Воплощение снов - [4]

Фаиз ан Фарайя, проводив взглядом тающие в клубах пара спины двух товарищей, растянул губы в своей неприятной ухмылке.

— Растет парнишка, — обронил он. И покосился на Райана:- Ты протрепался?

Тот вновь покачал головой. И, с полным удобством расположившись на всей левой половине скамьи, философски заметил:

— Земля слухами полнится, а уж в такой деревне, как Бар-Шабба… Может, кто из однокурсников просветил, или Зигги, или сосед его новый, он тоже из Алмары. Какая разница? Ты все равно предпочтений своих не скрываешь.

Ан Фарайя не ответил. Скрывать-то он не скрывал, однако и не трубил об этом на каждом углу. Фаиза никогда не интересовали женщины, и ничего постыдного он в этом не видел, но если в родной Алмаре на подобное смотрели сквозь пальцы, то в Бар-Шаббе всё обстояло иначе — мужеложество здесь не поощрялось. Разумеется, оно имело место быть, и в веселых домах гостей ублажали не только девицы, однако…

— И что ты его везде за собой таскаешь? — недовольно поинтересовался ан Фарайя. — От Зигги хоть какой-то прок есть, а этот… Или тебя больше первый алхимик интересует? Так наш святоша ему даже не сын.

Райан Рексфорд задумчиво сощурился.

— Ну, — помолчав, заметил он, — сын или нет, а герцог к нему очень привязан. Только зря ты так, Фаиз. Мальчишка и вправду перспективный.

— Да чем? Только и знает, как по углам отмалчиваться! Девки ему не нужны, юнцы тем более, вина он не пьет, дурман за милю обходит — ни за что его не прихватишь!..

— Так и зачем хватать? — пожал плечами Райан. — В деле больше пригодится. Ты погляди на него как-нибудь в зале — такими талантами не разбрасываются…

Фаиз насмешливо хохотнул.

— Я видел. Таких «талантов», у которых оружие из рук валится, на всех пяти курсах как грязи. Толку тебе от его силы, если под амулетом ему даже Зигги навалять может, не напрягаясь?

Товарищ неопределенно шевельнул бровью.

— Парень только на третьем курсе, раскроется еще, дай только срок. К тому же, по части алхимии он на голову выше нас с тобой… А вообще не пойму, чем он тебе так не угодил? Ревнуешь, что ли?

Сын магистра щита, повернув голову, посмотрел на товарища смеющимся взглядом. Ан Фарайя закатил глаза.

— На губу не наступи, — бросил он, откидываясь затылком на стену. — Кому тут нужна твоя бледная задница? Тем более, ты еще и постарше эль Хаарта будешь…

Рексфорд тихо фыркнул, по примеру алмарца запрокидывая голову к потолку. Ревность он, конечно, помянул лишь смеху ради. Райан любил женщин и, кроме того, знал, что как мужчина он Фаиза не интересует: кто бы ни просветил Нейлара эль Хаарта по этой части, информация у него была верная, ан Фарайя предпочитал мальчиков не старше семнадцати лет, к тому же совершенно иного типа, темноволосых и смуглых, как он сам. В некотором смысле, Фаиз был патриотом. «Однако, к этому пареньку из новеньких стоит присмотреться, — решил Райан, вспомнив о теперешнем соседе Нейла. — Кроме него, по факту, эль Хаарт ни с кем особо близко не общается — мы не в счет. А Зигги даже при мысли о Фаизовых увлечениях дымиться от стыда начинает, не стал бы он так откровенничать» Молодой человек мысленно сделал себе пометку — заняться этим вопросом на досуге, и прикрыл глаза. Влажная духота парильни мешала думать, погружая в блаженную дремоту, от стен и пола шло густое, ровное тепло… Кому бы первому ни пришла в голову идея терм, ему стоило поставить памятник, решил Райан Рексфорд, расслабленно вытягиваясь на скамье. А учитывая осень в Бар-Шаббе, с которой даже зима не идет ни в какое сравнение, — так и все два!..

* * *

Стемнело рано и, как всегда, внезапно. Плотный сизый войлок туч над островом налился каменной серостью, сомкнулся еще плотнее, окутал Бар-Шаббу холодным туманом, словно отрезая ее от неба и моря — и на улицы города упали тяжелые сумерки. Померкла ярко-синяя черепица крыш, белый камень стен поблек, мостовые влажно заблестели под мертвенным, неподвижным светом фонарей… Осенний вечер в Бар-Шаббе скучен и мрачен.

Нейл чуть сдвинул в сторону шторку на окне экипажа, мазнул взглядом по пустынной улице и откинулся на спинку сиденья. От Береговой линии до Пика, самой высокой точки острова, где, окруженная двойной крепостной стеной, словно каменной короной, стояла школа, путь был неблизкий. Часа два-три, если пешком — и в хорошую погоду Нейл обычно экипаж не брал. Он любил долгие прогулки. Однако сегодня был явно не тот случай, к тому же, после терм вываливаться распаренным прямо в объятия промозглой сырости — последняя глупость. Хлебнешь туману и только через пару недель в лазарете очнешься. Да и тащиться в гору в потемках, то и дело оскальзываясь на поворотах, сомнительное удовольствие. Одно дело весна, когда вокруг шумят нежной зеленью серебристые тополя, или зима, снежная и ласковая, укрывающая тротуары белым хрустким полотном, и совсем другое — треклятая осень. Полжизни будешь плестись, промерзнешь до самых костей и все ноги о булыжник собьешь!.. Памятуя об этом, Нейл заранее позаботился как о здоровье, так и о времени. Час был еще не слишком поздний, но накопившаяся за неделю усталость брала свое, а размятое банщиком тело требовало тепла и покоя.