Волчья степь - [61]

А Ильмира уже - вот она:

- Проснулся?

- Похоже на то.

- Готов?

- Это смотря к чему.

- Мик, мы в Ущелье идем.

- Знаю. К этому не готов. Пока.

- Вчера ты говорил, что готов.

- А еще я как-то говорил, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Так вот, вношу коррективы: мужчина состоит из желудка на семьдесят процентов, и только на тридцать - из всего остального.

Из кучи тряпья в дальнем углу выкопался Эрик, тут же поддернул молнию на комбинезоне:

- Разошелся с утра пораньше, прямая кишка… И вообще с добрым утром.

- И тебя туда же.

Ильмира чуть улыбнулась недоуменно:

- Это что у вас значит?

- Ритуальные фразы,- пояснил Эрик,- а что мне дадут к чаю?

Я одними губами растолковал, охапку чего ему дадут, он сморщился:

- Фи, какой ты грубый.

- Все Чародеи - грубияны. Запомните, юноша, и расскажите другим.

- Ладно, ладно, не развращай меня. Я всегда был ребенком воспитанным. Вы не против, если я перед завтраком прогуляюсь?

- Разрешаем. Вали, отливай.

- Какие еще распоряжения?

- Две чашки черного кофе и утреннюю газету. Кофе без сахара.

- Расходы по доставке за счет компании?

- А сдачу оставь себе.

Эрик хмыкнул, выкатился. Ильмира обернулась ко мне:

- Это о чем вы говорили?

- Да так, вспоминали боевую молодость.

- Странные вы люди, Пришлые,- задумчиво протянула она. Вот чертовщина, куда ни повернись - больная тема… Я махнул рукой:

- А, какой я, к дьяволу, Пришлый? Законченный лотофаг.

- И кто такой лотофаг?- брови ее поползли вверх.

- В прошлый раз мы с тобой говорили, что мне предстоит в этом мире освоиться. Вот и освоился…

Она поняла с полуслова:

- Не забывай, предложение остаться здесь до сих пор в силе… Но ты его все равно не примешь. И свой выбор ты сделал. Об этом мы тоже тогда говорили.

- Верно,- вздохнул я.- Все правда от первого до последнего слова. Но если мне повезет выжить после похода, я вернусь. Не навсегда, но…

Она пожала плечами:

- Зачем? Опять за помощью, или нас спасать придешь?

Так. Началось. Опять мне дают понять, что я просто производитель. Но в данный момент лучше с амбициями не соваться. тем более, кому до них какое дело?..

Я мягко, словно обращаясь к ребенку, произнес:

- Ну зачем ты так… Мне все равно возвращаться больше некуда и не к кому.

Ее усмешка стала горькой, даже злой. Для меня такое выглядит дико. Как-то даже и не вяжется с ней… Она произнесла тихо, с долей ехидства:

- Никого? А ведьма? Я имею в виду Гельду.

Первым моим побуждением было встать и хлопнуть дверью, но я вовремя вспомнил, что дверь вынесена к чертям собачьим. Нет, если семейная жизнь из подобных ударов ниже пояса состоит, то ну его в болото!

Я закрыл глаза, мысленно сосчитал до десяти, потом произнес нарочито спокойно, хоть голос и дрожал слегка:

- Слушай… Тебе я всегда больше, чем другим, прощал, но это уже… Про меня говори что хочешь, но мертвых не трогай.

Ильмира не изменила позы, она сидела все так же прямо, и голос ее звучал уж во всяком случае не напряженней моего:

- Я могла б не говорить тебе, Мик… Но я хочу, чтоб ты знал: Гельда, возможно, жива.

Я откинулся к стене так резко, что приложился затылком, но даже не почувствовал этого. Да, сегодня мне кучу интересных вещей узнать предстоит…

- Что ты этим хочешь сказать?- я даже слегка заикаться начал. Она равнодушно пожала плечами:

- Только то, что сказала.

А в башке у меня тем временем произошел полнейший сумбур. Неужто фокус с лешаками ее рук дело? Нет, зачем бы, и вообще, этого не может быть, потому что этого не может быть никогда!

- П-погоди… А что с ней вообще? Куда ее занесло?

Ильмира опять только плечами пожала, после долгой паузы выговорила тихо:

- Ты, конечно, отправишься ее искать… Как видишь, возвращаться тебе незачем.

О Великий и Могучий, мало мне боевых и колдовских проблем и сшибок, так еще и бытовые начинаются! Вроде, сверхколдунья, видит на три метра под землей, хоть и не глазами, прочее в том же роде - и здрасьте, с новым годом, оказывается в одной из вершин классического треугольника. Да и мне грех жаловаться - не жизнь, а сплошная изящная литература: в одной куче и детектив, и боевик, и мистика, и демонология с оккультизмом, а на закуску - пожалуйста, мелордрама. Ну и ладно, мелодрама так мелодрама…

- Ведьма - сама почти ребенок, я за нее ответственность несу. К тому же, в эту историю она частично из-за меня влетела… И если я ее найду - не совсем понял, как это на нас с тобой отразится может? И, в конце концов, твой ребенок - он еще и мой, верно?

- Да, Мик, все это так. Но я не хочу с кем-то делить мужчину.

Сказано, что называется, в лучших традициях… А меня такие разборки пугают сильней, чем любая опасность…

- Ну, чтоб не обидно было, заведи любовника,- я поспешно отогнал возникшую перед глазами картинку рогатого стада. Конечно, шуточка на редкость неудачная, и не появись в этот момент Эрик - не знаю, как бы я выкручивался.

Позавтракали практически в похоронном молчании, я вытряхивал все из головы и сосредотачивался, а остальные мне не мешали. Не успели мы за стол сесть, как появился Этелред - бесшумно, словно гигантский нетопырь. Есть он, как обычно, не стал, только из кружки потягивал да буравил меня недобрым взглядом, так что я даже начал опасаться чего-нибудь вроде пургена в пиве. Не любит он меня, ох, как не любит… Да, собственно, и не за что.