Волынщик у Врат Рассвета - [4]

На языке милатохенов это звучало как «прискачу на Живой Скале», но сейчас было совсем не до смеха. Вождь степенно кивнул, не поворачивая головы.

— Скорее, о Поль! Мы ждем тебя!

Строительный краулер KZ-23 «Marantz» находился на площади, на возвышении, как памятник. В последнее время я на нем практически не ездил, только изредка проверял работоспособность главного двигателя, так как по данным, выдаваемым его главным компьютером, в связи с не совсем мягкой посадкой «Птолемея», на котором я сюда прибыл, ресурса машины хватит не более, чем на двести-триста миль. И их нужно было беречь.

Сломя голову, я побежал к нему. Только бы все получилось, слишком многое поставлено на карту! На площади никого не было, если не считать Маиаги, деревенского дурачка, ковыряющегося палкой в останках одного из инетан.

— Убирайся прочь, придурок! — крикнул я ему. — Уходи! Иди в дом, а не то будет больно!

Тот заулыбался, забулькал что-то довольное в ответ, но свое занятие не оставил. Да и черт с ним, некогда мне с ним возиться. Я забрался в краулер, завел его и, завывая неисправным двигателем, под улюлюканье Маиаги осторожно пополз между хижинами, к месту, где мы поймали инетана. Внутри стояла невыносимая жара, кондиционер не работал, и я сразу взмок, еле успевая оттирать глаза от едкого пота, заливающего их. Бортовой компьютер что-то недовольно бурчал, но я не обращал на него никакого внимания.

Меня всего трясло, аж зубы клацали, и предательски дрожали колени. Тогда я во всю глотку начал богохульничать и материться на чем свет стоит (по-английски, конечно), чего давно уже не позволял себе. Вроде полегчало.

Тем временем милатохены начали исполнять вокруг клетки ритуальный танец, входя в своеобразный транс. Этого еще не хватало!

Ритер-На отплясывал в первых рядах, закрыв глаза и вертя над головой увесистым топором. Как он тогда кого-нибудь не задел, осталось для меня полной загадкой. И, разумеется, меня никто не заметил. Пришлось несколько раз посигналить и, высунувшись из люка, добавить несколько нелестных замечаний по поводу их поведения. Милатохены немного пришли в себя и тут же отбежали от клетки, предоставляя мне полную свободу действий. Я развернул стрелу маленького вспомогательного крана, которым был оборудован краулер и крепко подхватил пойманного инетана манипуляторами, сжав клетку для верности с нескольких сторон. Тварь вовсю бесновалась. Затем я снова развернул стрелу, уже назад, но оставил клетку в подвешенном состоянии, в паре метров от земли. Пока все шло по плану.

— Уходите в рощу! — крикнул я Ритер-Не, снова выглянув из люка. — Спрячьтесь на деревьях. Да не мне тебя учить, Рит. Сутки продержитесь…

— А ты куда и что ты задумал?

— Я отведу стаю. С помощью этой самки, неужели вы еще не поняли? Как ваш Паркс из легенды, к Вратам Рассвета…

Милатохены вмиг притихли, но, осознав, что я хочу сделать, вновь загалдели.

— Паркс! Паркс! Поль — святой Паркс!

— Но у Паркса была священная свистулька! А как же Поль без нее?!

— Паркса благословляла сама Маала…

— Ты не Паркс, хотя и Поль!

— Нужно и этого инетана добить, горе нам, о горе, если мы не сделаем это!

— Не надо, Поль!

— Мы не трусы! Мы — милатохены! И не привыкли отступать перед какими-то паршивыми шестиногами!

— Он не Паркс! Не Паркс!

— Да заткнитесь вы, длинноухие морковки!!! — взвизгнул я, потеряв самообладание. — Сейчас командую здесь я!

Несколько рискованное заявление, тем более что тогда я еще не обладал статусом Синей Бороды, и за такие слова мог запросто поплатиться жизнью. Но вождь милатохенов обладал недюжинным для аборигенов умом и чувством юмора.

— Тихо! — рыкнул он, демонстративно прикрыв на секунду свои уши ладонями. — Я думаю…

Думал он мучительно долго, я даже двигатель заглушил.

— Я решил, — медленно произнес Ритер-На через пару минут (мне они показались бесконечными). — У нас нет выбора. Пусть Поль едет. У всякой легенды есть свое продолжение. Он — Паркс! И Маала благословляет его…

— Он — Паркс! Он — Паркс! — исступленно закричали милатохены.

— Но с одним условием, — продолжал Ритер-На. — У Паркса был друг. И звали его Нек.

Я не успел и рта раскрыть, как вождь схватил нашего толстяка Нека за шиворот и подтолкнул к краулеру.

— Иди, о славный Нек! И освободи нашу землю от этой нечисти…

Тот, радостный, бросился к машине, вскарабкался на нее и, воспользовавшись моим замешательством и откинув второй люк, который я по своей забывчивости не запер, нырнул внутрь, стукнувшись, к моему злорадству, о переборку.

— Подожди, Рит! — запротестовал я. — Это может быть очень опасно! Я…

— Мы ждем вас… — тихо сказал вождь. — Возвращайтесь живыми и невредимыми…

— Ты — Паркс, а я — Нек, — подхалимно донеслось из глубины краулера.

— Тьфу! — только и мог сказать я.

Может, оно и к лучшему. Спорить уже не оставалось времени.

— Уводи деревню! — крикнул я напоследок Ритер-Не и закрыл за собой люк.

Нек забился в угол и глупо заулыбался, преданно расширив зрачки. Ишь ты, в мифологические герои заделался!

— Садись в кресло, придурок! — грубо рявкнул я. — Или хочешь, чтобы тебе вообще башку разнесло?

Нек смущенно потер ссадину у левого виска и перебрался в штурманское кресло. Я пристегнул его, завел двигатель и, продравшись сквозь кусты, выехал за околицу. Надо было двигаться на юго-запад, к владениям дартохенов. Но куда именно… Не поторопился ли я? Безо всяких сведений о передвижении тварей… Кажется, прибегал какой-то дартохен… Мой план стал понемногу трещать по швам. Вот что значит спешка!