— Садитесь, разговор будет долгим.
Голос у Главной Ведьмаги был нежный и мелодичный, а вот глаза… Сандра увидела в этих глазах стальной блеск и впервые со дня посвящения ей стало не по себе.
— Что вы знаете о своих обязанностях? — спросила Главная.
Сандра молчала. Она впервые осознала, что совершенно ничего не знает о том, чем занимались Ведьмаги. Наконец, она тихо прошептала:
— Как я сейчас осознала, ничего.
— Похвально, что не врете. Это одна из ваших особенностей, которая также была учтена на собеседовании. Прочие все время старались что-то выдумать, стремясь, во что бы то ни стало, стать Ведьмагой. Результаты этого собеседования и решили ваши дальнейшие оценки на ВШЭ.
Сандра обалдела. Она была совершенно не готова к подобной откровенности Белиссы. А еще ей стало очень обидно! Она честно готовилась к экзаменам, а теперь оказывается, что ей просто завысили оценки.
— Обиделись? — Белисса усмехнулась. — Ничего, это пройдет. Считайте, что это первое прикосновение к тайнам Ведьмаг. Мы не можем допустить в наши ряды кого попало. Слишком большая ответственность лежит на нас. Поэтому, ВШЭ — это всего лишь метод узнать дополнительные возможности претендентки, а выбор происходит на собеседовании. Вы прошли посвящение, поэтому я вам все это рассказываю.
Главная замолчала. Мысли в голове юной Сандры скакали как зайцы и поэтому она тоже молчала. Затянувшееся молчание, прервала мелодия входного колокольчика. Вошла Вторая Ведьмага Лина (как вы уже поняли, Первой была сама Главная), секретарь Белиссы. Она принесла поднос со скромным угощением, поставила его на стол, но не ушла, а села в еще одно, появившееся ниоткуда, кресло.
Стараясь справиться с волнением, Сандра мельком отметила, что уже где-то видела Лину, но спросила она совсем о другом.
— А если бы ни одна из ста претенденток Вас не устроила бы?
— Хороший вопрос, — заметила секретарь. — Я вижу, мы сделали правильный выбор на собеседовании. Белисса кивнула, соглашаясь, и ответила:
— Тогда тринадцатая Ведьмага была бы вынуждена продолжать выполнять свои обязанности до новых ВШЭ. На самом деле, отставка Ведьмаги принимается ТОЛЬКО после завершения собеседования с претендентками, а не до него. До начала ВШЭ та, что желает уйти, просто уведомляет остальных о своем намерении. Теперь вы тоже знаете об этом правиле и поэтому наш секретарь Лина расскажет вам все, что вы должны знать прежде, чем будете допущены в Хранилище Сокровенных Знаний. Знания — они, конечно, сила; но сила в глупых и алчных руках несет только беду и разрушение. И такую силу нужно остановить любой ценой!!! Остальное вам расскажет Лина. Меня ждут во дворце Правителя.
И Белисса удалилась так же, как и пришла, через невидимую каркающую дверь в панели кабинета.
Сказать, что Сандра растерялась — это значит не сказать ничего. Не так представляла она себе свои будущие обязанности! Жесткие слова Белиссы: «остановить любой ценой!» — звучали в ее ушах, приобретая зловещий смысл. Неуж-то… Сандра аж вздрогнула. Она вспомнила! Карлы, которых в прошлом году она сама нашла под нур-деревом в Арогоцских горах. Их так и не удалось вылечить, остановившийся взгляд и слюни…
Тут память наконец-то подсказала ей, где она видела Лину! Именно секретарь Белиссы забирала карлов в стольный город после ее неутешительного отчета.
Все это время Лина не спускала с Сандры внимательных глаз. И когда Сандра дошла в своих рассуждениях до ужасов обыденного зла и готова была закричать, Лина вдруг улыбнулась. Улыбка у нее была удивительная! Все лицо Лины засветилось и даже черные ее волосы, о которых обычно говорят «цвета воронова крыла», казалось, посветлели. От этой улыбки Сандре стало стыдно. Как она могла подумать о чистом зле Ведьмаг!!! Деятельность Ведьмаг в Выпуклом мире была основана на принципе: добро там, где бытует равновесие.
Лина, продолжая улыбаться, заговорила:
— Ну, наконец-то! Вот теперь логические цепочки выстроены верно. Да, я забирала карлов. Воспоминания не подвели. Позволю дать совет на будущее: следите за своим лицом. Все ваши рассуждения отразились на нем совершенно ясно. Слова Белиссы «остановить любой ценой!» — это всего лишь констатация факта: чем сильнее зло, тем больше нужно приложить усилий, чтобы вернуть равновесие! А теперь я расскажу, почему ваша предшественница решила уйти на покой и мы выбрали вас, такую молодую.
В продолжении всего рассказа Лины, Сандра старалась следовать ее совету контролировать свое лицо, но это ей плохо удавалось. Потому что Сандру посвятили в секретные факты, а факты, как известно, вещь упрямая.
Факт 1. Каждая Ведьмага (кроме Главной, которая руководила всеми остальными) отвечала за гармонию в одной из областей Выпуклого мира. Тринадцатая отвечала за развитие и спокойствие Лурийских гор.
Факт 2. Лурийские горы издревле населяли карлы. В отличии от гномов, они недра гор не тревожили, выбирали себе естественные пещеры, чудесно их украшали и занимались тем, что всячески лелеяли окружающий мир. Карлы по природе своей были ценителями красоты. Может быть еще и потому, что сами, несмотря на маленький рост, были изящны, грациозны и прекрасны лицами, как эльфы. Впрочем, эту их особенность Сандра оценить не могла, так как видела их в состоянии далеком от вышеописанного.
