Волк, который правит - [3]

Даже «мне очень жаль» не вполне подходило.

А что случилось с армией Они на Онихиде, готовой к вторжению на Эльфдом через ее врата? С Они , замаскированными под людей, которые работали над вратами вместе с ней? И с Рики - тенгу, который ее предал?

- Вернется ли «это» к прежнему виду? - спросил Пони.

- Я думаю, да, - вздохнула Тинкер, отпустив волосы. - Не могу представить, что все останется в таком нестабильном состоянии, - по крайней мере, она на это надеялась. - Второй закон термодинамики и все такое.

Пони издал тихий оптимистический звук, как если бы он был уверен в ее уме и в решении проблемы. Иногда его вера в нее даже пугала.

- Я хочу подойти поближе. - Тинкер осмотрела близлежащие склоны холмов в поисках безопасного пути вниз к нижней части долины. В Питтсбурге не все было так прямо, как казалось. Эта территория была по большей части заброшена, вероятно, не без «помощи» Они , чтобы держать людей подальше от своего тайного убежища. Четкая дугообразная линия Края, отмечавшая, где кончался Питтсбург и начинался настоящий Эльфдом, была смазана наступающим эльфийским лесом. Поросль Железных деревьев смешанных с колючим кустарником - эльфийских деревьев, столкнувшихся с земными сорняками - сформировали дремучую непроходимую чащу. - Давай найдем путь вниз.

- Благоразумно ли это, доми ?

- Мы будем осторожны.

Она ожидала новых доводов, но он лишь прищелкнул языком в эльфийском эквиваленте пожатия плеч.

Пони перегнулся через перила поста: заклинания, вытатуированные на его руках в стиле кельтских узлов, выполненные голубой краской цвета клана Ветра, пошли рябью, когда под кожей задвигались мускулы. Горячий ветер играл кончиками блестящих черных волос, выбившихся из его косы. Одетый в его обычный нагрудник из чешуи виверны, черные кожаные штаны и блестящие сапоги по колено, Пони, казалось, не замечал жары середины августа. Он выглядел таким же сильным и здоровым, как обычно. Во время их побега Они почти убили его. Ей принесло некоторое успокоение то, что хотя бы ему она вреда не причинила.

Пока они выздоравливали, она вытерпела бесконечную очередь посетителей с перерывами в виде наркотического сна, что дало ей цельный опыт ощущения сюрреалистического ночного кошмара. Каждый приходивший приносил подарки и рассказы о Черепашьем ручье, пока ее комната в больнице и ее любопытство не переполнились.

Благодаря ее новой эльфийской способности к регенерации, она поправилась гораздо быстрее, чем когда она была человеком: этим утром она проснулась, чувствуя себя достаточно хорошо для того, чтобы произвести исследования. К ее унынию, Пони настоял на том, чтобы привести еще четверых секаша , доведя их число до полной Руки.

Да, да, это конечно было благоразумно, учитывая то, что они не имели понятия, сколько Они пережило «растворение» Черепашьего ручья. Тем не менее, ее охватывал приступ клаустрофобии от постоянного присутствия орды людей, присматривающих за ней: сначала эльфы, потом Они , и сейчас опять эльфы. Когда она работала на свалке - месяцы назад - целую жизнь назад - она привыкла проводить дни, не видя никого, кроме своего двоюродного брата Масленки.

Как вице- король, ее муж -Волк Который Правит Ветром, или Ветроволк, имел под своим началом двадцать секаша . Пони выбрал из этих двадцати четверых, наиболее ей понравившихся, чтобы сформировать Руку. Необычно выглядевшая Штормовая Песня - ее вызывающе короткие волосы сейчас были окрашены в голубой цвет - действовала как Щит вместе с Пони. Досадно, но, похоже, существовало некое тайное правило секаша - только один Щит мог проявлять индивидуальность в любое время. Штормовая Песня стояла в нескольких футах позади, молчаливая и внимательная, полностью в режиме телохранителя, в то время как Пони разговаривал с Тинкер. Было бы гораздо легче притвориться, что секаша не охраняют ее, если бы они не имели столь очевидный «рабочий вид».

Проверив мост, трое других секаша , которые назывались Клинками , сейчас обследовали пространство вокруг. В данный момент Пони сигнализировал им, используя особые жесты секаша , которые назывались Языком клинков. Дождевая Лилия, старшая среди Клинков , подтвердила получение сигнала - сейчас Тинкер более-менее это поняла - и просигнализировала что-то еще.

- Что она сказала? - Тинкер точно нужно было обучиться понимать «радио» этих парней. Она ненавидела спрашивать, что происходит: до недавнего времени, она всегда знала больше чем кто-либо еще.

- Они нашли что-то, что ты должна увидеть.

* * *

Полиция натянула желтую ленту поперек улицы, в попытке оцепить долину: сейчас лента зловеще шелестела на сильном ветру. Проскочив под лентой, Тинкер и ее Щиты присоединились к остальным. Правило одной индивидуальности распространялось и на Клинков ; в разговор вступила только Дождевая Лилия. Идущий по Облаку и Маленькая Цапля рассредоточились, изучая окружающую местность в поисках возможных угроз.

- Мы нашли это посреди дороги, - Дождевая Лилия держала в руках большой белый водонепроницаемый конверт. - Приношу извинения, мы должны были проверить его на наличие ловушек.