Восхождение Рэнсом-сити - [130]

Я угрюмо замолчал.

– Мне нужно идти, – вздохнула Элизабет. – Вы здесь не единственный раненый. И далеко не самый тяжелый. К тому же мы скоро двинемся в путь – темп у армии изнуряющий.

– Куда?

– Не знаю. Я теперь просто доктор, и меня не посвящают в планы.

– Наверное, скоро все кончится.

– Возможно. Через несколько лет.

Я спросил, что случилось с ней и Кридмуром после Уайт-Рока и о найденном ими оружии, и Элизабет ответила, что это сложно объяснить. Сложно описать места, где они его искали. Я признал, что и Процесс описать непросто. Женщина слабо улыбнулась. Я спросил, существовало ли их оружие на самом деле или все это было одной большой выдумкой, а Локомотивы все это время боялись слухов. Элизабет не ответила, но сказала, что каждый должен сам решать, во что верить.

– Легче сказать, – усмехнулся я, – чем сделать.

Элизабет заметила, что кто-то должен написать об этом книгу.

– Только не я. Я не знаю и половины случившегося. Думаю, будет лучше, если о Гарри Рэнсоме еще долго не будет слышно. Лучше бы я умер.

– Может, и так.

Мы поговорили еще немного. Но вскоре Элизабет отвлекли раздавшиеся из какой-то палатки крики, кто-то начал звать доктора, и она оставила меня. Я поднялся и пошел прочь.

* * *

Чуть дальше по реке я встретил человека с повозкой и кучей рухляди, уцелевшей после падения Хэрроу-Кросс. Он сообщил, что большая часть вещей приплыла сюда по течению и он не может гарантировать их качество. На человеке не было формы, и вряд ли он имел право что-то продавать. Меня не заинтересовали винтовки, фонарики, жестянки и автомобильные моторы, но я рад был увидеть на самой вершине кучи свою пишущую машинку.

Все мое состояние исчезло. Думаю, его никогда по-настоящему и не было. Я обменял машинку на наручные часы. Позже, проголодавшись, я пожалел об этом, но в тот момент не смог устоять. Я сказал человеку, что меня зовут Джон, без фамилии.

* * *

От Хэрроу-Кросс я отправился по направлению на юг, работая, когда придется. Я старался быть полезным и не привлекать ничьего внимания. Всем стало быстро известно, что ужасный профессор Гарри Рэнсом сгинул во время взятия Хэрроу-Кросс. По версии республиканцев, я погиб при попытке использовать против сил Республики свое оружие, случайно унеся с собой в преисподнюю половину войск, располагавшихся в Хэрроу-Кросс. Сам президент Хобарт Четвертый торжественно объявил о моей смерти в речи, которую произнес в Капитолии Моргана.

Я не похож на человека из рассказов очевидцев. Я среднего роста, не считаю себя жестоким и стараюсь не быть заносчивым, и, насколько мне известно, я никогда не посмеивался со злорадством, подкручивая усы.

* * *

Вскоре я снова начал рисовать вывески. Многие переезжали на другие места, так что мое ремесло пользовалось спросом. Я хорошо его знаю.

Я влился в ряды улыбчивых, творивших добрые дела недалеко от Гибсона. Я сказал, что хочу искупить вину, а они спросили за что. И я ответил, что неважно, ведь всем есть что искупать. Я старался изо всех сил, но впустую.

Мне удалось немного заработать в Китоне, обучая богатых юнцов по своей системе физических упражнений. Разумеется, они не знали, кто я. Я сказал, что научу их секретам упражнений давно почивших воителей Племени, и почти все остались этим довольны.

Мне долго снились странные сны – возможно, из-за того, что я так внезапно перестал принимать снотворное. Как знать! В общем, мне снились Край Света, мистер Карвер и холмовики, которых я встретил у Восточного Конлана в детстве.

Я больше не слышал, как мое имя произносят вместе с проклятиями, теперь оно превратилось в шутку. Не знаю, как это вышло, но вскоре все как будто сошлись на том, что никакого ужасного оружия никогда не существовало, а сам профессор Рэнсом был обычным жуликом, если вообще существовал. Кое-кто уверял, что вся эта нехорошая история была придумана отчаявшимися Локомотивами, когда их дни были уже сочтены. Некоторые говорили, что профессор Рэнсом обыкновенный аферист, случайно встретивший доктора Альверхайзен и Джона Кридмура и присвоивший себе сотворенные ими чудеса. Другие же отрицали существование и доктора Альверхайзен с Джоном Кридмуром. Вскоре все утвердились во мнении, что Республика одолела Хэрроу-Кросс при помощи старого доброго военного натиска, без всякого таинственного оружия или невольной помощи профессора Гарри Рэнсома. Мне это не очень-то нравилось. Надеюсь, что хотя бы в своих записках сумел доказать, что это не так.

Я частенько странствовал из города в город, и вскоре вообще перестал слышать свое имя. Это мне тоже понравилось мало.

* * *

Мисс Харпер считала, что война может закончиться через несколько лет, а сегодняшние бои похожи на горячечный жар перед тем, как он отступает от больного. Надеюсь, она права, но не знаю наверняка. Я по-прежнему ничего не понимаю в политике. Я не большой поклонник Республики, как и президента Хобарта Четвертого, но давно не бывал среди важных людей и не знаком с ним лично.

* * *

Кажется, я говорил, что в одном из своих писем Адела описала принцип работы самоиграющего пианино. Что ж, хотя о мертвых дурно не говорят, но ее объяснения были слишком путаными, и мне понадобились месяцы, чтобы в них разобраться, и еще несколько месяцев, чтобы построить штуку, которую дотащили сюда братья Бек. Даже после всех трудов новое пианино и вполовину не так чудесно, как то, настоящее, а его музыка и вовсе отвратительна. Братья Бек сравнивают ее с воплями кошек и собак, и они правы. Но я не собираюсь сдаваться.