Воздушный мост - [17]

Школу боев прошли в первые месяцы войны и летчики младшего поколения. К тому же почти всем летчикам полка еще под Москвой приходилось сопровождать наши бомбардировщики и штурмовики, а это пригодилось при охране транспортных самолетов.

За мужество и героизм, проявленные на трассе воздушного моста, командир 127-го авиаполка В. В. Пузейкин был награжден орденом Ленина. Большая группа летчиков стала кавалерами боевых орденов. А старшему лейтенанту Луке Захаровичу Муравицкому, на боевом счету которого было много побед и в их числе воздушный таран, было присвоено звание Героя Советского Союза.

Так выполняли свою нелегкую и опасную боевую работу по сопровождению транспортных самолетов летчики 127-го истребительного авиаполка.

Экипажи кораблей ПС-84 были признательны и благодарны своим стражам и защитникам. Благодарили их заочно, потому что виделись на земле с ними редко. Зачастую своих спасителей члены экипажей транспортных самолетов не знали не только в лицо, но даже и по фамилиям. Базировались они на разных аэродромах. Встречались и расставались обычно в воздухе. Нередко бывало так: проводив группу транспортных самолетов до места, "ястребки" уходили на новое задание.

И поныне бывшие летчики Московской авиагруппы В. А. Пущинский, А. И. Семенков, С. А. Фроловский, Г. С. Бенкунский тепло вспоминают о тех, кто оберегал их на опасных воздушных дорогах над Ладогой в годы войны.

- Как легко "прирабатывались" истребители к своим подопечным, вспоминает генерал-лейтенант авиации Алексей Иванович Семенков. - Каким хладнокровием, точным расчетом обладали летчики-истребители, не давая противнику отвлечь себя от наших самолетов.

С летчиками полка, которым командовал майор Пузейкин, меня не раз сводила воинская судьба. Однажды в промозглый октябрьский день сорок первого года в самый разгар регулярных рейсов в Ленинград на командном пункте аэродрома в Хвойной командиры наших эскадрилий встретились и с майором Пузейкиным. Встретились, чтобы на земле "проиграть" варианты совместных полетов в заданных квадратах на пути следования в Ленинград и обратно - на свою базу. Командир истребительного полка отработанными движениями рук показывал нам маневры своего самолета и самолетов своих ведомых во время сближения с ПС-84 и их сопровождения. Выразительно демонстрировал он кистями рук сложные маневры истребителей в случае нападения фашистов на воздушно-транспортный караван.

Между экипажами ПС-84 и сопровождавшими их летчиками-истребителями складывались самые дружеские, братские отношения, когда случалось им находиться на одном аэродроме.

- На аэродромах в минуты кратковременного отдыха или вынужденных пауз между вылетами мы иногда встречались с экипажами транспортных самолетов ПС-84, - рассказывал нам бывший летчик 286-го авиаполка, Герой Советского Союза, полковник Д. В. Ермаков. - Это было редко, но когда случалось такое, мы, молодые летчики, иногда наведывались в гости к пилотам самолетов ПС-84. Они были значительно старше и опытнее нас. От них мы узнали много интересных и поучительных историй из летной практики.

И еще одно хорошо помнится. Экипажи транспортных кораблей казались нам слаженными, дружными семьями, а их просторные воздушные салоны - домами. Люди в этих "домах" были культурные, добрые, запасливые. У них можно было почитать свежую газету, журнал или книгу. В салонах мы, случалось, отдыхали, приводили в порядок свое обмундирование, играли в шахматы, а иногда приходили и подремать, особенно в плохую погоду.

Все эти кусочки жизни на фронтовых аэродромах не тускнеют в памяти. Жаль, что забылись многие имена и фамилии, но никогда не забудутся дружеские участие и помощь, в которых нам не было отказа со стороны старших боевых товарищей, летавших вместе с нами на трассе воздушного моста.

Бывало и так, что экипажи ПС-84 крепко выручали летчиков-истребителей на маршрутах. Случалось, когда даже опытные, видавшие виды летчики истребителей сопровождения попадали в тяжелые погодные условия. На "чайках" и "ишачках" практически не было приборов для слепых полетов. В непогоду дождь, туман, снегопад - истребителей подстерегала смертельная опасность легко можно было потерять пространственную ориентировку.

Однажды в такую переделку попал один из летчиков-истребителей полка сопровождения. О том, что приключилось с ним на трассе воздушного коридора, написал уже после войны бывший штурман ПС-84, заслуженный штурман СССР Валентин Аккуратов.

"Два месяца изо дня в день ходили мы в Ленинград, прорывая фашистский заслон, - вспоминает В. Аккуратов. - В летную погоду нас сопровождали истребители... Среди летчиков сопровождения нам особенно полюбился Афанасий - пилот "чайки", спокойный и не по летам рассудительный парень. Таким он был и на земле и в воздухе и, казалось, не ведал страха, словно выполнял обычную будничную работу... Но однажды Афанасий заставил нас крепко поволноваться.

...На подходе к Ладоге погода резко изменилась. Облака рваными клочьями спустились до 50-70 метров, а видимость упала до 300-500 метров. Погода для истребителей стала явно нелетной, угрожающей, и они развернулись, пошли обратно. Оставшись одни, как всегда в этих случаях, мы вошли в облачность и продолжали полет в Ленинград, совершенно уверенные, что все истребители легли на обратный курс. Минут через десять в пилотскую врывается радист и, возбужденно заикаясь, докладывает: