Война претендентов - [56]

Ему нравилось в пустыне, пусть даже из сапог постоянно приходилось высыпать песок, а весь остальной мир списал его со счетов как безнадежного простофилю.

После службы в Боснии у генерал-лейтенанта сэра Тимоти Плама коренным образом изменилась система ценностей. Теперь он уже не считал успехом спасение сербов – боснийских или хорватских, все равно – друг от друга. Точно так же и отсутствие продвижения по служебной лестнице не было теперь для него провалом. Отныне он считал счастливчиком того, кто сумел сохранить жизнь, а неудачником – лежащего ничком в пыли и грязи, подстреленного снайпером или просто сраженного шальной пулей.

Согласно этой логике, назначение в Кувейт следовало воспринимать как предоставление длительного отпуска.

– Если бы не проклятая необходимость постоянно выяснять отношения с местными вояками, – говорил он своему адъютанту, сидя в тени палатки всего в двух милях от иракской границы, – наше пребывание здесь вполне можно было бы назвать продолжительным отпуском. Правда, со скорпионами.

– Еще чаю, сэр Тим?

– Спасибо. Он еще не остыл?

– Очень горячий!

– Отлично! – Сэр Тимоти протянул адъютанту синюю фарфоровую чашку, пережившую Фолкленды, Северную Ирландию, Сараево и другие походы своего хозяина. Нынешняя спокойная жизнь, казалось, продлится долго, так что и на этот раз чашка, похоже, останется в целости и сохранности.

– Послушайте, в этих краях бывает дождь?

– Практически никогда.

– Проклятие! Хороший ливень сейчас не помешал бы.

– Можно попробовать самим организовать небольшой ливень.

– Да?

– У нас есть шланги, насосы и крепкие молодые мужчины.

– Конечно, если вы считаете всех этих бангладешцев и пакистанцев мужчинами.

Оба расхохотались шутке сэра Тимоти.

– И почему это, сэр Тим, в состав миротворческих войск ООН входит так много черномазых и косоглазых?

– Подумайте сами! Если придется вести настоящие военные действия, уж лучше посылать в бой людей, о потере которых потом не пожалеешь. С другой стороны, в отсутствие войны кто лучше этих дикарей подходит для выполнения тяжелой физической работы?

– Признаюсь, такие мысли и в голову мне не приходили. Ах! Похоже, сливки уже скисли.

– Ничего не попишешь, Колин, издержки походной жизни. Чашка горячего чаю пусть и без сливок гораздо лучше сербской пушки, нацеленной на твой бивуак.

– Бивуак? Что, опять американское слово?

– Да. В наши дни повсюду столько янки, что нам придется выучить хотя бы несколько слов из их уродливого языка.

– Пожалуй. А как называется подразделение, которое недавно прибыло в наше расположение?

– Вряд ли я сейчас вспомню. Что-то вроде «Всеамериканских орлов с окровавленными когтями». Что за идиотизм, право! Какая-то суперменская чушь! И что только заставляет их придумывать такие нелепые названия?

– Видимо, так они пытаются утешить себя, когда солдатская жизнь становится не слишком сладкой. Не согласны, сэр Тим?

– Пожалуй, да, – ответил тот, опустошая свою чашку. – Мой добрый друг, я, помнится, еще не спрашивал вас, в каком полку Ее Величества вы имели честь состоять на службе. Могу я теперь полюбопытствовать?

– О, конечно! В Первом Полку Куропаток!

– Неужели? Да, весьма благородная птица. Отлично знает, когда ей следует прятаться от врагов. Совсем как пехота!

И генерал-лейтенант сэр Тимоти Плам вместе со своим адъютантом залился беззаботным смехом. Когда веселье поутихло, он заметил:

– Кстати, знаете, что я слышал сегодня утром? Сообщают, будто рядом с демилитаризованной зоной происходит перемещение войск.

– Да? И чьих же?

– Надо полагать, американцы значительно усовершенствовали техническое оснащение своих спутников-шпионов, раз они с такой высоты способны различить передислокацию.

– А может, они приняли муравьев за пехоту, а жуков-голиафов – за танки?

Палатку вновь потряс взрыв заразительного смеха. Когда же все стихло, до слуха весельчаков явственно донесся гул приближающихся танков.

– Ну и ну! Неужели маневры? – в полном недоумении спросил сэр Тимоти, распахивая полог палатки. Улыбка тут же исчезла с его лица.

В расположение миротворческих сил ООН прямым ходом неслись раскрашенные в камуфляжные цвета танки и бронетранспортеры.

Отхватив кусок сдобной булочки, из палатки выглянул адъютант, да так и застыл на месте.

– Это не американцы, – сказал он с полным ртом.

– Похоже, войска Кувейта...

– Разве давали сигнал тревоги?

– Не знаю...

– Надо спросить.

– Сейчас спросим. – Сэр Тимоти решительно вышел из палатки на открытое пространство. – Остановитесь! Я, генерал-лейтенант сэр Тимоти Плам, приказываю вам немедленно остановиться!

Колонна танков с таким яростным ревом промчалась мимо, что сердце британца испуганно екнуло, хотя это были всего лишь маневры. Что же еще, кроме маневров?

Повернув головы на север, сэр Тимоти и его адъютант не увидели там никаких иракских войск.

– Похоже, это отнюдь не кувейтская контратака, – пробормотал сэр Тимоти.

– А что же?

Словно в ответ на вопрос от колонны кувейтских танков отделились несколько грозных машин и окружили группу белых танков и бронетранспортеров миротворческих сил ООН.

– Что-то не нравится мне все это, сэр Тим, – пробормотал адъютант, нервно дожевывая булочку.