Вопреки. Том 6. Бонусные истории - [15]

Он уехал без прощаний, но предусмотрительно оставил одну единственную книгу ровно на границе.

Этот томик был почти полностью из картинок, рассказывающими о неизведанных для Квин утехах плоти. Она три месяца не решалась открыть эту книгу, но в один из вечеров, когда была жуткая метель, поддалась любопытству и переполненная стыда начала изучать изображения, утопающих в сладострастии мужчин и женщин.

* * *

Алиса была плохой ищейкой, в отличии от Артемиса, логика не приводила её по следам преступников. Ни дедукция, ни индукция роли не играли, все её успехи на поприще поиска всегда всецело основывались на везении и нестандартном мышлении. В нужном месте в нужное время — так она сама характеризовала свой талант попадать в цепь событий, которая расплеталась и выводила её к искомому. Алиса была сильна в загадках, головоломках, но на местности её охватывало уныние и топографический кретинизм, а определяя север, она всегда возмущалась, задавая себе вопрос «И что это даёт? Я найду пингвина на айсберге, а потом вернусь?».

Недовольно оглядывая шумный городок близ Риндоу-Дер, Алиса прекрасно понимала, что в самом замке не будет проблеска надежды — Артемиса, который как раз всегда выручал по части поиска, ведь Граф Риндоу-Дер был на «мракобесии» её мужа в абсолютно противоположные точки Сакраля.

Стройные округлые бёрда качались очень плавно, а хищная походка Герцогини вписывалась в спешащую куда-то толпу очень странным образом — она была явно вычурна для местных жителей, но в целом картина напоминала охоту львицы на антилоп в саванне, где львица кралась очень целенаправленно, но незаметно.

— Алиса Блэквелл, — тихо представилась она деревянной двери. — А намерения у меня крайне серьёзные, Риндоу-Дер.

И это было бы странно, не будь частью традиции, правда с одной пометкой: в традиции значилось оповестить резидента о своём имени и цели визита, но резидент обычно был человеком, а Алиса людям, как известно, доверяла крайне редко.

Она плохо знала замок. Была в нём пару раз коротким набегом. И не то, чтобы Артемис был ей не рад, но отношения с Катриной были натянутыми, хоть Алиса и старалась их наладить ради лучшего друга.

Слуг было мало в той части замка, где жила чета Риордан. Да и вообще посторонних был ограниченный штат, временно выделенный из Мордвина, ведь своими людьми Артемис обзавести не успел, и в целом гнушался стать господином для кого-то. Зато Катрина была, как рыба в воде, что раздражало Алису в тайне.

— Кэт, — позвала Алиса, постучавшись в открытую дверь.

Катрина сидела в большой уютной комнате и увлеченно читала книгу в затёртой обложке. Света было очень мало, ровно столько, чтобы видеть текст книги, в остальном в комнате была кромешная тьма, а окна зашторены. Однако у Алисы создалось впечатление, что в помещение был кто-то ещё, поэтому усилием мысли Герцогини медленно загорелись все лампы, озаряя комнату слепящим светом.

Алиса хищно просканировала помещение, но никого больше нашла, а потом остановилась взглядом на обложке книги, которую читала Катрина и чуть дёрнулась, но сдержала последующий порыв задать вопрос в лоб.

— Кэт! — позвала она снова, а та дёрнулась от испуга и взвизгнула:

— Ты! — крикнула она, выпучив глаза. Вскочила и тут же положила книгу под подушку. — Я же говорила тебе не перемещаться в замок!

— И я услышала тебя, поэтому переместилась в город.

— Меня не предупредили!

— Видимо потому что я быстро хожу, а слуг и постовых у вас как таковых и нет!

— Все в городе! Я отпустила их на гуляния.

— Неразумно, ведь Артемиса дома нет, и ты одна, Катрина. Врагов у нас выше крыши, и тем более здесь, на территории бывшей Ксенопореи…

— У тебя! — поправила девушка, не сдерживаясь. — У тебя много врагов, а не у меня. Это ты Артемиса в это втянула.

Алиса проглотила замечание с трудом, строго на строго себе запретив ссоры с женой своего лучшего друга:

— Я извиняюсь за то, что вломилась вот так. Это твой дом и твоё личное пространство, мне жаль, что нарушила твой покой. — Алиса наклонила голову вбок, ожидая немедленного принятия извинений, которые и так были поперёк горла и ломали самолюбие Герцогини в пух и прах.

— Принято, — насупилась кукольная Графиня Риордан, которая на самом деле была просто до безобразия хорошенькой девушкой. — Можешь присесть. Что тебе нужно?

— Мне нужен реестр Арти. И его записи в зеленом переплёте.

Катрина стрельнула глазами слишком колко:

— Я не могу тебе их дать. Герцог здесь был и всё проверил, так что отложим твоё любопытство до следующего года! Это личные вещи моего мужа. Наши.

В этот раз Алиса глубоко вздохнула несколько раз, налаживая самообладание, готовая вынуть саи и изрезать всю мебель в клочки. Желание было конечно куда кровожадней, но мысли она пыталась контролировать, не причиняя боли Графине даже на ментальном уровне.

— Артемис мне доверяет — это раз, эти записи начинали вести мы вместе с ним, что означает моё соавторство — это два, и три — я могу изъять их принудительно на основании… — она запнулась и потупила взгляд, потому что не любила произносить дальнейшее вслух, да и в целом почему-то стеснялась того, что она — верховная власть, что было чёрным по белому написано в поправке к конституции Сакраля, принятой её мужем годом ранее, — …На основании своего статуса.