Волга родная: Сказки народов Башкирии, Татарии и Чувашии - [109]

— Кто сумеет разыскать этих жеребцов? — обратился царь к своим приближенным.

— Мы не только разыщем, но и доставим их вашему величеству! — воскликнули старшие зятья царя и отправились на поиски.

Жена Ивана сообщила об этом мужу.

— Разве ихнего ума дело — разыскать жеребцов? — отозвался Иван о генералах и вышел на конюшню к своей лошади.

— Куда нам ехать? — спросила лошадь.

— Нам придется ехать добывать трех жеребцов. Они принадлежали когда-то деду царя, — ответил Иван.

— Ехать я не прочь, не ленюсь, — помотала лошадь головой. — Только при добыче их нам придется очень трудно. Они живут на дне моря. Когда мы прибудем туда, я полезу в море, а ты будешь следить на берегу. Вывести первого жеребца легче, а вот с остальными придётся помаяться. Если в борьбе с ними не стерпят мои подковы и отлетят с ног на берег, тогда уж хоть жди меня, хоть не жди, будет бесполезно.

Иван тут же вскочил на лошадь, и они вихрем понеслись к морю.

— Ну, Иван, — сказала лошадь, когда они прибыли на берег моря, — жеребцов я буду выводить к тебе по одному, а ты их приручай!

Только лошадь погрузилась в море, вода местами бурно заклокотала. Вскоре лошадь выгнала на берег первого жеребца. Иван сразу вскочил на жеребца и, не давая ему опомниться и передохнуть, принялся бить его суковатой дубинкой между ушами.

— Пощади, Иван, — взмолился, наконец жеребец. Буду преданно служить тебе!

Иван слез с жеребца и привязал его к дереву. А собственная лошадь Ивана снова погрузилась в море.

Спустя довольно долгое время она выгнала на берег второго жеребца. Иван и этого вынудил подчиниться себе. Наконец лошадь Ивана погрузилась в море третий раз. На этот раз море бурлило и клокотало с полчаса. Вдруг у лошади Ивана сорвалась задняя подкова и, выскочив из воды, ударилась о берег. «Ну, пропала, бедная, не вернется теперь моя лошадка!» — испугался Иван. Но в ту, же минуту и третий жеребец, подгоняемый лошадью Ивана, выскочил на берег. Усталая лошадь Ивана тут же растянулась на траве. А Иван, не давая передохнуть, принялся дубасить жеребца.

— Сдаюсь, Иван, перестань бить! — взмолился жеребец.

Тогда Иван отвязал первых двух жеребцов и выехал в обратный путь. Приближаясь к дому, Иван завернул на лесную поляну передохнуть. Лошадей он пустил на траву, а сам прилег под деревом. Откуда ни возьмись, снова появились старшие зятья.

— Вот где они, жеребцы-то, а мы их ищем! — радостно воскликнули они.

— Что вам нужно? — спросил Иван.

— Продай нам жеребцов! Сколько просишь? — сказали те.

— Дорого не возьму. Уступите мне за них по вершку кожи с ваших спин, — сказал Иван.

Тем и тут поневоле пришлось согласиться. Иван вынул нож и у обоих генералов вырезал со спины по ленточке кожи. Потом он передал жеребцов зятьям, а сам вернулся домой на собственной лошади.

В неописуемой радости, царь устроил богатый пир. На пиру, как бы случайно, оказался, и Иван. Он увидел, как старшие зятья безмерно похвалялись удачами, и не вытерпел. Подошёл он к генералам и, обращаясь к царю, воскликнул:

— Посмотри, о царь Страны Светлого дня, на руки этих господ! — и сдернул с рук генералов белые перчатки.

— Что у вас с пальцами? — спросил царь у генералов.

— Топором случайно поранили, — ответили те.

Иван вынул из кармана сверток с отрубленными пальцами и, развернув его, спросил:

— А разве не вы отдали мне ваши пальцы за то, что я уступил вам чудесную мельницу? А ещё похваляетесь! Затем он развернул другие свертки и разложил на столе. — Разве неправда, что за ленточки кожи с ваших спин вы получили жеребцов, за пальцы ног — борова? — продолжал он допрашивать генералов.

Генералы не нашлись что ответить, и лица их стали серыми как зола.

Царь, узнав об обмане, приказал выбросить старших зятьев в окно.

— А чем же, Иван, мне тебя отблагодарить? — спросил царь младшего зятя.

— Мне ничего не нужно, — ответил Иван с поклоном. — Мне хочется лишь напомнить тебе, о царь Страны Светлого дня, что в свое время ты ставил меня ни во что. А теперь мне хочется попросить тебя прийти и посмотреть на наше житье в бане.

Царь согласился и отправился к Ивану. Переступил он порог бани и встал как вкопанный от изумления. Иван собрал невиданно богатый стол и угостил всех на славу.

На следующий день Иван запряг трех жеребцов в повозку, свою лошадь взял на привязь, забрал жену и отправился на родину. Не забыл он захватить с собой и бутылку со свежей водой и полотенцем. В дороге они встретили старика на том же самом месте. Иван с женой обмыли старика и поблагодарили его за неоценимые советы.

— Вам спасибо, дорогие детки! — ответил старик. — Теперь я спокойно помру, а вы навеки будьте счастливы! — И он благословил Ивана с женой.

Прибыв на родину, Иван с радостью вошел к отцу и поздоровался.

— Ну, отец, — сказал он, — я перебывал во всех местах, куда ездил ты в молодости!

— А встретил ли ты кого-нибудь в пустыне? — спросил отец.

— Я встретил там ветхого старика с серебряной бородой и удостоился его советов и благословения, — ответил Иван.

— Ну, молодец, сынок, умно ты поступил! — одобрил его поведение отец. — Своими советами и благословением он передал тебе мудрость и благопожелание народа.