Восточный круиз - [21]

Внутри, к моему удивлению, оказалось достаточно уютно и светло. Помещение было убрано на восточный лад. Перед входом расстелена кошма. Далее следовало небольшое, где-то на полметра, возвышение, которое устилали многочисленные одеяла, или – как их здесь звали – курпачи с разбросанными поверх подушками. Еще целая стопка одеял лежала в нише одной из стен. На стенах висели два светильника, дававшие достаточно света, чтобы разглядеть малейшие подробности. Над сложенным у одной из стен очагом стоял казан, из которого шел такой аппетитный дух, что мой желудок тут же начал горько жаловаться на превратности судьбы.

– Располагайся, – вошедшая следом женщина указала на возвышение. – Сейчас будем ужинать.

– А где ваш муж, почтеннейшая? – осведомился я, присаживаясь на курпачи.

– С чего ты взял, чужеземец, что у меня есть муж? – Женщина повернулась от казана в мою сторону, сверкнув из-под гривы медно-рыжих волос пронзительными зелеными глазами.

– Ну как же… – Я несколько растерялся под ее взо­ром. – Разве может женщина в этих местах жить одна? Да еще такая красавица?

Насчет красавицы я несколько преувеличил. Женщина выглядела лет на пятьдесят. Но было видно, что в молодости она действительно была ослепительно красивой. Только реки и ручьи времени безжалостно проложили свои русла по некогда прекрасному облику… Однако, несмотря на их бурное течение, былая красота нет-нет да и проглядывала в таинственном облике незнакомки. Единственное, что осталось непокорным годам, – это гордая осанка все еще стройной фигуры, буйная грива волос да лукаво блестевшие, подобно двум изумрудам, глаза.

– Ты никак насмехаешься надо мной, чужестранец? – нахмурилась женщина.

– Ни боже мой, – затряс я головой. – Все, что я сказал, – истинная правда.

– Жалко, ты мне не встретился в полнолуние, – мечтательно улыбнулась незнакомка. – Посмотрела бы я тогда, каков ты на самом деле…

– Ешь, – она поставила передо мной дымящуюся чашку. – Шурпа готова.

– Я не совсем понял про полнолуние. – Я поднес ко рту ложку пахучего варева. – Какое отношение оно имеет к вам?

– Тогда бы ты увидел, какой я была в молодости…

– Но я слышал байки, что только ведьмы могут так меняться в это время…

– А я и есть ведьма, – расхохоталась незнакомка.

От такого неожиданного признания варево колом встало у меня в горле и ринулось не по тому адресу. Я согнулся в приступе кашля.

– Будь здоров! – Неожиданно крепкая рука женщины хлопнула меня куда-то в районе спины, и сразу стало легче дышать.

– Нельзя же так пугать человека. – Я перевел дыхание и вытер набежавшие слезы. – Так и подавиться недолго.

– Но я действительно ведьма, – улыбнулась незнакомка.

– Может, я тогда пойду? – Я сделал робкую попытку подняться.

– Сиди! – Ведьма толкнула меня обратно на курпачи. – Ешь спокойно, ничего с тобой не случится…

– Извините, – я осторожно поставил пиалу с чаем на дастархан, – не могли бы вы сказать, как к вам обращаться?

Все время, пока я насыщался, решив про себя, что грешно отказываться от такого блюда даже перед лицом смерти, ведьма пила настоянный на каких-то травах чай, изредка бросая на меня задумчивые взгляды. После того как я чуть не подавился от ее признания, она не произнесла ни одного слова.

– Каисса, – коротко ответила ведьма.

– А меня зовут Максим, – представился в свою очередь я. – Можно просто Макс.

– Я знаю, – кивнула Каисса.

– Можно поинтересоваться, что еще вы обо мне знаете?

– Ты пришелец в нашем мире, – ответила после некоторого молчания Каисса, – и не по своей воле. – Правильно, – кивнул я. – Теперь я действительно поверил, что вы ведьма. Можно задать еще один вопрос?

– Пожалуйста. – Каисса подвинула мне поднос со сладостями и налила чаю.

– Неужели так заметно, что я – чужеземец? Или во всем виноваты мои штаны? – Я продемонстрировал свои брюки в маскировочных разводах.

– Одежда тут ни при чем, – отрицательно качнула головой ведьма.

– Тогда почему же каждый встречный признает во мне чужеземца?

– «Каждый встречный»? – недоверчиво переспросила Каисса.

– Конечно, – кивнул я утвердительно. – Вот вы, ваш девона, волк из пустыни, демон из Кайсаабада…

Я прикусил себе язык, но слово вылетело, а оно, как известно, не воробей…

– Ты встречался с демоном? – впилась в меня глазами Каисса.

– Пришлось, – признался я. – Правда, не совсем по своей воле…

– И остался жив?!

– Мы с ним пришли к соглашению, которое устроило обе стороны. – Я вообще не собирался афишировать такое сомнительное знакомство, но язык мой – враг мой.

– Или ты находишься под опекой могущественных сил, чужеземец, – произнесла колдунья, – или неимоверно удачлив. Мне почти не доводилось видеть людей, уцелевших после встречи с демоном.

– Но меня ваш же девона не зря назвал шайтаном, – криво ухмыльнулся я. – И потом меня опекает придворный маг шаха Магриба…

– Корасайоглы? – презрительно усмехнулась Каисса. – Этот шарлатан?

– Не скажите, он обещал в случае чего отправить меня обратно в мой мир, а там мне прямая дорога ногами вперед на кладбище.

– Вот-вот, – кивнула в подтверждение моих слов колдунья. – Он только и может, что извлекать из соседних миров полумертвых жителей и делать из них зомби… Ну еще пара-тройка фокусов, доступных любому шарлатану средней руки, вот и все, на что способен этот колдун…