. - Эй, парни?

- Заткнись! - хрипло прорычал Ульвич, голос его из подземелья гудел набатом.

Потом четверка выбралась наверх, и даже у несгибаемого Юджа подрагивали веки и пальцы. Восемь пар глаз неотрывно глядели на них.

- Господи, смилуйся над нами! - вымолвил наконец Ян Кошель. - Это... гномы, что ли? Какие-то крохотные человечки в дурацких колпаках, со сморщенными печеными личиками. Они вмиг разбежались по щелям.

- Эти коротышки хуже крыс, - мрачно добавил Ульвич, - они пытаются уволочь жестянки со жратвой. Вот кто истинные хозяева планеты, ты здорово прошиб, Дик, посчитав Надюху необитаемой.

- Она и есть необитаемая! - взорвался инженер. - У меня мизер приборов, но уловить и прямые, и вторичные признаки белковой жизни я могу. Здесь эволюционировал лишь растительный мир, аминокислоты же по какой-то странной прихоти не сложились в длинные молекулы, в них чего-то не хватает, самой малости.

- Как они выглядят, эти коротышки?

- Не здорово их разглядишь-то. Но рожи корчат злобнейшие. Ну, дюймов десять-двенадцать от силы. Куцые бороденки. Курточки зеленого сукна с медными пряжками... Что-то полосатое? А - гетры! И грубые башмаки.

- Очень красные, просто пунцовые и морщинистые рожи. - Вставил Чанг. - Юркие, ни одного не удалось схватить.

- Мы наткнулись на присутствие очень странной цивилизации, которая не числится в каталогах, - задумчиво произнес Чепанис. - Худо дело, это какая-то аномалия.

Реплика Ульвича дышала гневом:

- Мы наткнулись на нечисть, которая стреляет в нас безо всякого повода, пытается сожрать наши припасы и кроме того...

Негромкий смех остановил спорщиков.

- Вот вы и сами вышли к истине - нечисть! - Донья Эстебана торжественно перекрестилась. - И как же наивно противопоставлять ей грубую силу!

Из-за спин послышался вкрадчивый голос Патрика:

- Ничего, ничего, ты же, донья, не оставишь нас в своих молитвах, верно? А как совладать с этим отродьем, нам подскажет дружище Чанг. Патрик шагнул вперед, и палец его уперся в прорезь рубашки на груди Романа Чанга.

- Почему я? - вздрогнул тот и отступил. Кинься он с кулаками на обидчика, никто бы не удивился, а, может, и бровью не повел бы, не до того - но Чанг отступил в растерянности, чем весьма удивил и насторожил колонистов.

- Потому что дыры на твоей рубашке - это след! Хреноватый, но след, Чанг. А, кроме того, ты и сам признаешь, что...

- У тебя было предчувствие, что ты увидишь этого человека? - спросила вдруг донья Эстебана. - Верно, Чанг? Тебя мучило предчувствие какой-то встречи?

- Нет, - вконец растерялся Чанг, ища взглядом поддержки, но его окружал лед, разве что сочувствием теплился взгляд девочки-сероглазки. Ничего меня не мучило, просто мне кажется, где-то я видел его раньше...

- Во сне, Чанг, во сне?

Тут он призадумался.

- Не уверен, не помню, скорее всего, нет - мне редко снятся настоящие сны, и обычно я их запоминаю.

- А ты, случаем, не оборотень? - то ли в шутку, то ли всерьез спросил Патрик, и никто не одернул его, все напряженно вслушивались, но в подполье было тихо.

- Это уж слишком! - прервал долгую и гнетущую паузу Прент. - Сейчас мы договоримся насчет дозорных. Кому-то придется стеречь вход, а кому-то погреб. Завтра запустим единственного кибера-сторожа, что у нас есть - на подвал его хватит... По периметру выставим импульсную мину. Все! Кончилась вольница, а отступать нам некуда. Кто бы ни опередил нас на этой планете, ему придется потесниться. Вариант с нечистой силой, при всем уважении к донье, пока отставим, попробуем пострелять.