Волшебный ключ - [26]

— Что это? — брезгливо приняла двумя пальцами платок Лена.

— Положи, положи… — Антиген снова усмехнулся, и такой же обрывок платка запихал в нагрудный карман бойца. Боец безмолвно перенес эту процедуру, но на его лице явственно проступило сомнение.

— Пойдем. — сказал Антиген и вошел в здание вперед бойца, даже не потрудившись взять автомат в руки, лишь повесив за спину. Лена пожала плечами и вошла следом, держа пистолет наготове.

На первом этаже было много разбитых витрин, стеклянное крошево покрывало пол. Судя по кровавым следам, кто-то только что улепетнул от них по битому стеклу, при этом порезавшись. Следы вели по лестнице на второй этаж, боец, приложив приклад карабина к плечу, начал подниматься.

Поднявшись следом, Лена увидела четырех крыс. Боец наставил на них ствол, но стрелять не торопился: крысы вели себя очень странно. Они забились в угол и жалобно повизгивали, пытаясь вжаться в пол. Лена сделала шаг к ним, крысы съежились еще сильнее, закрываясь от нее своими перепончатыми лапками.

— Что за хрень… — Лена недоуменно оглянулась на Антигена, тот довольно ухмылялся, так и не взяв в руки автомат. Вытащив свой обрывок платка, Антиген помахал им; крысы от страха уже не могли визжать, они лишь дрожали, прижавшись друг к другу.

— Я тоже сначала удивлялся, как они так, по Болоту и без оружия. У них такой хитрый дихлофос есть, отпугивает этих тварей. Тряпочку какую-нибудь сбрызнул — и вперед.

— Интересно… а с ними теперь что делать? — кивнула Лена на крыс. Крысы, главный бич сталкера, в таком жалком состоянии не вызывали у нее ни ненависти, ни страха.

— Просто отойди в сторонку, дай им выйти.

Лена так и сделала, и крысы, скользнув в образовавшийся проход, бесшумно исчезли. Выйдя на улицу, Лена подошла к Анне Сергеевне.

— Что все это значит?

— Я вижу, вы познакомились с нашим секретным оружием? — суховато улыбнулась она. — удобно, правда? Каждый мутант чего-то боится. Надо лишь подобрать к нему свой ключик, свой уникальный запах. Лена вытащила полученную тряпочку и поднесла к носу. Не пахло ничем.

— Я не понимаю…

— Вам этого не почувствовать. Да оно и к лучшему, верно? Главное, чтобы действовало, и вовсе не нужно, чтобы воняло.

— Я не понимаю вот чего. Зачем тогда вам я с моим бойцом и моим оружием, если вы можете просто идти по Болоту? И еще…

— Лена, Лена… — прервала ее Анна Сергеевна. — Я понимаю, у вас накопилось много вопросов, но все же отложим их до лучших времен. Скажите мне лучше: вы обошли все здание, сверху донизу?

— Да.

— Тогда мы можем войти и устроиться на ночлег.

Путешественники поставили автомобили возле входа в универмаг, один из них — видимо, «ответственный по запахам», бородатый дядька с несерьезным именем Валерик, повесил на автомобили несколько ленточек, пропитанных тем же чудодейственным составом.

Первый этаж универмага был завален битым стеклом и всевозможной мебелью — не исключено, что и намеренно, зато второй был очищен от хлама и даже когда-то, не более года назад, чисто выметен. Благодаря целостности огромных, во всю стену, окон пыли нанесло немного, вот только крысы побезобразничали — в одном углу просторного помещения лежало несколько аккуратных кучек.

Мужчины, включая Антигена, любовно обнимающего автомат, отправились за дровами, женщины — две молодые девушки и одна горестно вздыхающая дама начали убирать за крысами, Анна Сергеевна тем временем раскладывала в центре зала пожитки. Лену ни в одну из компаний не позвали, о чем она не жалела — излишней тягой к работе она не страдала никогда.

Подросток, которого Лена встретила первым, тем временем нашел алюминиевый уголок и привязывал к нему свою нехитрую снасть, собираясь заняться мышиной ловлей. Пойманные накануне мыши были уже освежеваны, вычищены и дожидались своего часа в котелке. Параллельно мальчишка тыкал кнопочки на какой-то маленькой коробке — видимо, забавлялся старинной электронной игрушкой. Лена подошла к подростку сзади.

— Костя.

— А? — он вздрогнул и спрятал игрушку, словно опасаясь, что Лена ее отберет.

— Куда вы едете?

— На восток едем.

— А точнее?

— Домой. Лена вздохнула: парнишка был не из болтливых.

— Какой-то другой город?

— Но…

— Больше Птичьего Холма?

— Конечно…

— А что делали в Птичьем Холме? Костя оторвался от удочки и взглянул на мать. Та кивнула:

— Все в порядке, можешь сказать.

— Ну… пытались сделать атмосферный генератор, как у вас. Только не успели. Я вот с матерью в лес пошли, да Валерик с нами, остальные тоже по делам куда-то ходили… только и выжили. Остальных убили.

Костя произнес это беззаботно, тоном «на и отстань», не прекращая возню с удочкой. Лена сказала:

— Ты так спокойно говоришь это…

— А фиг ли… первый раз что ли. Раньше было поспокойнее, одного-двух людей уводили… вот так же, ни с того ни с сего. А чё мы сделаем? У нас и оружия-то нормального нет… А потом как крышу у ваших сорвало. Каждый год какой-нибудь город опустошают… это уже пятый.

— Стоп. — удивилась Лена. — пятый? Сколько же… ох. Я… я была сталкером. Я ходила по Болоту. Но я вообще никогда, ни разу не видела там людей. Подросток едко хихикнул.

— Ага, сталкеры. Чё вы увидите-то? Болото большое.