Волд Аскер и блюз дальнего космоса - [89]

— Нет, животных обычно съедают, скелеты на инфракрасных мониторах не видны, — пояснил Аскер, — а потери у людей не так уж и велики. Пятьдесят человек на километр — двадцать пять тысяч за весь переход. Это небольшой процент, много меньше одной десятой. Тяжелее будет, когда они все дойдут до Дикого Поля. У них очень мало еды и животных. Потому мы и летим туда — надо найти остатки кочевников, те племена, что не ушли, и нашептать их вождям на ушко, что они могут выгодно продать излишки скота и продовольствия беженцам.

Лейла взглянула на Аскера и вдруг поняла, что за показным равнодушием он прячет боль — ему жалко этих людей.

— А зачем вообще вы стали спасать восточные царства? Пока нитиру воевали бы с ними и перевозили рабов к себе, в империи всё успокоилось, и мы бы сбросили их в море в следующий раз, — спросила Лейла через несколько минут.

— Ха, малышка, браво! Ты становишься закалённой сталью, — завопил дядя Фиу, протискиваясь мимо Лейлы во второе пилотское кресло.

Аскер промолчал. За него опять ответил Иримах:

— А они и не думали их спасать. Если бы это помогло делу, они бы бросили их на съедение нитиру без малейших сомнений. Дело в том, что постигатель истины Волд Аскер реализует стратегию создания дополнительной политической силы. Лет через сто — триста, когда люди кочевников и старой империи сживутся и возжелают остановиться на достигнутом, им потребуется кто-то, против кого они будут дружить. На них с севера начнут нападать новые кочевники — те люди, которые появятся сейчас после того, как племена восточных беженцев и кочевников смешаются. Беженцы научат кочевников земледелию, кочевники научат их быстрому манёвру и выживанию в суровых условиях Дикого Поля. Эта голодная и спаянная сила начнёт нападать на северные земли новой империи, что не даст кочевникам и нашим землякам остановиться в развитии или заняться друг другом. Я прав, Аскер?

Аскер опять промолчал, зато Фиу восторженно завопил:

— Да, они такие, эта "серая плесень", они способны одновременно успешно двигаться сразу в двух направлениях и всегда заканчивать путь там, где и начали!

— Весть об успешном походе одного из царств на ваш континент привела бы к тому, что и все остальные прислали бы свои флоты и начали рвать континент на части. А так они ещё немного помедлят. Да и жалко людей в восточных царствах было тоже, — ничего не отрицая, ответил Аскер.

Лейла почувствовала себя очень одинокой. Она думала, что Аскер всецело на её стороне — на стороне её народа и империи. А он, оказывается, создавал такую силу, против которой потомки её народа будут воевать столетиями… Всё это было выше её разумения, и Лейла просто отказалась об этом думать, только крепче прижалась к пилотскому креслу Аскера.

В следующие сутки они нашли шесть кочевых племён и посоветовали их вождям место, где можно выгодно поторговать. Церемонии встреч — приветствий у кочевников были небыстрыми, и потому Аис высадил шесть отдельных групп, которые через сутки забрал обратно. В высадках пришлось поучаствовать всем, даже Аскеру, Валли и Иримаху, не исключая всех бойцов "чёрного конвоя". Лейла тоже просилась на землю, но её не взяли — сказали, за неё придётся сражаться, чтобы не украли. Кораблём управляли дяди Фиу и Грумгор. Кочевники были в шоке, встретив в голой степи неизвестно откуда взявшихся посланцев, многие подумывали о том, чтобы захватить путешественников и обратить их в рабов, но в итоге всё обошлось без кровопролития. Все группы вернулись на корабль без потерь. И только на следующий день они прибыли в столицу восстания — небольшой и неприметный городок, один из торговых городков северных провинций.

Глава 37. Танец мятежа

Волд Аскер.

Наутро после нашего прибытия мне наконец-то сообщили, что давно ожидаемые глава восстания и прорицательница уже прибыли. Обряд прорицания должен был состояться в полдень в самом крупном трактире городка. Я выразил облегчение и желание приступить к делу поскорее, после чего выгнал гонцов. Было ещё раннее утро, спать хотелось страшно. После долгой операции в восточных царствах, где нас чуть не убили, и ещё более долгих визитов к северным кочевникам, где приходилось с важным видом пить отвары каких-то трав в то время, как нас подумывали убить, я страшно устал. Корабль под управлением Фиу ушел обследовать луны планеты и остатки подбитого корабля. Со мной остались только Валли и чёрные телохранители. Мы с Валли завалились спать и нашли это занятие очень своевременным. Иримах с Лейлой куда-то исчезли, насколько я понимаю, отправились покупать новую телегу.

Ближе к полудню мы с Валли загрузились походными пайками, облачились в чёрную униформу и потопали в трактир. Точнее, поползли. Мы стараемся днём не ходить, предпочитая темноту или сумерки, чтобы не были видны особенности походки. Валли, бедняге, приходится привязывать палки к конечностям, чтобы он был хоть немного похож на местных. У аборигенов конечности вполне нормальные — с костями, а у Валли они больше похожи на щупальца осьминога. Если не привязать палки, то любой мальчишка с первого взгляда поймёт, что пред ним инопланетянин, а мы старались не расширять круг посвящённых. Эти палки за последние дни ужасно натёрли кожу, а у него даже нужной мази не было. Он шел и тихо ругался.