Восхождение - [4]

— Твое имя?

— Сомо. Сомо Ханг.

— Добро пожаловать на борт. — Генерал вернулся на свое место рядом с Поллоком. Обвел взглядом собрание. — Как я сказал, с этого момента… вы — солдаты. И вы с гордостью будете носить это звание. Что касается названия нашей маленькой армии, то оно должно стать проклятьем для Конфедерации. Я думаю, будет уместным, если мы назовёмся Сыновьями Корхала!

Зал вновь взорвался. Только на этот раз энергичным скандированием:

— Менгск! Менгск! Менгск!

* * *

Айлин стоял рядом с генералом в ремонтном боксе, вместе с ним осматривая зафиксированный на стапелях потрепанный до неузнаваемости огромный космический крейсер. Рабочие, сыпля брызгами искр от дуговой сварки, усердно латали монстра, заканчивая монтаж и последнюю регулировку.

— Нельзя сказать, что он выглядит как новенький, тем не менее вполне послужит нашим целям, — кивая на судно, сказал Айлин.

— Да, мой друг, это точно, — ответил Арктур явно довольный успехами ремонтников.

Менгск вдруг вспомнил, как ему достался этот корабль. Боевой крейсер стал жертвой ошибки навигационной системы. Сродни той, из-за которой пару столетий назад сбились с курса четыре супер-носителя с экипажами из осужденных. Затерянные в глубоком космосе, корабли все же совершили посадку на пригодные для жизни миры (среди которых была и Умоджа). Пассажиры-преступники основали общество, дав род современным Терранам — этот термин стал применяться к последующим поколениям людей. Терранам, которые продолжили расширять границы и заселять мир за миром, продвигаясь вперед так, как может только человечество.

Восстанавливаемый сейчас корабль потерпел крушение на огненной планете неподалеку от пространства Протектората, оказавшись, таким образом, вне досягаемости Конфедеративных частот. Айлин и Менгск без промедления прибыли на место падения и отключили на судне поисковый маяк. В ангарах крейсера обнаружились несколько КСМ,[8] полностью работоспособный осадный танк класса «Радуга», а на пусковой палубе — два истребителя CF/A-17G «Фантом» и четыре десантных катера типа «Выбрасывающий».

Протекторат отбуксировал крейсер в один из своих многочисленных доков. Естественно, Конфедераты были в гневе из-за потери корабля, однако, не имея доказательств причастности Протектората, решили не доводить дело до вооруженного конфликта. Все члены экипажа были объявлены погибшими. Им предложили хорошую зарплату и сокращенный рабочий день, в обмен на молчание и сотрудничество с Протекторатом. Таким образом, желающих покинуть Умоджу не нашлось. Через какое-то время Поллок Раймс, главное доверенное лицо Менгска, принял капитанство над судном.

Казалось, с тех пор времени прошло порядком, хотя закончился всего один цикл. Корабль оставался на месте, медленно и систематически изменяясь и усовершенствуясь, до тех пор, пока он не стал тем, что Арктур видел сейчас перед собой. Боевой крейсер класса «Монстр», который он мог назвать своим собственным.

— Как вы хотели бы его назвать? — вдруг задал вопрос Айлин, прервав мысли генерала.

Некоторое время Менгск молчал.

— Гиперион,[9] — сказал он, наконец. — Я назову его «Гиперион».

Подошел Поллок.

— Генерал, — обратился он к Арктуру, — бойцы интересуются, какова наша предстоящая задача.

Арктур обратил на Поллока горящий взор.

— Объяви, что мы выступаем в следующем интервале.

Верхняя губа капитана Раймса чуть-чуть приподнялась. Это движение было самым близким к улыбке из всех тех, что Арктур видел на лице этого человека.

— Есть, сэр!

ГЛАВА 2 ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БУРЕЙ

Саре Керриган снился кошмар. Ужасный сон, в котором она видела себя в темной запертой комнате, связанной по рукам и ногам. Она чувствовала, как невидимые глаза наблюдают за ней. Она знала, что заключение длится вечность. Откуда-то из темноты до нее доносился звук. Мокрый, чавкающий, словно что-то скользило по гладкой поверхности. Как будто по кафельному полу ползет гигантский слизняк. Определить, откуда именно шел звук, она не могла. Казалось, он исходит отовсюду. Затем она почувствовала что-то влажное, что-то живое, забирающееся по ее ноге, а потом… кошмар повторялся снова.

Сара проснулась и поняла, что она в своем кошмаре.

Закованная в кандалы, девушка сидела в маленькой, слабо освещенной комнате без дверей. Осмотревшись, она с трудом различила в противоположном углу закрытый контейнер с меткой «Опасно!» Кроме него она еще увидела свое отражение в большем темном стекле. Сара была уверена, что оттуда за ней наблюдают. Она прислушалась. Снаружи доносился звук похожий на непрекращающиеся порывы ветра.

Она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Тело обмякло и оцепенело. Девушка знала, что ей ввели наркотики. Может быть, поэтому она не помнит, как попала в это место и как ее зовут. Она начала сопротивляться воздействию препаратов. Занятая собой, Сара вдруг услышала звук открывающегося лючка. Она увидела, как над контейнером появился небольшой манипулятор. «Рука» повернула круг запорного механизма на крышке контейнера и поднялась вверх. Раздалось шипение выходящего сжатого воздуха. Манипулятор вернулся в отверстие и исчез. Маленький люк закрылся, восстанавливая герметичность помещения.