Война претендентов - [11]

– Правильно.

– А я вождь своего народа.

– Таковы твои слова.

– Твое племя и мой народ одной крови.

– Ты говорил, что мы очень дальние родственники, – напомнил Санни Джой.

– Наши народы слишком долго жили вдали друг от друга. Настала пора объединиться.

– Мы и так едины. Во всех нас живет дух Сан Он Джо.

– Правильнее говорить дух Синанджу. Как мы можем быть единым народом, если живем порознь? – возразил Чиун.

– Теперь я понял. Что ж, мы всегда готовы принять твой народ.

– Не об этом речь, – поморщился кореец.

– Тогда скажи прямо, чего ты хочешь, – без тени улыбки сказал Санни Джой.

– Все твое племя должно отправиться вместе со мной в деревню наших общих предков. Прах Коджонга тоже должен быть перевезен туда, где покоится его отец, Нонджа, и его брат-близнец Коджинг.

Какое-то время Санни Джой Ром молчал. Где-то неподалеку раздался предостерегающий бряцающий звук гремучей змеи.

– Родина племени Сан Он Джо здесь, – тихо произнес Санни Джой. – Здешние звезды, ветер, солнце и луна знают нас, а мы их. Наша родина только здесь, и нигде больше.

– В моей деревне вы не будете знать нужды.

– До тех пор, пока не наступит безработица. А в таких случаях вы обычно начинаете топить своих детей женского пола.

Глаза Чиуна вспыхнули недобрым огнем.

– Кто сказал тебе об этом? Римо?

– Кто же еще?

– Со времен правления династии Минг в деревне Синанджу не был утоплен ни один ребенок, ни женского, ни мужского пола! – громко заявил Чиун.

– А мы своих детей вообще никогда не топили, – тихо произнес Санни Джой.

– Только потому, что в пустыне нет воды! – выпалил мастер Синанджу.

– Кто знает, может, потому-то Ко Джонг О и выбрал для себя именно это место. Кроме того, ты не совсем прав. Здесь есть Смеющийся ручей.

– Неужели старое высохшее русло заслуживает такого названия?

– Русло пересыхает только в сезон засухи, но вода всегда возвращается. Это приток реки Колорадо. Когда летний зной иссушает поток, мы зовем его Плачущей рекой.

– Все это мне давно известно. Я жду ответа, – сухо перебил его Чиун.

– Спасибо, мы никуда не поедем – вот мой ответ, – спокойно произнес Санни Джой.

– Но ведь ты не вождь, чтобы самолично решать подобные вопросы. Ты должен вынести мое предложение на обсуждение всего племени.

– Сожалею, но Ко Джонг О завещал, что в случае смерти вождя все его властные полномочия временно переходят к Санни Джою.

– Значит, это твое окончательное решение? – еще раз спросил Чиун.

– Извини, но здесь наша родина.

Кореец резким движением поднялся на ноги.

– Не родина это, а пустыня! Утром мы с Римо уезжаем. С тобой или без тебя.

– Ты уже говорил с ним?

– Конечно. Не думай, что сможешь уговорить моего приемного сына, сына по духу, остаться с тобой здесь, в пустыне. Он предпочтет носить сандалии, как и я.

– Пока что он носит мокасины, – тихо возразил Санни Джой.

– Эта индейская блажь продлится у него недолго.

Санни Джой тоже поднялся и сказал:

– Я не собираюсь останавливать ни одного из вас.

– Все равно тебе не удастся полностью перетянуть Римо на свою сторону!

– Мой сын уже взрослый мужчина. После смерти его матери я, погрузившись в глубокую скорбь и отчаяние, оставил его на чужом пороге, тем самым раз и навсегда отказавшись от своих родительских прав. Да, в нем течет моя кровь, но он твой сын по духу. И я бесконечно благодарен тебе за то, что ты взял на себя труд воспитать его.

Санни Джой протянул Чиуну свою большую загрубевшую на ветру руку.

Мастер Синанджу демонстративно скрестил руки на груди, сунув их в рукава своего кимоно.

– Только не думай, что с помощью сладких слов и фальшивых деклараций тебе снова удастся обвести меня вокруг пальца! – жестко произнес кореец.

– Мои слова исходят от самого сердца.

– Ты жалкий шарлатан и только что продемонстрировал это. А вдруг если я отвечу на рукопожатие, у меня отвалятся пальцы?

Санни Джой медленно опустил руку.

– Я благодарен тебе за то, что ты привел сюда моего сына, и никогда этого не забуду. Но теперь у него своя жизнь, и я не собираюсь в нее вмешиваться.

– Тогда так ему и скажи! – поспешно воскликнул Чиун.

– Зачем? Он и сам знает.

– Нет, лучше все-таки скажи, – настаивал мастер Синанджу. – Потому что порой он и сам не знает, чего хочет. Скажи, что ему следует пойти дорогой его предков.

– Каких?

– Чистокровных предков! – выпалил Чиун.

– Римо поступит так, как считает нужным.

– Да, но мы должны направить его на истинный путь.

– Похоже, мы не сходимся во мнении. Я не стану уговаривать его уезжать или оставаться, у меня нет на это никакого права.

– Ты так же упрям, как и он! Теперь я знаю, откуда в нем такая твердолобость!

– Желаю тебе счастливого пути! Пусть шаги твои будут легки и быстры!

– Как хочу, так и пойду! – раздраженно выпалил Чиун, удаляясь прочь.

* * *

Наутро мастер Синанджу появился в хижине Римо. Тот сладко спал, укрывшись лоскутными индейскими одеялами. Ощутив присутствие человека, Римо тут же проснулся и мгновенно выпрямился на постели.

– Я уезжаю, – объявил мастер.

– Счастливого пути, – отозвался ученик.

– Ты едешь со мной?

– Мы уже обо всем поговорили, – невозмутимо отозвался Римо.

Чиун решительно вздернул подбородок и сказал:

– Я должен ехать.