Волк и фея - [61]

К черту! У него больше не было времени на раздумья. Сейчас принцесса торопится попасть на границу. Если ей удастся уколоть огров до полудня, все пропало. Мечты Тибо о славе рухнут. Ему надо во что бы то ни стало догнать ее, забрать палочку и избавиться от мерзкой воровки!

В поту, со спутанными волосами, он приказал своему слуге разбудить капитана гвардии, затем добрался до своего кабинета, чтобы изучить карты северных территорий. Когда солдат явился, Тибо уже пришел к выводу, что у беглецов есть только один выход: если они хотят перейти границу до пробуждения пожирателей камней, то непременно должны идти через мост Прощаний.

– Вот где мы их и настигнем, – сказал он капитану, указав место на карте. – Пока они впереди, но у нас хорошие лошади, мы сможем их догнать.

Военный сморщился.

– Ваша Светлость, – заметил он, – одним концом мост стоит на самой границе королевской территории. Мы не имеем права ее переходить. К тому же лучше и не пытаться, ведь мост очень ветхий…

– К черту детали, – отрезал Тибо. – Мы гонимся за могущественной колдуньей. Если мы ее не схватим, она разбудит огров, что спят по ту сторону границы, и они нападут на королевство. Вы этого хотите?

– Нет, конечно, нет, – пробормотал капитан.

– Тогда поднимайте ваших людей! Чтобы они были в седле через пятнадцать минут. Время не ждет! Скажите им, что они должны быть безжалостны, мы сражаемся с противником, силы которого превосходят всякое воображение. Я дам им по золотой монете за каждую отрубленную голову!

Вдруг вороны закаркали над Коленом, и тот выпрямился в седле. Летучие шпионы барона Бреганога всегда появлялись с тревожными вестями. Молодой человек вытянул руку, словно сокольничий, чтобы один из воронов смог сесть на его рукав. Едва устроившись, ворон стал громко каркать. Его пронзительные крики превращались в слова, как только достигали ушей Колена. С тех пор как он связал себя проклятием, юноша без труда понимал язык животных.

– Плохие новости, – проворчал Колен, косясь в сторону девушек. – Тибо бросился за нами в погоню. С ним скачет сотня солдат. Скоро они нас догонят. Придется сражаться.

– Ты знаешь, что это невозможно! – взорвалась Мария-Женевьева. – У тебя осталось только пятнадцать волков.

– У меня есть доспехи, – ответил юноша.

– Но даже в доспехах у тебя ничего не получится! Их целая сотня, они окружат тебя, возьмут количеством… Это самоубийство.

Поискав в сумке, лесная девушка вытащила мешочек с красными ягодами и рассыпала их на дороге.

– Что это? – спросила Пегги Сью.

– Маленькая хитрость, которая позволит нам выиграть немного времени, – объяснила Мария-Женевьева. – Запах этих ягод одурманит лошадей на час. У них станет кружиться голова, начнут заплетаться ноги, и они упадут одна за другой… но ненадолго.

– Тогда не будем терять времени! – предложила Пегги.

– Мост уже недалеко, – произнес Колен. – Мы увидим его, как только перейдем через этот холм.

И бегство продолжилось. Молодой человек ехал верхом на огромном ратном коне и старался не подавать виду, что тоска разрывает его сердце. Он быстро осознал, что Анна-София боится его. Она избегала его взгляда и отходила, как только он пытался приблизиться. Об этом он не подумал. Его ум, замутненный превращением, был охвачен обманчивым чувством мощи и неуязвимости. Он смог в конце концов убедить себя, что ему удастся все, что он предпримет, даже самые смелые начинания. Он понял, что ошибался.

Как же он мог быть таким глупым? Как мог забыть, что превратился в чудовище? Как мог думать, что принцесса не станет с этим считаться, не обратит внимания на такую «второстепенную» деталь?

Сумасшествие Бреганога помешало ему увидеть правду. Анна-София не любила его и никогда не полюбит, потому что он был ужасен, жесток… Только бедная Мария-Женевьева терпит его, потому что тоже уродлива, и это странным образом связывает их. Но Колена не интересовала Мария-Женевьева, он видел в ней лишь товарища по несчастью.

«Значит, мне нет смысла продолжать…» – сказал он, сжав поводья закованной в сталь рукой.

У Пегги больше не было сил. Действие волшебного изюма заканчивалось, усталость снова вступила в свои права, и девушка с трудом переставляла ноги.

К счастью, Черное озеро появилось внизу холма, огромное и угрожающее. Оно было вытянутым, с гладкой поверхностью, в которой ничто не отражалось, даже нависавший над озером мост. Он выглядел ужасно, речь скорее шла о качающихся подвесных мостках, чем о настоящем мосте! Он был построен в стародавние времена из перекрещенных досок, связанных друг с другом прогнившими кожаными шнурами. Когда поднимался ветер, слышно было, как доски стонут и трещат, словно того и гляди рухнут в воду.

– Именем атомной сосиски! – залаял синий пес. – Нам придется пройти по этому кошмару?

Мост поднимался дугой над озером. Он был длиной около ста метров. В тусклом свете начинающегося дня он казался похожим на останки огромного насекомого, распластанного между двумя берегами. Нечто похожее на доисторического кузнечика, иссохшего со временем.

Пегги призналась себе, что чувствует себя не очень обнадеженной.

Им потребовалось три четверти часа, чтобы спуститься к подножию холма по извилистой тропинке и дойти до берега озера. Было холодно. Вся окружающая растительность была угольного цвета. Вороны не переставали летать над Коленом и каркали ему свои донесения.