Восток - дело тонкое! - [24]

- Отлично, - отрывисто кивнул Ахетатон, резко разворачиваясь и уходя.

Я еще немного посмотрела за его стремительной размашистой походкой и чуть подрагивающими кожистыми крыльями.

- Какой неприятный тип! - зашипел Джехен, высовываясь и вместе со мной глядя вслед принцу. - Спорим, это от того, что у него нет бабы он такой нервный?

- Возможно... - пожала плечами я, положив на голову Джехена свою руку.

- И что мы будем делать? - дракончик скинул мою руку со своей головы. - Ты ведь не собираешься его слушаться?

- Еще чего не хватало! - картинно возмутилась я. - Наоборот! Мы сделаем этот бой самым незабываемым в истории всей Демонеи!

Эх, зря вы, Ахетатон Джуманужи, вообще решились на этот разговор! Знали бы вы, как сильно я хочу вернуться в Объединенное Королевство, то точно бы попридержали язык. И если раньше я еще сомневалась в том, стоит ли мне на публике показывать свой взрывной характер, то теперь вопросов у меня не возникало. Мне нужно было выкинуть такой крендель, чтобы поскорее избавиться от золотых оков и вернуться на Родину.

***

Вечер подкрался незаметно, став для меня приятной неожиданностью. Повеяло прохладой, а жаркое солнышко спряталось за тучами на небосводе, стремясь уйти за горизонт.

Как и обещал Рауль, бои должны были быть захватывающими. Оказалось, они проходили на базарной площади - Агоре*. Она являла собой громаднейшую торговую площадку в форме ровного круга. По окружности обычно располагались прилавки. Но сегодня, в честь игрищ, площадь расчистили и поставили для зрителей специальные помосты, окруженные заградительными заборчиками.

Королевский помост располагался в первых рядах, чтобы семья правителя смогла с самого удобного ракурса насладиться предстоящим боем. Вокруг зажгли разноцветные огненные факелы, ярко сверкающие в наступающих сумерках.

Народ успел собраться задолго до наступления темноты и сейчас галдел, обсуждая предстоящий поединок. Вокруг помостов уже начали расхаживать продавцы сладостей, вина и жареных орешков. Их голоса явственнее всего пробивались сквозь общий нестройный народный хор.

Мне досталось место сверху, в ряду, предназначенном для жен моего будущего муженька. Трое из них были чернокожими демонессами, разряженными в горы цветастых блестящих тряпок. В своих облачениях они мне напомнили наши новогодние елки, когда вся семья вешает на ветки лесной красавицы все, что под руку попадется. Выглядело это не столько празднично, сколько нелепо.

Одна из женушек оказалась милой невинной девушкой из рода ангелов, живущих далеко на западе. Из всех девиц она мне не понравилась больше всего. Слишком нежной и невинной она казалась на всеобщем фоне глупых и тщеславных дурочек. Я сразу поняла, что с ней надо держаться осторожно.

И вот наступил наконец тот миг, когда все зрители уселись по своим местам, а выступающие приготовились. По тишине, стремительно наставшей на арене и вышедшему вперед низкорослому и загорелому демону, я поняла, что игрища вот-вот начнутся.

- Добрый вечер, дамы и господа! - закричал демон, ненароком поигрывая мускулами. - Я, Ахрергар Великолепный, рад приветствовать вас всех на ежемесячных песочных боях! Как и всегда, я гарантирую вам море крови и груду костей, а также незабываемое впечатление от самого боя! Итак, кто первым желает сразиться с вархом?

Стоило только демону задать этот вопрос, как тут же кто-то с противоположной скамьи закричал, махая руками и крыльями. Это был молоденький и худенький подросток.

Я же пытливо сощурилась, припоминая, как начинались подобные бои в Объединенном Королевстве. В моей душе засело смутное подозрение, что это будут вовсе не обычные бои.

Тем временем Ахрергар бурно приветствовал первого храбреца, кинув ему короткий и массивный меч. Парнишка подпрыгнул и ловко поймал брошенное оружие. Толпа разразилась громом аплодисментов.

Ахрергар же куда-то удалился. Когда же он возвратился, то я с содроганием увидела идущего следом за ним гигантского пса. По своему виду он напоминал бешеную бродягу. Шерсть свалявшаяся, длинная и густая, бурого оттенка. Морда широкая, с выступающими клыками. На голове, помимо пары коротких ушей, стоящих торчком, красовалась пара небольших рогов. Это и был тот самый загадочный варх.

Я застыла, не в силах оторвать взора от этого зверя. Лишь однажды я видела подобное. В зоопарке для особо опасных животных.

Ахрергар неспешно дошел до середины площади. Животное шло следом за ним с большой неохотой, кидая на публику полные ненависти и злобы взгляды. Я грустно вздохнула. Меня, в отличие от других женушек, не пугал этот взгляд. Я видела в нем только боль и желание стать свободным. Я невольно прониклась чувством скорбного сострадания к этому дикому и бывшему некогда вольному зверю.

- Начнем турнир! - закричал Ахрергар, отцепляя варха с поводка и поспешно ретируясь за арену. - Пусть начнется бой!

Варху не надо было особых подсказок и приглашений. Почуяв свободу, он коротко рыкнул и ринулся прямо на стоящего неподалеку от него демона. В его глазах читалась ярая решимость расквитаться со своими мучителями.

Парнишка успел взлететь, тяжело хлопая крыльями над беснующейся внизу тварью. Изо рта варха потекла слюна вперемешку с зеленой пеной. Демон замахнулся мечом, от которого хищник тут же увернулся.