Вопреки судьбе - [2]

Марали смогла рассмотреть, что он молод, несмотря на белый локон в непослушных волосах по

плечи. Огонёк потух, и кончик его сигареты вспыхнул красным в темноте, когда мужчина

глубоко затянулся.

– Закурите? – предложил он, снова опустив руку в карман.

– Я не подвержена дурным привычкам.

Мужчина усмехнулся и отвел сигарету ото рта.

– Жаль, – он сделал ещё затяжку, прежде чем бросить сигарету в сугроб. Она погасла, тихо

шипя. – Не припомню, чтобы видел вас здесь раньше. Вам есть, где остановиться?

– Я сняла комнату в гостинице у Смитти, – выпалила Марали и прикусила губу, слишком поздно

осознавая свой промах.

– Могу я проводить вас? – поинтересовался мужчина и шагнул к ней. – Кстати, не расслышал

ваше имя.

– Потому что я не называла его, – девушка вернула меч в ножны с тихим лязгом. В любом

случае, она была не готова навредить человеку – она уничтожала хищников, а не людей. –

Прошу меня извинить.

Марали отвернулась, чтобы продолжить свой патруль, пытаясь убедить незнакомца, а может и

саму себя, что его присутствие вовсе её не волнует.

Навязчивый мужчина шёл с ней нога в ногу. Девушка притормозила, пытаясь найти в его глазах

любые признаки злого умысла. Глаза мужчины были светло-карего, даже янтарного, оттенка, и

что-то в них казалось диким и вызывало тревогу. Отражая лунный свет, они почти горели в

темноте, словно глаза животных. Мужчина улыбнулся, и сердце Марали неожиданно

подпрыгнуло. Девушка оценила его рост, который, должно быть, приближался к двум метрам,

поскольку она не доставала ему до плеча. Её окружали ароматы табака и кожи, вместе с

землистым запахом его тела. Может ли кто-то пахнуть опасностью? Её неровно стучащее

сердце верило в это.

– Если вы упрямо желаете продолжить свою полуночную прогулку, тогда я настаиваю на том,

чтобы сопровождать вас. Сегодня ведь полнолуние, – сказал мужчина.

– Я не нуждаюсь в эскорте, сэр, – Марали прибавила шаг.

– Меня зовут Нэш, – представился мужчина, аккуратно притрагиваясь к её пояснице, чтобы

девушка не угодила в глубокую колею на дороге.

От его мягкого прикосновения сердце Марали вновь подпрыгнуло и забилось сильнее. Она

посмотрела ему в глаза, озадаченная такой неожиданной реакцией. Нэш удостоил её озорной

улыбкой. На щеках девушки появился румянец, который сразу залил всё лицо, будто пылающий

пожар. Марали наклонила голову и помчалась вперёд, пытаясь убежать от его смущающего

прикосновения.

– Вы такая упрямая девушка, – мужчине не составило труда снова догнать её, поскольку его

шаги были шире.

Марали резко остановилась и взглянула на него. Да как он смеет издеваться над ней!

– Вы можете просто оставить меня в покое? – сказала она.

– Как только доставлю вас в безопасности до дверей гостиницы.

– Послушайте, вы… – зарычала от досады Марали.

– Нэш.

– Послушайте, Нэш, – презрительно сказала она. – Я вам не какая-то бедняжка, нуждающаяся в

помощи, как вы думаете. В этой деревни я по делу, и что бы вы ни сделали или ни сказали, вам

меня не остановить. Мне и без вас прекрасно известно, какие опасности таит в себе ночь

полнолуния. Я – профессиональная Охотница на Волков, так что не вам заботиться о моём

благополучии.

Казалось, эта информации вывела Нэша из равновесия.

– Охотница на Волков? Вы убиваете Волков?

– Да. Я здесь, чтобы защитить эту деревню от необычайно большой стаи. И моя работа будет

намного легче, если вы просто уйдете. Мне необходима абсолютная сосредоточенность, у меня

нет желания отвечать за вашу безопасность во время резни.

Нэш грубо схватил её за руку, в его прикосновении больше не было нежности. Он развернул её

по направлению к гостинице и вынудил идти за собой.

– Отпустите! – потребовала Марали.

Она дернула руку и попыталась упереться ботинками в покрытый коркой снег, но Нэш тащил её

за собой, будто она была всего лишь тряпичной куклой.

– Сегодня ночью вы не будете убивать Волков, Безымянная Леди. Защищать эту деревню – моя

обязанность.

Он даже не замедлился, хотя девушка продолжала бороться с ним. Так вот почему он так

упрямо настаивал на её безопасности? Она посягнула на его территорию? Жители, несомненно,

щедро заплатили, чтобы он не позволил Волкам приближаться к деревне. Марали имела опыт

по этой части и знала, что за одного мёртвого Волка можно получить огромное вознаграждение.

Но даже подобная причина не могла оправдать такое агрессивное поведение. Марали не желала

подчиняться.

– Я сказала, отпустите меня!

Протяжный вой вдалеке заставил дыхание Нэша участиться. Он остановился и услышал новый

вой несколько секунд спустя.

– Они идут, – сказал он, ослабив хватку.

Когда он отвлёкся, Марали удалось вырваться. Она без оглядки помчалась по направлению

Волчьего воя. Девушка достала свой меч, её плащ развевался от бега, делая Марали похожей на

зловещую чёрную летучую мышь.

На окраине деревни Марали остановилась между двумя постройками, держа наготове меч,

вслушиваясь и пытаясь различить любые признаки движения. Стая Волков появилась между