Война в Арктике. 1942 год. Операция «Вундерланд» - [52]

Девять торпед "Урицкого" и пять с "Эммонса" устремились к цели почти одновременно. В воздух у борта нацистского корабля взметнулись громадные водяные столбы, а затем все исчезло в ослепительной вспышке, сменившейся через полсекунды облаком черно-багрового дыма, которое на кривой изогнутой дымной ножке стало стремительно подниматься вверх, прямо как красный мухомор, увиденный мной на сопках Ваенги после дождя. Сила взрыва была такова, что на "Урицком" сорвало брезент с ограждения мостика, пролетевшим обломком снесло за борт 37-мм автомат вместе с расчетом, и двоих сигнальщиков, а на "Эммонсе" вывело из строя радар, сорвало за борт спасательные плотики, повредило надстройки, а внутренние механизмы получили "контузию".

Потом "дядюшка Джо" и мой президент будут долго и часто спорить сколько и чьих торпед попало в цель. Это станет их излюбленной темой спора в присутствии Уинстона Черчилля - и во время встречи в Тегеране, и в Ялте, да и потом - преемник Рузвельта Гарри Труммен будет не раз обыгрывать эту карту. Но это будет потом, а пока мы все пребывали в легком ступоре, от скоротечной и жестокой схватки. Единственным объектом, уцелевшим на поверхности воды, после того, как ветер отнес в сторону дым, оказалась легшая на борт носовая часть "Сокрушительного", на которой копошились фигурки уцелевших русских моряков.

Первые минуты я был обеспокоен судьбой "Эммонса" и "Урицкого" исчезнувших в густом молоке тумана, и вздохнул с большим облечением, когда они вынырнули из этой "ваты". Я приказал радировать:

- Потоплен крейсер "Адмирал Хиппер". Потери - эсминец "Сокрушительный".

Одновременно дал команду снизить ход - "Урицкий" собирался заняться спасением уцелевших с "Сокрушительного", "Эммонс" сообщил, что ищет двух сигнальщиков, сметенных взрывом за борт . Значит "Родмэн" и "Гремящий" займутся поиском ПЛ, а я … А я ужаснулся докладу о последствиях попадания германского снаряда в кормовую башню "Тускалузы" - такое впечатление, что башня была сделана из картона, а не из брони, если ее практически полностью разрушило одним 203-мм снарядом. За что мы платили деньги судостроительным фирмам? А если в крейсер попадет снаряд покрупнее?

Неприятность не приходит одна - включенный по тревоге радар прогрелся, и выдал кошмарную картину - шесть целей двигалось в нашу сторону. Одна огромная, и пять по меньше! У меня было несколько минут, пока они находились за "ватой" тумана с правого борта. Несколько минут, чтобы морально успокоиться, и вспомнить, что я командир соединения, и мне поручена ответственная миссия, самим Президентом США, и эту миссию я уже наполовину загубил - один из русских эсминцев, эскортировавших мой крейсер уже погиб! Черчилль будет этому весьма рад! Но что я могу? Противник наверняка тоже включил радары, и от него уже не скрыться, тем более, что гибель "Хиппера" сопровождалась фантастическим фейерверком, заметным издалека! Если я отправлю обратно русский "Гремящий" - то тот не уйдет - у русских свои инструкции, да и даже если я уговорю, командира "Гремящего" - тот все равно останется прикрывать "Урицкого", который занят спасательной операцией и к тому же поврежден. Значит "Гремящий" и "Родман" нужно использовать для схватки с врагом. Большая цель наверняка сам "Тирпиц", или "Адмирал Шеер", что для моего поврежденного крейсера никакой роли практически не играет. Или играет? "Шеер" более тихоходный, значит если я свяжу его и нацистские эсминцы боем, то "Урицкий" и "Эммонс" могут попытаться прорваться обратно в Североморск. А если "Тирпиц"? Выбора нет! Я приказал передать ратьером на "Родман" и "Гремящий" : "Прикрываем отход "Урицкого" и "Эммонса" в Кольский залив".

Приняв решение, пускай даже и неправильное, я испытал моральное облегчение и взял себя в руки. Теперь все очень просто и легко. Двигаемся навстречу противнику. Дальше бой. Наша задача - продержаться как можно дольше, пока поврежденные эсминцы отступают в русскую базу. Наверняка мы все умрем. Перед моими глазами промелькнула моя бурная молодость - линчевание негров, изнасилование малолетних девчонок из соседнего квартала, драки бейсбольными битами с пуэрто-риканскими бандами, афера с фальшивыми долларами… Страшно умирать! Но решение принято. Ведь по сути, ситуация ничем не отличается от той, когда банда ниггеров из Гарлема, зажала нас возле китайской закусочной, собираясь отомстить за смерть одноглазого Джимми и пришлось драться насмерть. Смелее Джиллет! Это будет очень быстро! Чего стоит американская броня ты уже успел убедиться!

И вот он замаячил на горизонте. Он. ОН! "Тирпиц". Тот самый характерный силуэт! Похоже, Джиллет, что твоя блестящая, антианглийская миссия блестяще провалилась. Или еще нет? Как-то не торопиться командир "Тирпица" идти на сближение. Ждет когда ловушка захлопнется? Кто там еще - "Шеер"? Хочет зажать между молотом и наковальней? На экране радара новых целей пока нет. Куда менять курс? Логичнее вернуться в Мурманск - полоса туманов закроет его соединение от люфтваффе, а догнать его немецкий линкор вряд ли сможет. Но обратный курс выведет на поврежденные "Родмэн" и "Урицкий" - хватит ли у них скорости для отступления? Вряд ли! И если Рузвельт, может простить ему "Родмэна", то "Урицкого" ему не простят - большая политика! Значит нужно поворачивать вправо или влево и увлечь "Тирпиц" за собой. Тогда у эсминцев появится шанс отойти в сторону Мурманска, а он, Джеллит, попытается проскочить в сторону Исландии.