- Я хочу остаться с тобой, - отозвалась Рона.
- Ладно.
В нише машины времени образовался туман. Он быстро сгущался и - вот вернулась камера расширения, с опозданием в несколько часов. Открылась дверь, но Светц не выходил. Его вытащили, подхватив под мышки. Из камеры пахло зверинцем и жимолостью.
- Через пару минут он придет в себя. Набросьте на него и на зверя фильтрующую палатку, - распорядился Ра Чен.
Скрестив на груди руки, он стоял над Светцом и ждал. Светц вздохнул и открыл глаза.
- Превосходно! - сказал Ра Чен. - Что произошло?
- Дайте подумать, - Светц сел. - Я был в прединдустриальной Америке. Там все в снегу. Застрелил полярного волка.
- Он в палатке. Дальше.
- Нет, волк убежал. Мы его прогнали, - Светц принялся оглядываться. Рона!
Рона лежала на боку, накрытая палаткой. У нее был густой белый мех с черными отметинами. Сложением она напоминала волка, но была немного меньше. Чуть крупнее голова, чуть короче морда. Хвост заворачивается в кольцо. Она лежала, закрыв глаза, и не дышала. Светц склонился над ней.
- Помогите мне вытащить ее отсюда. Вы не можете отличить волка от собаки?
- Нет. Зачем ты привез собаку? У нас их хватает.
Светц не слушал. Стоя рядом с Роной на коленях, он стаскивал с нее палатку.
- Скорее волк, чем собака. Люди приручают друг друга. Она приспособилась к нашему пути развития и к нашему воздуху. - Светц взглянул на шефа. - Сэр, старую камеру расширения нужно отправить на свалку. Она сбивается с пути в сторону.
- Ты принимал наркотики во время работы?
- Я все объясню.
Рона открыла глаза. Она в испуге оглядывалась. Увидев Светца, она взглянула на него с немым вопросом в золотистых глазах.
- Я буду заботиться о тебе, не бойся, - сказал Светц Роне и почесал ей за ухом, увязая пальцами в мягком меху. Затем обратился к Ра Чену: - В виварии достаточно собак. Эту я заберу себе.
- Светц, ты в своем уме? Ты берешь в дом животное? Ты ведь терпеть не можешь животных.
- Она спасла мне жизнь. Я никому не позволю посадить ее в клетку.
- Хорошо, забирай ее, живи с ней! Только, мне кажется, в твои планы не входило платить нам два миллиона коммерческих единиц, которых она нам стоила, так ведь? - Ра Чен презрительно фыркнул. - Ладно, готовь отчет и следи за своей собакой.
Рона подняла голову, понюхала воздух и завыла. Ее вой эхом отдавался в коридорах Института, и люди с испугом и удивлением переглядывались.
Светц, недоумевая, повторил ее движения и тогда все понял.
В воздухе было слишком много нефтепродуктов, оксидов углерода, азота и серы. Воздух индустриальной эры, которым Светц дышал всю жизнь.
Он показался Светцу отвратительным.
