Волд Аскер и блюз дальнего космоса - [5]

Машубаста считается особо опасной паразитической формой жизни. Это не самая опасная форма, но одна из самых опасных. Планеты, на которых обнаружены эти существа, положено превращать в запрещённые планеты: то есть ни один корабль, севший на такой планете, ни имеет права взлетать. Считается, что противостоять машубасте практически невозможно и что, попав на планету, машубаста уничтожает все остальные формы жизни. Теперь понятно, почему пилот не стал садиться.

Когда мне предложили поучаствовать в охоте, почему никто не сказал мне, что это будет охота на нас? Теперь я понимаю нашу псину. Для неё эта охота, скорее всего, станет последней. Доспехи и защитное поле для неё не предусмотрены. Если повесить на неё защитное поле, то она нас сожжет им в ближайшие несколько дней — не прыгать в радостях на грудь мы её так и не научили.

— Вольно, — сказал я, — оружие убрать. Это всего лишь изображение. И почему вы все смотрите в одну сторону? Давно на тренировках не были? Держать периметр! Всем защитные поля на максимум! Девочки, защитное поле не выключать даже во время еды! Дети, я хочу увидеть, как вы поставите свои излучатели на поражение. Суэви, ты со своими короткими ножками уходи в воздух и не приземляйся до тех пор, пока мы не уничтожим последнюю тварь. Излучатель оставь, с ним ты в воздухе долго не продержишься.

— А вдруг мы случайно подстрелим друг друга? — опять начал возражать Иллиан, — Пап, а почему у тебя левая щека дёргается?

— На поражение! — повторил я грозным тоном, — Если даже подстрелите меня, но завалите машубасту, я вас прощу.

Мальчишки оторопели. Это хорошо: чем раньше они поймут, что дело серьёзно, тем лучше.

Взрослые за это время успели развернуться для охраны по всем направлениям. Приятно посмотреть! А вот молодежь у Вар Варуны, похоже, даже курса молодого солдата не проходила: стоят кучей и хлопают глазами, перекрывая друг другу сектора обстрела. Да, с такими вояками только с монстрами воевать.

— Участие в ритуале — это большая честь для воина, — повторил Вар Варуна.

Прибил бы я его.

— А кто будет носителем?

— Обычно мы за три дня посылали сигнал, жрец отбирал десятерых самых сильных из своего племени, и к нашему прилёту тут нас должны были ждать уже вылупившиеся рабочие особи. Жрец должен был оставить для них запас еды, и через день охота начиналась: машубаста начинали пытаться выйти из лабиринта, а нашей задачей было уничтожить их всех.

— А если охотники проиграют и машубаста съедят всё население острова? Точнее, планеты?

— Они — наши слуги. Умереть за своих господ — честь для них! А мы потом завезём новых.

— А они об этом знают?

Варуна поёжился:

— За двести лет могли и забыть. Но до этого — знали.

— Я обязан доложить своим властям и объявить планету запрещённой.

Осьминожий сын захихикал:

— Не сможешь. Ты не знаешь, где ты находишься, и твой корабль находится в трюме транспорта. Радиосвязь не действует.

Я посмотрел на Аиса. Аис кивнул:

— Уже отправил.

Варуна подозрительно уставился на человекообразного робота и только тут сообразил, что он действует несмотря ни на какие толстые стенки трюма их транспорта. А координаты звёзд Аису вычислить — как мыслящей жидкости булькнуть. Через четверть часа сюда явится крейсер от Богини, зальёт весь остров защитным полем, нас просветят до молекулы и — может быть — помилуют. При условии месячного карантина.

— Как вы могли так рисковать? Машубаста с лёгкостью обходят самые сложные системы защиты. Такая агрессивная жизнь способна уничтожать целые планеты, жить на кузнечиках и переходить на слонов!

— В этом особая прелесть ритуала. Опасность! Либо ты победишь, либо твой мир погибнет. Или как минимум этот остров погибнет. Без опасности нет жизни, нет развития.

В этот момент вернулась молодёжь, посланная Варуной на осмотр острова. Молодые бойцы использовали небольшие летающие платформы, которые нам скинули с корабля перед отлётом, и за короткое время смогли обойти весь остров. Доклады их были один удивительнее другого: все городки на острове покинуты, ни одного жителя нет, на западной оконечности острова — сразу за горой, в которой вырублен храм с лабиринтом — замечен пароход неизвестного типа, стоит без паров.

— О! Пароход! — удивлению Вара Варуны не было предела.

— На этой планете есть другая суша? — я тоже удивился.

— Очень интересно, может, вулканы подняли новые острова, а мы и не заметили? — с этими словами Варуна запросил с корабля новую карту. Через сорок минут карта пришла. Вар развернул трёхмерную карту планеты для всеобщего обозрения. Никакой новой суши на карте не было — только у полярных областей, за границей вечных снегов виднелось несколько маленьких островков.

— Скорее всего, несколько искателей приключений из числа жителей острова добрались до островов и сумели там выжить. А потом забыли, откуда пришли, и теперь встречайте в ваших охотничьих угодьях новую промышленную цивилизацию, — не без злорадства заметил я.

— Ого, — повторно удивился Вар Варуна и услал молодежь следить за пароходом. Из храма опять послышались выстрелы и дикие крики.

— Охота началась, — удовлетворённо заметил Варуна.