Воля. Пятая тропа - [14]

— Какие мастерские есть в поселке, как и сколько перевозят продуктов и фураж, — вопрос был задан Шатиманом.

Значится, все перевозят вьюком на ослах с берега Бакона. Очень плохая, узкая опасная тропа. Даже одинокий всадник в большинстве мест не проедет. Стараются пока погода позволяет заполнить склады. А про ремесла мало что знаю. Нас не пускают за ворота. Из услышанного, значит, понял, что поселенцы с металлом работают, с шерстью. Еще они постоянно какие-то зелья делают — вонь какую-то ветер иногда приносит. — На этом месте присутствующие, даже Джут, улыбнулись. — и значится еще, у них все работают: женщины и дети.

Пленник еще некоторое время отвечал на вопросы, после чего его увели.

— Ты, отправь пеший отряд, пусть привезут сюда одного из его сыновей, — приказал правитель Аману, после чего последовало указание Тилчи. — Ты, выбери человек пять холопов. Пусть во главе с инородцем получат эту самую соль.

— Но, мой князь, чтобы получить селитру надо несколько лет, — попытался объяснить исполнитель, но замолчал под взглядом хозяина.

— Шатиман, ты направляешь десяток воинов и организуешь полную блокаду ущелья. Ни грамма продуктов, — Джут поморщился, назвав эту меру веса, — ни клочка сена не должно попасть в поселок.

— А если спалить склады или Тебеда… — начал было Шатиман, когда остальные покинули комнату, но был остановлен отцом.

— Для того чтобы что-либо жечь, надо знать, где все это располагается. Инородец не знаком с расположением и назначением построек. Он так же и не знает людей и кто из них кем является. Тилчи, хорошо погрел руки на этом деле, а когда запахло жаренным, сам совершил вылазку в горы и многое разведал. Тебед всю жизнь жил в на Утаде и ничего не предпринимал. Что за люди стоят за ним и сколько их?

— Но я направлю лазутчиков. Они выведают план поселка, захватят пленника. Кстати что с Тилчи решишь?

— Лазутчиков направь обязательно. А вот языка брать не надо. Исчезновение сразу двух людей вызовет подозрения. Такие люди как Тилчи всегда нужны. Никогда не пачкайся сам.

— Отец, чего ты хочешь?

— Шатиман, эти люди, хотят они этого или нет, угроза для власти. Потому что они не зависят от нас. Но мы не можем напасть на них — ни один отряд по тесному ущелью не доедет до крепости и, тем более ее не возьмет. А если бы и взяли мы не можем открыто убивать соплеменников, тем более начинать войну. По крайней мере не сейчас. Вспомни, что было, когда исчезли семеро смутьянов…

— Но то что ты предлагаешь долго и ненадежно, — выразил сомнение сын.

— Не всегда самый короткий путь самый быстрый. И не всегда все простое надежно. Наше ожидание окупится. Голод сметет Тебеда и его пособников. А Утад — станет основой будущего могущества для нашей семьи. Глупо жечь то, что возвысит и обогатит тебя. Там уже много опытных мастеров. После устранения разбойничьей верхушки это быдло будет кормиться из нашей ладони. И получать только то, что мы им дадим. И ровно столько, чтобы не передохли с голоду. Они перегрызутся между собой и уже не будут представлять для нас никакой опасности. Более того, они сами начнут умолять нас решать их споры и судить между ними.

— И мы посудим, — обменялись отец с сыном улыбками.

— Ладно, ступай, да пришли ко мне Амана, — отослал сына Джут и остался один.

Прибывший вскоре Аман вошел в комнату и слегка пригнул голову.

— Сатучу, — произнес князь и вышел.

Четыре года

Ловушка для поселенцев, задуманная правящей семьей рода Бергли не сработала. Вопреки расчетам Джута никто не выдал ему лидеров поселка. Более того, блокируемые сами способствовали своей изоляции от Таузера. Даже лазутчики периодически направляемые в верховья Утада не достигали цели. На их пути вставали дозоры отшельников с огромными волкодавами.

Князь, принимая решение, исходил из того факта, что в русло Утада, можно было попасть, да и то с превеликим трудом только с Бакона. Сама долина, начинавшаяся с отвесных северных склонов Тауландского хребта была на всем своем протяжении ограничена высокими горами, склоны которых густо заросли буковым и дубовым лесом. Скалистые вершины, зачастую даже летом покрытые снегом, казалось, подпирали собой темно синее небо. Несмотря на наличие ряда седловин отсутствовали перевалы, через которые можно было пробраться в ущелье.

В то же время Джут не мог знать, что еще за полтора года до его разговора с Тилчи, именно эта изолированность побудила народ искать другой путь для сообщения с миром. Первоначально люди даже не подозревали, что могут быть дороги, свободные от ставших уже привычными, само собой разумеющимися ограничений. Что можно смотреть на свет своими глазами, а не сквозь сотканную знатью сеть.

Вольный — так прозвали свое поселение жители — решил выйти в мир, преодолев главный хребет Тауланда. Главным препятствием было то, что подобное решение не укладывалось в головах людей. Острые как зубы хищных животных пики пронзали облака. Даже седловина между ними более чем на километр возвышалась над Вольным. Ледники и отвесные скалы надменно демонстрировали свою суровую, неприступную мощь.

А за хребтом располагались теплые, богатые и плодородные долины у морского побережья…