Война миров-2 - [2]

Иностранные партнеры, признавая форс-мажор, все же предлагают изменить цены, чтобы они компенсировали себе убытки от простоя в делах.

Страховым компаниям предъявлены к возмещению огромные суммы.

Лондонские биржи практически не работают. Кризис доверия и бегство капитала привели к двадцатикратному сокращению объемов заключаемых сделок.

В заводских цехах работники зачастую находили лишь развалины да кучу покореженного оборудования. Естественно, нельзя было винить в этом марсиан — это постарались лондонские бродяги, лишенные марсианами жилищ. Но главное вовсе не это!

Гораздо важнее — реакция мирового сообщества.

Многие озаботились, прежде всего, тем, чтобы добить упавшего британского льва, пока не поднялся. Отобрать колонии и затопить флот, наложить контрибуции…

Франция и Германия рвались к роли ведущей мировой державы. В политике и финансах, военные и моряки — все, кто реально мог повлиять на ситуацию, пытались повернуть ситуацию себе на благо.

В колониях бурлили сепаратистские тенденции — многим «национальным вождям» показалось, что настал самый благоприятный момент для «освобождения».

Однако, как это водится, никто не объявлял свои претензии впрямую, наоборот, обвинения сыпались на Британию. Множились спекуляции вокруг «наследия марсиан».

«Общественность» требовала от Британии обнародовать ВСЕ, связанное с марсианами. Экстремисты идут дальше и намекают на то, что англичане засекретили самые перспективные находки и намерены править миром. Одновременно с этим, многочисленные шпионы и авантюристы скупали информацию и «марсианские артефакты».

Спекуляции вокруг «марсианского наследия» привели к тому, что фактически Британия оказалась одна против всего мира.

Но самое важное — изменились сами англичане! Они больше не видели себя нацией, несущей бремя белого человека! Нет, они по-прежнему считали себя «солью земли» и гордились своей страной, но вот в сравнении с марсианами…

Англичане боялись повторения! Не признаваясь в этом самим себе, но они боялись. Возможно, потому, что победили не сами — победа была одержана микробами.

«Бог спас Британию!» — говорили они, но в глазах… В глазах один вопрос: «Что, если это повторится?» Так думали все — от простого Джона Буля до самой королевы. Армия оказалась мала, а Флот, Флот в который вкладывали столько денег, ОКАЗАЛСЯ ПРОСТО БЕСПОЛЕЗНЫМ!!!

Правда, адмиралы выпячивали грудь, поминая подвиг «Гремящего», но от этого было еще хуже. Ведь если судить здраво, Флот продолжал оставаться фактором большой политики. Именно Флот удерживал стаю шакалов, готовых растерзать Британию.

Флот не подведет! Британия будет править морями и дальше.

«Правило большой двойки» — «британский флот должен не уступать совокупному флоту двух крупнейших морских держав» — продолжало работать. Но ведь и противники это понимали! Они «накручивали» мир против «британской угрозы». А кто защитит Британию от международного экономического эмбарго?

Если правительства всех стран станут негласно поощрять каперство? И колонии, как удержать их? Как сдержать падение фунта? И главное — как избежать создания антибританской коалиции всех сильнейших держав мира? Да ни одна из них и не пикнула бы против Британии еще полгода назад. Но что делать сейчас?

Нет, британцы боялись не войны. Но они понимали, что все их противники постараются воспользоваться моментом. И победа Британии, в которой никто все же не сомневался, будет пирровой.

И «британский лев», скрепя сердце, пошел на уступки. Была создана Международная Комиссия по расследованию обстоятельств инопланетного нашествия.

Цель — напугать мир. Показать миру, что Британия ничего не скрывает. Что сама испугана. Машину пропаганды запустили на полную мощь!

— Мы открыты! — говорили миру британцы. — Мы сами созываем весь мир, чтобы поучаствовать в расследовании. Всё, все, что было, до последней детали мы откроем комиссии.

В этот момент я и прибыл в Лондон. Сам не зная, зачем меня, вполне толкового, но в сущности рядового офицера отозвали из Африки в разгар войны. Черчилль, к примеру, возвращаться в Лондон отказался, и ему это сошло с рук. Еще бы, с его-то связями. Мне же пришлось ехать безропотно.

На второй же день по прибытии я получил бумаги на производство в майорский чин, и потом почти неделю проводил время весьма приятным образом, ожидая назначения.

Думаю, что как раз состоявшееся на одном из балов знакомство с лордом М. и привело к тому, что меня назначили в состав Международной комиссии по расследованию обстоятельств Нашествия.

В состав Комиссии были приглашены виднейшие политики, авторитетные ученые и дипломаты, военные и криминалисты, экономисты и специалисты по созданию производств. Комиссия расследовала все обстоятельства и перебрала множество всяческих деталей. Подкомиссии работали по 14–16 часов в сутки. Это было время удивительных знакомств и совершенно сумасшедших теорий. Мне довелось лично общаться с Жюль Верном, Томсоном, Резерфордом и многими другими менее известными, но не менее интересными людьми.

Возможно, что, созывая Комиссию, британское Правительство лишь пыталось сменить врага в глазах мира. Не Британия, но Марс! Но, по мере же продвижения расследования, выяснилось, что фальшивая цель достойна того, чтобы стать настоящей.