Вопрос первенства - [16]

— Чуть попозже я смогу посетить ее, — пообещал он, очень хочу увидеть планету, на которой живут такие гуманоиды, как ты.

В космопорту стоял новый корабль, на котором нам предстояло лететь. Чтобы не использовать корабль Сообщества, на средства "Е и Ко" и был куплен этот звездолет, оснащенный временным стабилизатором. Дорогая штука, скажу я вам, но необходимая. Корабль сверкал новой обшивкой, а на борту было выведено его имя — "Земля". Тип корабля выбирал Лео, как опытный космонавт. Мы заняли место в рубке, подождали Майка, который всегда опаздывал и стартовали.

Я летел обратно, домой, на Землю. Я был горд за свою планету, горд, что теперь она не находится на отшибе, а может полноправно участвовать в галактической кооперации. Мы вышли из сферпространства у орбиты Сатурна. Я с нетерпением ждал, когда из темноты космоса появится родная планета. Тут ко мне подошел Лео и сообщил:

— Похоже, с нами сейчас попытаются установить контакт. Судя по конструкции и анализу материала — это земной корабль. Сейчас попробую настроиться на их волну. Он включил экран переднего обзора и я увидел земной звездолет. Он летел примерно с такой же скоростью, как и мы, и постоянно то включал, то выключал огни, по-видимому, пытаясь привлечь внимание. Конструкция была в земном стиле — корабль напоминал ракету, но с большим количеством надстроек.

— Попробуй 104,6 MHz, — посоветовал я.

Из приемника вначале послышался треск, потом стали слышны фразы, произносимые на всех языках. С английского удалось уловить что-то вроде: "Мы, представители Земной цивилизации…" и тому подобное.

Отвечать на запросы мы пока не собирались. Лео полностью остановил корабль и мы зависли в космосе напротив землян. По началу они немного повозились с двигателями — было видно, как из дюз то слева, то справа вырывается пламя. Но вскоре корабль тоже принял неподвижное положение.

Наш компьютер перехватил сообщение, которое было послано на Землю: "…патрульный корабль Гамма-17. У нас ситуация номер 3. Повторяем. Ситуация номер 3…"

— Что такое ситуация № 3? — спросил Лео.

— Не знаю, наверное кодировка. Но если подумать, то скорее всего это ситуация, которая предполагает контакт с неземной цивилизацией. Я не знаю, на чем эти корабли летают, но если быстро, то скоро в этом секторе будет очень много кораблей — сказал я.

Лео что-то поколдовал с компьютером и принес распечатку:

— Способ движения — холодный ядерный синтез. Эффективно, но не очень быстро. По данным радара, ближайший корабль сможет добраться сюда через три недели.

— Прекрасно. Слушай, Лео, давай устроим сюрприз им, а? Сообщество же дало добро на установление контакта.

Сейчас компьютер принимал уже всевозможные коды, видно, земляне решили испробовать все известные кодировки. "Если бы ребята знали, что мы общаемся на эсперанто!" — подумал я. Моя идея контакта состояла в том, что мы на той же волне будем передавать позывные с помощью азбуки Морзе. Я ввел в компьютер соответствующие данные, и машина начала передавать сначала сигналы, а потом инструкции по стыковке кораблей. Я нарочно немного закодировал сигнал и увеличил скорость передачи, чтобы все не выглядело слишком просто. Помимо инструкций по стыковке, в информации содержалось следующее: O₂, H₂O, PC, CPU…, и другое, дав понять, что дышим кислородом, используем воду и в компьютерах имеется процессор. Тут ко мне подошел Лео и сказал:

— Знаешь, ты уже думаешь совсем как мы. Если бы я устраивал встречу, то поступил точно так же.

Компьютер продолжал передачу и нам оставалось ждать, пока земное железо все-таки соизволит сообразить, чего от него хотят. Через несколько часов (возможно, в команде нашелся башковитый парень), земной звездолет пришел в движение и начал стыковку. Тем временем Лео, Майк и я, облачившись в скафандры (небольшая маскировка; я попросил, чтобы в шлюзе горел такой свет, чтобы нельзя было увидеть лиц из-под забрал), подошли к шлюзу, соединяющему корабли. Открылся люк, и в конце шлюза я увидел землян. Людей. Они были тоже в скафандрах. Их было пятеро. Трое держали какие-то предметы в руках, один возился с приборами, как я понял, проверял атмосферу в шлюзе, а стоящий посередине приветственно поднял руку.

Я подал знак, и мы стали приближаться. Я шел посередине, так как был выше всех и для большего эффекта. Двигались мы медленно. Я думал, что происходит сейчас в умах землян, какие чувства они испытывают? Мы подошли на десять метров и я тоже поднял руку в знак приветствия. Инопланетяне сделали то же самое. Землянин повернулся и жестом пригласил пройти. Мы двинулись. Так же медленно подошли к люку. Лео посмотрел на датчик кислорода и кивнул. Наклонил голову и снял шлем. Земляне застыли. Майк справа тоже снял шлем. Видно, как ребята ни готовились к встрече, все равно были поражены. До сих пор не могу забыть выражение лица старшего офицера, когда я снял шлем и сказал:

— Ребята, у вас есть нормальный земной гамбургер и кока-кола? Мне эта инопланетная пища порядком надоела.

Трое землян тотчас же плюхнулись в обморок, а двое остались в сознании, только пооткрывали рты.

…Через пятнадцать минут вся команда земного корабля собралась в кают-компании и слушала мой рассказ. Вкратце я проинформировал их о положении в Галактике на сегодняшний день. Ребята сидели и молча слушали, видимо, кого-кого они не собирались увидеть среди инопланетян-гуманоидов — так это брата-землянина.