Волхв-самозванец - [44]

Не то чтобы я их подозревал в совершении серийных убийств, да и из рассказов Катарины выходило, что они на подобное не способны... вот стадо или отару селянскую проредить – это запросто, а дев древесных потрошить – нет, невозможно.

Если следовать в рассуждениях логике и некоторым фактам, принимаемым за таковые ввиду отсутствия опровержений, то выстраивается цепочка, исключающая причастность волкодлаков к злодеяниям, то есть обеспечивающая им железное алиби. Маньяк орудует топором – это раз, все зверства совершаются при свете луны в тот час, когда зов природы непреодолим – это два. И наконец подводя итог, мы имеем следующее: в то время, когда совершались преступления, волкодлаки находятся в своей волчьей ипостаси и, как следствие, просто не способны пользоваться топором.

Из списков подозреваемых их можно смело исключить, а вот как свидетелей... с их-то нюхом. – Кэт.

– Да, ведьмак?

– Я волхв.

– Ага. Что ты хотел спросить?

– Зачем вам я, если вы могли просто попросить волкодлаков по следу проследить убийцу?

– Они не могут.

– Почему?

– Сам догадаться не можешь?

– Слишком мало фактов.

– Во-во. Волхву положено гадать на плавленом воске, а не собирать всякие «хвакты». Все-таки ты ведьмак.

– Волхв. Я ведь не истребляю нелюдей, как другие ведьмаки.

– А они что, истребляют?

– Конечно. Упырей, вурдалаков и прочую нечисть.

– С чего ты это взял? – искренне удивилась Катарина.

– Ну, так... написано...

– Ведьмаки, – тоном молоденькой, первый день в школе, учительницы, поясняющей первоклассникам отличие «а» от «я», произнесла ведьма, – они не истребляют нечисть, они поддерживают мир между молодыми и древними расами.

– Они что, упырей защищают? – обиделся я за героя своего любимого цикла.

– Нет, – задумчиво произнесла Кэт, закладывая крутой вираж. – Ты не волхв и не ведьмак...

– А кто?

– Лох.

– Какой?

– Боюсь, что дремучий...

– Здорово! Дождался...

– Приехали.

– Да... – обиженно засопел я, не сразу поняв, что последнее высказывание ведьмы относится не к предыдущему разговору, а к факту достижения места назначения.

Уняв праведное негодование, я соскочил на землю и осмотрелся.

Лес как лес, поляна как поляна, нигде ни признака жилья.

Едва слышно зашелестели листья, и, мордой раздвинув ветви терновника, на поляну вышел матерый волчара. Огромная зубастая пасть, мощные лапы и в придачу высота в холке больше метра. Такой человека – как Тузик тряпку... в клочья.

Приготовившись в случае чего поэксплуатировать Троих-из-Тени, я замер. Говорят, звери остро реагируют на резкие движения...

Шелест раздался справа... слева... сзади... Мгновение, и вот волки окружили нас плотным кольцом. Почти три Десятка здоровенных и к тому же явно хищных зверей. Вон у них какие клыки...

– Кэт, – шепотом окликнул я ведьму, – взлетай.

– Зачем? – поинтересовалась она, замерев с переброшенной через помело ногой.

– Волки.

– Точно лох, – обреченно вздохнула моя сопровождающая. И, легко соскочив на землю, подошла к самому здоровому зверю. – Привет, Здирих.

Волк рыкнул, с места исполнил сальто задом наперед и предстал перед нашими очами уже в образе старца преклонных годов.

Роскошная седая борода по пояс, жилистое тело и всякое отсутствие одежды.

А чего я еще ожидал?

Мы летели к волкодлакам – вот и прилетели.

Тем временем большинство волков приняли человеческий облик, и мы оказались в толпе здоровых голых мужиков.

Кэт восприняла это совершенно спокойно – ведьма, что с нее возьмешь? Меня же подобное соседство коробило – не в бане поди.

Вожак стаи подошел ко мне и протянул руку.

– Рад приветствовать прославленного волхва.

– Я тоже очень рад. – Я пожал ему руку, поражаясь силе его хватки.

– Прошу в мою обитель. Разделим трапезу, поговорим. Сказывают, на Кощея собрался?

– Собрался.

Протиснувшись сквозь заросли терновника, мы вышли в поселок волкодлаков.

Два десятка избушек; свора ребятни, гоняющая с дерева на дерево дикого кота; люди в простой крестьянской одежде и волки, занимающиеся мелкими хозяйственными делами, а то и просто дремлющие в теньке.

При нашем появлении карапузы оставили кота в покое, чем он не преминул воспользоваться – серой молнией шмыгнул прочь.

Потрепав рыжего, всего в веснушках малыша, я улыбнулся ему. Он ответил мне тем же. Пухлые губы разошлись, обнажив острые клыки.

Кто-то потянул за мой меч, кто-то за рубаху. Но, слава богу, никто не решился попробовать меня на зуб.

– Заходите.

Вступив в хижину, я замер, ожидая, пока глаза привыкнут к полутьме, царящей в жилище вожака волкодлаков. Обстановка обычная, как в простой сельской хате. Стол, скамья, печь и... пожалуй, все.

– Сейчас принесут угощение, а пока я хотел бы преподнести гостю подарок.

Седовласый волкодлак вышел, видимо за подарком, а я склонился к уху Кэт:

– Сырое мясо я не ем.

– Я тоже, – успокоила она меня.

– Почему волкодлаки не могут отследить маньяка? – задал я вопрос, над которым уже давно бился и не находил ответа.

– Лесные девы живут в заговоренных лесах, в которые не может зайти ни один зверь, так как в этом случае его сведет с ума и убьет запах материнских древ.

– Почему?

– Чтобы кабаны не подрывали корни, а медведи и зубры не рвали кору. Чтобы рядом никто ни на кого не охотился, не убивал...